NASAs InSight-lander registrerte et stort marsskjelv 24. desember. Etter å ha analysert før-og-etter-bilder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), fant forskerne ut at årsaken til skjelvet var et meteoroideangrep. Meteoroideangrepet anslås å være en av de største på Mars siden NASA begynte å utforske kosmos.
En ytterligere åpenbaring som har konsekvenser for NASA's fremtidige intensjoner om å sende astronauter til den røde planeten er at meteoroiden har avdekket isbiter på størrelse med steinblokker begravd nærmere Mars ekvator enn noen gang før.
Begivenheten og dens effekter gir en sjelden mulighet til å se hvordan et stort nedslag ristet bakken på Mars.
Meteoroidens estimerte størrelse er mellom 16 og 39 fot (5 og 12 meter), noe som gjør den liten nok til å brenne opp i Jordens atmosfære men for stor til å brenne opp i Mars’ tynne atmosfære, som bare er 1 % så tett som planeten vår. Påvirkningen, som skjedde i en region kjent som Amazonis Planitia, skapte et krater som var 70 fot (21 meter) dypt og 492 fot (150 meter) bredt. Noen av støtets utkast ble skutt opp til 23 miles (37 kilometer) i luften. Med bilder og seismiske data som dokumenterer hendelsen, antas dette å være et av de største kratrene som noen gang har vært vitne til å danne noe sted i solsystemet. Mange større kratere finnes på den røde planeten, men de er betydelig eldre og går før Mars-oppdrag.
Ingrid Daubar fra Brown University, som leder InSights Impact Science Working Group, sa: "Det er enestående å finne en ny effekt av denne størrelsen. Det er et spennende øyeblikk i geologisk historie, og vi var vitne til det."
Context Camera (CTX) gir svart-hvitt bilder med middels oppløsning, mens Mars Color Imager (MARCI) produserer daglige kart over hele planeten, slik at forskere kan spore store værendringer som den nylige regionale støvstormen som ytterligere redusert InSights solenergi. Slagets eksplosjonssone var synlig i MARCI-data, som gjorde det mulig for teamet å fastsette en 24-timers periode der støtet skjedde. Disse observasjonene korrelerte med det seismiske episenteret, og demonstrerte at et meteoroidnedslag forårsaket det store marsskjelvet 24. desember.
Liliya Posiolova, som leder Orbital Science and Operations Group ved MSSS sa, «Bildet av nedslaget var ulikt noe jeg hadde sett før, med det massive krateret, den eksponerte isen og den dramatiske eksplosjonssonen bevart i støvet fra Mars. Jeg kunne ikke annet enn å forestille meg hvordan det må ha vært å være vitne til nedslaget, den atmosfæriske eksplosjonen og rusk som ble kastet ut kilometervis nedover.»
For å forbedre planetens geologiske historie er det viktig å bestemme tempoet som kratere oppstår på Mars. Flere kratere kan bli funnet på eldre overflater, som de på Mars og vår måne, enn på jorden på grunn av erosjon og platetektonikk, som fjerner eldre funksjoner fra overflaten på planeten vår.
Nye kratere avslører også materialer under overflaten. I dette tilfellet ble store isbiter spredt av støtet sett av MROs High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) fargekamera.
Tidsreferanse:
- L.V. Posiolova, P. Lognonne, et al. Største nyere nedslagskratere på Mars: Orbital avbildning og overflateseismisk samundersøkelse. Vitenskap. GJØR JEG: 10.1126/science.abq7704
