En uvanlig lyssterk og langvarig puls av høyenergistråling som passerte over jorden søndag 9. oktober, har trollbundet astronomer over hele verden. Utslippet stammet fra en gammastråleutbrudd (GRB), den mest potente klassen av kosmoseksplosjoner, blant de lyseste hendelsene som noen gang er registrert.
Eksplosjonen, kjent som GRB 221009A, ga det 10. Fermi Symposium, en samling av gammastråleastronomer som for tiden finner sted i Johannesburg, Sør-Afrika, en uventet spennende start. Signalet, som stammer fra retningen til stjernebildet Sagitta, hadde reist anslagsvis 1.9 milliarder år for å nå jorden.
Søndag østlig tid passerte en bølge av røntgen- og gammastråler gjennom solsystemet, og utløste detektorer ombord på NASAs Fermi Gamma-ray Space Telescope, Neil Gehrels Swift Observatory og Wind-romfartøyet, så vel som andre. Teleskoper over hele verden henvendte seg til stedet for å studere ettervirkningene, og nye observasjoner fortsetter.
Det antas av astronomer å være det første ropet til en helt ny svart hull som dukket opp i midten av en massiv stjerne som kollapset under vekten. Under disse forholdene genererer et svart hull i utvikling sterke stråler av partikler som beveger seg nær lysets hastighet. Når jetflyene flyr ut i verdensrommet og punkterer gjennom stjernen, produserer de røntgenstråler og gammastråler.
Kreditt: Kreditt: NASA/Swift/A. Beardmore (University of Leicester)
Utbruddet ga også en etterlengtet første observasjonsmulighet for en kobling mellom to eksperimenter på den internasjonale romstasjonen – NASAs NICER røntgenteleskop og en japansk detektor kalt Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI). Aktivert i april, kalles forbindelsen Orbiting High-energy Monitor Alert Network (OHMAN). Det lar NICER raskt vende seg til utbrudd oppdaget av MAXI, handlinger som tidligere krevde intervensjon fra forskere på bakken.
Zaven Arzoumanian, den FINERE vitenskapslederen ved Goddard, sa: «OHMAN ga et automatisert varsel som gjorde det mulig for NICER å følge opp innen tre timer så snart kilden ble synlig for teleskopet. Fremtidige muligheter kan resultere i responstider på noen få minutter.»
Roberta Pillera, et Fermi LAT-samarbeidsmedlem som ledet innledende kommunikasjon om utbruddet og en doktorgradsstudent ved Polytechnic University of Bari, Italia, sa, "Denne utbruddet er mye nærmere enn typiske GRB-er, noe som er spennende fordi det lar oss oppdage mange detaljer som ellers ville vært for svake til å se. Men det er også blant de mest energiske og lysende utbruddene som noen gang er sett uavhengig av avstand, noe som gjør det dobbelt spennende.»
