Elon Musk dobra os sonhos de Marte e detalha o que vem por aí para a nave estelar da SpaceX

Elon Musk há muito que fala abertamente sobre os seus sonhos de usar a SpaceX para espalhar ainda mais a presença da humanidade no sistema solar. E no fim de semana passado, ele apresentou um esboço atualizado de sua visão de como os foguetes da empresa poderiam permitir a colonização de Marte.

O empreendedor em série deixou claro há vários anos que a principal motivação para fundar a SpaceX foi tornar os humanos uma espécie multiplanetária. Por muito tempo, esse parecia ser o tipo de meta aspiracional que alguém poderia definir para inspirar e motivar os engenheiros, em vez de uma meta com chances realistas de se concretizar.

Mas seguindo o lançamento bem sucedido do gigantesco veículo Starship da empresa no mês passado, a ideia está começando a parecer menos rebuscada. E em um discurso nas instalações da empresa no sul do Texas, Musk explicou como prevê usar a Starship para entregar milhões de toneladas de carga a Marte nas próximas décadas para criar uma civilização autossustentável.

“Starship é o primeiro projeto de foguete que é realmente capaz de tornar a vida multiplanetária”, disse Musk. “Nenhum foguete antes deste teve o potencial de estender a vida a outro planeta.”

Numa abertura ligeiramente desconexa do discurso, Musk explicou que tornar os humanos multiplanetários poderia ser uma apólice de seguro essencial no caso de algo catastrófico acontecer à Terra. O planeta vermelho é a escolha mais óbvia, disse ele, já que não está nem muito perto nem muito longe da Terra e contém muitos dos ingredientes brutos necessários para sustentar um assentamento funcional.

Mas ele estima que será necessário entregar vários milhões de toneladas de carga à superfície para colocar essa civilização em funcionamento. A Starship é fundamental para esses planos, e Musk delineou o roteiro da empresa para o enorme foguete nos próximos anos.

A chave para a visão é tornar o veículo totalmente reutilizável. Isso significa que o primeiro obstáculo é provar que a SpaceX pode pousar e reutilizar tanto o foguete Super Heavy de primeiro estágio quanto a própria espaçonave Starship. O segundo desses desafios será mais difícil, uma vez que o veículo terá de sobreviver à reentrada na atmosfera – no teste mais recente, quebrou-se no caminho de regresso à Terra.

Musk diz que planejam demonstrar a capacidade de pousar e reutilizar o propulsor Super Heavy este ano, que ele acredita ter 80 a 90 por cento de chance de sucesso. Supondo que consigam fazer com que a Starship sobreviva ao calor extremo da reentrada, eles também tentarão pousar o veículo em uma plataforma de lançamento simulada no mar em 2024, com o objetivo de poder pousar e reutilizá-lo no próximo ano.

Provar que o foguete funciona e é reutilizável é apenas o primeiro passo nas ambições de Musk em Marte. Para atingir o seu objetivo de levar um milhão de pessoas ao planeta vermelho nos próximos 20 anos, a SpaceX terá de aumentar enormemente a sua produção e capacidades de lançamento.

A empresa está atualmente construindo uma segunda torre de lançamento em sua base no sul do Texas e também planeja construir mais duas em Cabo Canaveral, na Flórida. Musk disse que os locais do Texas seriam usados ​​​​principalmente para lançamentos de testes e trabalhos de desenvolvimento, sendo os da Flórida o principal centro de lançamentos assim que a Starship iniciar as operações comerciais.

A SpaceX planeja construir seis naves este ano, de acordo com Musk, mas também está construindo o que ele chamou de “fábrica gigante” que lhe permitirá aumentar enormemente a produção da espaçonave. O objetivo de longo prazo é produzir várias naves estelares por dia. Isso é crucial, segundo Musk, porque as naves estelares inicialmente não retornarão de Marte e serão usadas como matéria-prima para construir estruturas na superfície.

A empresa também planeja continuar o desenvolvimento do Starship, impulsionando sua capacidade de carga de cerca de 100 toneladas hoje para 200 toneladas no futuro e permitindo concluir vários lançamentos em um dia. A SpaceX também espera demonstrar o reabastecimento entre navios em órbita no próximo ano. Será necessário reabastecer o combustível consumido pela Starship no lançamento para que ela tenha o tanque cheio na partida para Marte.

Essas missões partirão quando as órbitas da Terra e de Marte as aproximarem, um alinhamento que só acontece a cada 26 meses. Como tal, Musk imagina armadas inteiras de naves estelares partindo juntas sempre que essas janelas chegarem.

A SpaceX fez alguns trabalhos iniciais sobre o que precisa acontecer quando as naves chegarem ao planeta vermelho. Eles identificaram locais de pouso promissores e a infra-estrutura que precisará ser instalada, incluindo geração de energia, instalações de mineração de gelo, fábricas de propulsores e redes de comunicação. Mas Musk admite que ainda não iniciaram o desenvolvimento de nenhum deles.

Uma omissão flagrante na palestra foi qualquer detalhe sobre quem pagará por tudo isso. Embora o objetivo de tornar a humanidade multiplanetária seja nobre, está longe de ser claro como o esforço geraria dinheiro para aqueles que investissem os fundos para torná-lo possível.

Musk estima que o custo de cada lançamento poderá eventualmente cair para apenas US$ 2 a US$ 3 milhões. E ele observou que os lucros dos satélites Starlink da empresa e do veículo de lançamento Falcon 9 estão atualmente pagando o desenvolvimento da Starship. Mas é pouco provável que essas fontes de receitas cubram os milhares de lançamentos anuais necessários para tornar realidade os seus sonhos de Marte.

Ainda assim, o próprio facto de as questões hoje em dia serem mais sobre economia do que sobre viabilidade técnica é uma prova do rápido progresso que a SpaceX tem feito. O sonho de se tornar uma espécie multiplanetária pode não ser ficção científica por muito mais tempo.

Crédito de imagem: SpaceX

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/04/12/elon-musk-doubles-down-on-mars-dreams-and-details-whats-next-for-spacexs-starship/