Fósseis mais antigos ainda sugerem que a vida na Terra começou muito mais cedo do que pensávamos

A nova pesquisa não apenas sugere uma origem biológica para os fósseis, mas também sugere diversidade precoce, com formas de vida obtendo energia de diferentes fontes. Subprodutos químicos mineralizados na rocha sugerem que os micróbios no NSB viviam de ferro, enxofre e talvez dióxido de carbono e luz – uma forma de fotossíntese sem oxigênio.

“Usando muitas linhas diferentes de evidência, nosso estudo sugere fortemente que vários tipos diferentes de bactérias existiam na Terra entre 3.75 e 4.28 bilhões de anos atrás”, disse o principal autor Dominic Papineau, da University College London. em um comunicado de imprensa. “Isso significa que a vida pode ter começado tão pouco quanto 300 milhões de anos após a formação da Terra. Em termos geológicos, isso é rápido – cerca de um giro do sol ao redor da galáxia.”

Para descartar explicações geológicas e químicas para os fósseis, a equipe submeteu as amostras a vários testes.

Visualizando fatias finas de rocha sob microscópios, eles determinaram que os filamentos são mais bem preservados em quartzo fino, que é menos suscetível a mudanças metamórficas do que o quartzo bruto. Isso sugere que os filamentos não foram criados por metamorfismo (o aquecimento e a compressão da rocha). Da mesma forma, eles analisaram os níveis de elementos de terras raras no NSB e os compararam com formações rochosas de idade semelhante em outras partes do mundo para datar com mais precisão o local e confirmar que os fósseis eram de fato tão antigos quanto pareciam.

Eles também descobriram que, em comparação, os filamentos e as estruturas ramificadas observadas na amostra eram equivalentes a fósseis e bactérias mais recentes que vivem em torno de fontes hidrotermais perto do Havaí e nos oceanos Ártico e Índico.

A partir de sua análise, a equipe concluiu que os organismos vivos são a explicação mais provável para os filamentos no NSB – mas sempre há espaço para incertezas. A possibilidade continua sendo os “fósseis” formados por processos não vivos.

Os pesquisadores estão confiantes de que, mesmo que sejam abióticos, ainda “poderia indicar formas prebióticas complexas na Terra primitiva. "

Antes deste estudo, os fósseis mais antigos já encontrados, de uma formação rochosa na Austrália Ocidental, eram considerados 3.46 bilhões de anos. (Embora alguns cientistas também contestaram a descoberta, sugerindo origens não biológicas.)

A descoberta pode ter implicações substanciais para a busca de vida em outro lugar no sistema solar. Isso significa que, nas condições certas, a vida pode se formar muito rapidamente e pode estar em qualquer lugar. O artigo conclui que se “apenas algumas centenas de milhões de anos são necessários para a vida evoluir para um nível organizado em um planeta habitável primordial… tais ecossistemas microbianos podem existir em outras superfícies planetárias onde a água líquida interagiu com rochas vulcânicas, e… ser mais difundido do que se pensava anteriormente”.

Este artigo foi republicado com edições de Universo hoje debaixo de Licença Creative Commons Atribuição 4.0 Internacional. Leia o artigo original.