Quatro dias no Líbano devastado pela inflação com o autor de “The Bitcoin Standard”, Dr.
Este artigo apareceu originalmente em Bitcoin Magazine's “Questão da Lua.” Para obter uma cópia, visite a nossa loja.
“Qual deve ser a preferência temporal do meu artigo de revista?”
É uma pergunta que coloco pela primeira vez ao autor Saifedean Ammous enquanto caminhamos pela calçada escura da cidade, a única luz que nos chega de restaurantes próximos, onde clientes sorridentes ficam parados.
Observando o que poderia ser qualquer praça de alimentação suburbana movimentada, minha impressão inicial do Líbano é que parece imperturbável, até mesmo normal, muito longe das manchetes que anunciam uma crise econômica que ocorre uma vez a cada século, definida pela inflação anual que é agora a mais alta do mundo. o mundo em 140%.
Mas se a movimentada Beirute não parece disposta a bancar o modelo dos males do sistema financeiro fiduciário, Saifedean é rápido a notar as luzes da rua acima de nós, uma vítima dos cortes orçamentais do governo.
“O mercado”, diz Saifedean, “está simplesmente encontrando um caminho”.
É o início de uma série de discussões que ocorrerão ao longo de dias enquanto exploramos a cidade, consideramos seu trabalho recém-publicado, “The Fiat Standard”, e investigamos os mistérios no coração do Bitcoin que permanecem enquanto o ano civil se aproxima de 2022 e além.
De debate frequente é o que afirmo ser uma divisão geracional se formando entre os tecnólogos da velha guarda do Bitcoin e um movimento ascendente de consumo de carne, família em primeiro lugar, Bitcoin como estilo de vida, para quem o trabalho de Saifedean se tornou uma espécie de dogma.
Afinal, não faz muito tempo que a discussão sobre o Bitcoin foi definida pelos primeiros programadores que o viam apenas como um software, um protocolo aprimorado para movimentar dinheiro digital. Hoje, é a economia rígida do Bitcoin que domina o discurso, em grande parte devido a Saifedean (pronuncia-se Safe-e-deen) e sua publicação de 2018, “The Bitcoin Standard”.
Não é exagero dizer que agora mais pessoas compram bitcoin depois de ler o livro do que ao descobrir o white paper de Satoshi Nakamoto de 2008 ou ao revisar seu código online.
Tão grande tem sido o alarde em torno do trabalho que os CEOs de empresas públicas agora se orgulham de terem gasto bilhões adotando um “padrão bitcoin”, sendo o mais recente um time de beisebol australiano que tuitou imagens de treinadores ensinando o livro dentro e fora do jogo. campo.
Os leitores ávidos do autor encontrarão, sem dúvida, muito do que gostar em “The Fiat Standard”, uma sequela publicada pelo próprio que é, sem dúvida, ainda mais expansiva na sua afirmação de que a impressão de dinheiro pelo banco central é um grande mal social que se estende muito além da política monetária.
Incluídos entre seus capítulos certamente estarão os favoritos dos fãs, como “Fiat Life”, “Fiat Food” e “Fiat Science”, que enquadram agências estatais como a Food and Drug Administration dos EUA e questões como mudanças climáticas como sintomas de interferência do governo nas liberdades, indústria e vida familiar.
Ainda assim, por sua vez, Saifedean rejeita afirmações de que está forjando uma associação entre Bitcoin e estilos de vida alternativos, ou que sua posição e influência o tornam responsável pelas mudanças de sentimento entre o movimento.
Ele está catando os ossos de um peixe grelhado no carvão, com os olhos carbonizados e enegrecidos nas órbitas, quando finalmente responde diretamente às minhas perguntas mais antagônicas.
“Essas ideias são populares porque correspondem ao local onde o Bitcoin se encaixa neste momento e lugar”, diz ele. “É disso que o Bitcoin está aqui para nos resgatar, da inflação e de todas as armadilhas da inflação.”
A nossa viagem ao Líbano contextualizará esta afirmação.
O FIAT SAIFEDEAN
O caminho de Saifedean para o Bitcoin é longo, definido pela negação, aceitação e encontros fatídicos. É uma história sinuosa, contada à medida que tecemos os muitos carros estacionados e postes de trânsito que nos apertam com frequência e com força contra os tensos muros de contenção de Beirute.
Filho de médico, Saifedean explica que cresceu em “uma daquelas famílias” onde você tinha que aderir à vocação ou então seria considerado um fracasso. Ainda assim, ele estaria ansioso para romper com a tradição.
Saifedean, agora com 41 anos, refere-se a esses primeiros anos como o período de “alta preferência temporal” de sua vida, a frase (denotando uma tendência para a tomada de decisões de curto prazo) agora coloquial como uma crítica contra o financiamento fiduciário graças ao seu uso em “ O padrão Bitcoin.”
Medicina parecia muito trabalhosa, então ele optou por estudar engenharia mecânica na Universidade Americana de Beirute (AUB). Passaremos grande parte do nosso tempo circulando por esta parte fechada da cidade, seus tranquilos jardins de cedros e campos de futebol isolados da expansão urbana.
Uma vez na periferia da cidade, a AUB está hoje cercada por restaurantes e lojas de serviço rápido, com o seu hospital servindo como centro para o que Saifedean chama de “ritual COVID”, e ele não perde oportunidade de afirmar que o vírus está sendo abusado para exercer novas formas de controle draconiano.
Se a princípio ele parece ter a intenção de me mostrar sua amada alma mater, esse interesse termina quando somos assediados por guardas que pretendem fazê-lo usar uma “focinheira”. “É uma pena”, diz ele, coçando os cabelos grisalhos com a mão irritada. “É um campus lindo.”
É outro tema recorrente: para Saifedean, o Líbano é uma espécie de segunda casa querida. “Era a capital hedonista do mundo”, lembra ele. “Se você queria festejar, se divertir, ter boa comida, bom vinho, não havia nada igual até 2019.”
Foi aí que começou a actual crise, transformando “a Suíça do Médio Oriente” num país conhecido pelos cortes de energia e por uma diáspora que procura cada vez mais o estatuto de refugiado no estrangeiro.
É difícil definir um cronograma exato para quando a questão - ou seja, a dissociação da taxa de câmbio do mercado negro (então 27,000 libras libanesas por dólar americano) da taxa do banco central (ainda oficialmente 1,500 libras por dólar americano) - começou , ou porque é que o que se seguiu iria contrariar tão fortemente a narrativa que o Líbano era uma nação “resiliente”, sempre capaz de contrair empréstimos e refinanciar a sua dívida, apesar dos desafios internos.
Nascido numa família que teve as suas terras confiscadas por Israel na Palestina, Saifedean vê o Estado e a sua propensão para o planeamento central como o principal culpado pela crise no Líbano e, à medida que caminhamos, revela-se eloquente na identificação dos muitos efeitos da intervenção governamental. .
“Há um inquilino resistente preso lá que está pagando algo em torno de US$ 7 por ano de aluguel”, explica ele, apontando para um prédio que ele acredita ser vítima de controles equivocados de aluguel. “Eles estão esperando para serem pagos. Por toda a cidade esses apartamentos estão desmoronando.”
Há uma certa tristeza na narração, pois foi entre esses prédios que Saifedean descobriu seu interesse por economia ainda como estudante de graduação na AUB.
Naquela época, sua atitude era diferente. “Achei que o mundo precisava de planejamento. Eu tinha aquele tipo de imaturidade estatista de que precisamos de alguém com autoridade para nos dizer o que fazer porque o mundo é um lugar assustador”, diz ele. “Eu escolhi seguir o caminho do decreto.”
É um caminho que o levaria em seguida à London School of Economics (LSE), onde teria seu primeiro encontro com os economistas austríacos estrangeiros que seu trabalho revitalizou, e finalmente à Universidade Libanesa Americana (LAU) em Beirute, onde ele escreveria “O Padrão Bitcoin”.
Lá, diz ele, o Bitcoin salvou sua vida.
A HIPERINFLAÇÃO ESTÁ AQUI
Instalamo-nos no canto de um café pintado em cores vivas quando a nossa conversa se volta para o perfil crescente de Saifedean e como isso pode prejudicar as suas relações na cidade. Ele admite abertamente que perdeu contatos de sua vida anterior por causa de suas posições em relação ao COVID-19 e ao Bitcoin. Às vezes, porém, Saifedean parece relutante em piorar a situação.
Apesar do incentivo do nosso fotógrafo Ibrahim, inicialmente ele não está ansioso para posar em frente ao Banque du Liban, o banco central cujo edifício coberto de grafites e barricados traz as marcas das frustrações relacionadas com a crise económica.
SAIFEDEAN:
É esfregar sal nas feridas.
IBRAHIM:
Você está discutindo economia.
Você não acha que Salim [Sfeir, chefe da Associação de Bancos do Líbano] possui bitcoin?
Se a observação improvisada fizer parecer à primeira vista que existe uma consciência popular sobre o Bitcoin e como ele pode ser uma solução para a crise no Líbano, descobriremos que este não é exatamente o caso.
Saifedean coloca a culpa nas instituições financeiras locais que durante anos pressionaram o Bitcoin com políticas restritivas. Uma diretriz do banco central, diz ele, teve sucesso em recusar juros, apesar de não estar claro se a compra e venda de bitcoins é proibida.
Nenhuma prisão foi feita, mas houve uma força implícita que Saifedean experimentou em primeira mão quando tentou e não conseguiu instalar um caixa eletrônico Bitcoin em um shopping center local em 2017. Isso não quer dizer que outros não tiveram sucesso.
“Conheço pessoas cujos bancos fechariam suas contas a menos que você assinasse um documento dizendo que não negociaria com criptomoedas”, diz ele. “Eles estavam lutando contra isso a cada passo do caminho.”
Isto não quer dizer que outros não tenham tido sucesso desde então, especialmente na sequência do colapso da confiança no sector bancário local.
Encontramos um caixa eletrônico Bitcoin em uma casa de câmbio próxima e fica claro que as operadoras veem utilidade no Bitcoin. Eles não querem ser identificados (por medo de represálias), mas estão abertos sobre como o bitcoin está permitindo que os libaneses locais armazenem valor com segurança em tempos difíceis.
“Temos milhares de dólares em nossas casas”, explica a operadora. “Eles estão roubando o dinheiro toda vez que imprimem novas notas.” Você tem a sensação de que ele está usando sua riqueza, sua jaqueta de couro bege parece nova e é generosamente adornada com correntes de ouro.
O proprietário estima que o caixa eletrônico receba cerca de 15 clientes por dia, mas isso está muito longe do que você poderia esperar em uma cidade de milhões de habitantes, onde a moeda se desvaloriza diariamente.
No entanto, fora da loja, a vida no meio da hiperinflação carrega uma certa fachada de estabilidade. Janela após janela na moderna Hamra Street apresenta os mais recentes ternos e roupas de moda da Nike, Gucci, Rolex e similares. Sob a superfície, porém, os moradores locais dizem que a tensão está aumentando.
Ibrahim está ansioso por explicar como a hiperinflação impactou a sua vida. Aluga duas casas, fruto de um casamento recente. Ambos são semelhantes em tamanho e localização, mas ele paga 1 milhão de liras por mês (ou cerca de US$ 35) pelo primeiro e 500 euros (cerca de US$ 600) pelo segundo.
Estes custos são definidos no contrato e, portanto, não acomodam alterações no valor da moeda local. “Você pode defender ambas as partes [do contrato]”, diz Ibrahim, com o equipamento Canon de sua profissão amontoado em um alforje. “Não posso pagar 500 euros. Mas o dono, não é culpa dele a desvalorização da moeda.”
Ele já viu surgir duas classes de trabalhadores – aqueles que são pagos por empresas estrangeiras em dólares americanos e aqueles que recebem salários em libras libanesas. Para dar ênfase, ele aponta para um guarda de trânsito próximo que passeava durante a tarde.
“Seu salário é inferior a US$ 50. Ele costumava ganhar US$ 800 e agora recebe US$ 50. Você pode imaginar como isso impacta suas escolhas alimentares, seus momentos de prazer”, diz ele.
Há perdedores na hiperinflação, é claro, mas também há vencedores. Como explica Saifedean, a situação não é tão ruim para os ricos. “Eles acabaram de conseguir um desconto de 95% em sua [hipoteca]”, diz ele durante um jantar em uma churrascaria sofisticada e movimentada.
É uma revelação subtil que se instalará nos próximos dias, que a inflação não é uma crise humanitária, mas um cancro ósseo – talvez maligno, mas quase indetectável à superfície.
“As pessoas que têm dinheiro para comer aqui”, acrescenta Ibrahim, “ainda comem aqui”.
COMEÇO DO BITCOIN
Como mostra a jornada de Saifedean, nem sempre é fácil reconhecer a realidade económica – mesmo ele passaria anos cético em relação à ideia de que o bitcoin estava a substituir o ouro e a tornar-se dinheiro global.
Na verdade, o trabalho académico inicial de Saifedean permaneceu impregnado da ideia de que alguma autoridade, se apenas devidamente informada e encorajada, seria capaz de promover mudanças económicas e políticas.
Como estudante de mestrado, Saifedean faria primeiro um nome em colunas escritas para o jornal escolar de Columbia, The Columbia Spectator, que abordava a luta palestina e as várias hipocrisias reveladas pelas instituições ocidentais que tentaram intervir e ajudá-la.
Conforme destacado pelo New York Observer em 2007, Saifedean já era adepto de assumir uma postura assertiva em questões políticas, provocando uma discussão numa festa no campus que celebrava o nascimento de Israel e “assumindo” o debate num debate de Hillel sobre se o sionismo é racista. .
“Você também pode basear a cidadania no horóscopo. Não são permitidos escorpianos, e minha família é escorpiana”, argumentou Saifedean, a hipérbole chocando o lobby pró-Israel presente.
A sua tese de doutoramento de 2011, “Ciência e Política de Energia Alternativa: Biocombustíveis como Estudo de Caso”, marcaria o ponto em que ele começaria a canalizar o seu antagonismo para os seus objectivos actuais.
Hoje, parece um prelúdio ao “Padrão Fiat”, argumentando que os subsídios governamentais aos biocombustíveis na verdade prejudicam o ambiente. O seu novo livro revive a ideia, afirmando que o petróleo e outros combustíveis hidrocarbonetos devem ser reconhecidos pela sua história de melhoria da vida humana.
Numa tentativa de unir o seu trabalho de licenciatura em engenharia com o seu novo interesse pela economia, o artigo encontrou o seu autor, inicialmente, a tentar modelar como os mandatos de biocombustíveis poderiam atingir os objectivos climáticos, uma direcção que mudaria drasticamente na sequência da Grande Crise Financeira de 2008.
À medida que os mercados globais oscilavam à beira do colapso, Saifedean começou a ver-se nos académicos que justificavam resgates a multimilionários com modelos de folhas de cálculo semelhantes. Foi então que, diz ele, começou a abraçar a “perspectiva austríaca”.
“Descobri que as pessoas sabiam que o mundo é muito complicado, que eu não estava sozinho.”
Fortalecido, ele continuaria a escrever sua tese de doutorado, pensando ingenuamente que seria considerado um pensador controverso e independente. Em vez disso, esta viragem para o libertarianismo encontrou resistência por parte dos chefes de Columbia, e ele continua ressentido com a repreensão.
“Ignorei como toda a sua forma intelectual de abordar o mundo depende do seu próprio planeamento central estatista e socialista”, diz ele. O fato de a resposta parecer incisiva talvez seja porque seus pais viajaram para Nova York para sua formatura, apenas para descobrir que sua defesa de doutorado havia sido cancelada devido a preocupações com seu conteúdo. Ele esperaria mais um ano antes de receber seu doutorado.
O primeiro contato de Saifedean com o Bitcoin ocorreria logo depois.
Chegando a Nova York no verão de 2011, ele disse a si mesmo que compraria 100 bitcoins por US$ 100, mas como o preço rapidamente subiu acima de US$ 30, ele foi rejeitado devido às despesas e à sua convicção presunçosa de que o Bitcoin quase certamente iria falhar.
Ao mesmo tempo, ele permaneceria convencido de que o ouro era a resposta para os problemas do sistema financeiro, até mesmo tentando fundar uma startup que permitisse aos usuários transferir o metal precioso com a facilidade de aplicativos digitais populares como o PayPal. (Ele iria à Suíça em busca de cofres físicos e afirma ter tido interesse entre investidores provisórios.)
No entanto, Saifedean estava então longe de ser o único a pensar activa e cuidadosamente sobre o financiamento alternativo, e rapidamente se tornou mais franco ao expressar a sua desconfiança no sistema legado.
Datadas do final de 2011 e início de 2012, as suas primeiras aparições no “The Keiser Report” mostram o que se tornaria o próximo tema do seu trabalho académico em curso – a ideia de que os Estados Unidos já não eram um sistema capitalista de mercado livre.
Max Keiser, o apresentador do programa, lembra-se de ter tentado fazer com que Saifedean visse o potencial do Bitcoin na época, mas afirma que suas tentativas foram rejeitadas. (“Ele odiou”, diz Keiser agora.) Saifedean não se lembra exatamente assim, mas admite que permaneceu “desinformado” sobre o assunto até 2013. (Ele se lembra vagamente da discussão sobre Keiser, mas não tem certeza se isso aconteceu. )
De qualquer forma, à medida que o preço do bitcoin subiu para US$ 1,000 naquele ano, Saifedean começou a repensar seu ceticismo, enviando uma série de e-mails para Keiser em busca de conselhos sobre como comprar. Pouco depois, ele faria sua primeira compra e começaria a namorar sua esposa na mesma semana.
Talvez seja por causa desta jornada pessoal que Saifedean vê cada vez mais a sua estabilidade financeira e doméstica como interligadas.
“O cerne de tudo isto é que é a dureza do dinheiro que se reflete na preferência temporal. Foi isso que o Bitcoin me permitiu descobrir em mim mesmo e colocar no livro. Quando você tem uma maneira de armazenar valor para o futuro, você pode prover para o seu futuro.”
“Conheço muitas pessoas que fizeram a mesma coisa”, continua ele, “entram no Bitcoin e se casam. Eles começaram a pensar no futuro.”
A HISTERIA DO COVID
Ainda assim, se o legado do “Padrão Bitcoin” é a clareza com que descreveu os problemas económicos que o Bitcoin resolve, permanece o debate sobre a extensão do impacto social da sua solução.
Para enfatizar a divisão está Aaron van Wirdum, da Bitcoin Magazine. Repórter de tecnologia na área desde 2013, suas interações com Saifedean revelam rapidamente como as reivindicações centrais do “Padrão Fiat” podem parecer um tabu para aqueles para quem o Bitcoin é mais ciência do que política.
Na verdade, surgem rapidamente argumentos sobre se a remoção do dinheiro do governo das economias pode ter impactos a jusante nos cuidados de saúde, no bem-estar e na conservação, com a conversa a tornar-se tensa em torno da ideia de que estes assuntos têm algum domínio no Bitcoin.
Em meio a uma discussão sobre como as perspectivas entre os usuários evoluíram claramente sobre o assunto, é Saifedean quem usa a palavra para afirmar que todos os críticos do Bitcoin “querem comer insetos [e] usar uma máscara”.
Aaron chama a observação de um pivô do assunto, e Saifedean não perde tempo em revidar.
SAIFEDEAN:
Ah, sim, você foi um dos [COVID] histérica em algum momento. Oh Deus.
Arão:
Bem, deveria ter sido abordado cedo e com força.
A conversa aumenta rapidamente, com Saifedean argumentando que aqueles que pensam como Aaron não passam de covardes crédulos que foram manipulados pelo Partido Comunista Chinês, pelas grandes empresas farmacêuticas e pela grande mídia para se tornarem fascistas modernos.
A troca está repleta de críticas contra cúmplices em todo o mundo, desde o podcaster Peter McCormack e o fundador da Microsoft, Bill Gates (não está claro o que exatamente faz parte do que ele chama de “o esquadrão manboob”) a Nassim Taleb (o autor libanês que escreveu a introdução ao “The Bitcoin Standard” e com quem ele está agora envolvido em uma rivalidade pública).
No espaço de alguns minutos, ele argumentará que a mídia tem sido cúmplice na criação de uma crença generalizada no que equivale a desinformação sobre o vírus e sua transmissibilidade, ao mesmo tempo em que admoesta os governos por usarem o totalitarismo para combater uma doença que pode ser eficazmente combatida com “vida saudável, nutrição e higiene básica”.
“Há dinheiro no autoritarismo, há dinheiro a ser ganho com a vigilância, e os telespectadores concordam”, diz Saifedean, ignorando agora a comida fresca à sua frente.
Com o passar do tempo, Aaron consegue intervir cada vez menos, seu comentário final é algo como: “Concordamos que existe um vírus?” As tentativas de encontrar um meio-termo apenas parecem deixar Saifedean mais irado à medida que ele aumenta seu crescendo.
“Quantos anos e quantas injeções serão necessárias para você perceber que não se trata de injeções ou de máscaras? Você foi levado a entregar gerações de liberdades que seus filhos nunca irão recuperar.”
“Eu respeito o seu direito de ser ingênuo e ficar em casa. Por que você não respeita meu direito de arriscar minha vida? Não se trata de saúde, trata-se de controle. Acorde, porra! Acorde, porra!
O debate repetir-se-á ao longo da viagem de quatro dias, mas nunca com a mesma paixão. Saifedean mais tarde refere-se à insistência de Aaron em “envenená-lo” com a vacina como um “desentendimento entre amigos”, o comentário oferecendo uma abordagem mais discreta, mas não menos amarga.
Se Aaron fica ofendido com a conversa, ele consegue esconder isso. Depois de passar pelas partes amargas dos anos de formação do Bitcoin, ouvir gritos é simplesmente parte do comércio. Ainda assim, vale a pena notar que este comportamento é um alvo para os críticos de Saifedean, que temem que isso politize a discussão de uma tecnologia neutra, sem qualquer influência nas escolhas de estilo de vida mais amplas.
UM EQUILÍBRIO INSTÁVEL
Mas mesmo quando ele a utiliza como arma, é difícil não admirar o zelo com que Saifedean abraça as liberdades que o Bitcoin lhe proporcionou. Se você não é alvo de suas animosidades, ele é uma companhia agradável, com um profundo interesse por comida e música, e Beirute traz à tona seu aficionado interior.
Este sentimentalismo é compreensível quando se considera que ele experimentaria um renascimento na carreira aqui em 2015, quando, novamente em Beirute, publicou um artigo que argumentava que o bitcoin era a única criptomoeda com probabilidade de ser adotada a longo prazo.
“A coexistência do bitcoin e das moedas governamentais é um equilíbrio instável: quanto mais tempo o bitcoin existe, maior a probabilidade de continuar e mais atraente ele se torna em comparação com as moedas tradicionais”, diz.
No entanto, se esse trabalho parecesse por vezes morno (incluindo uma passagem obrigatória sobre como as inovações estão muitas vezes obsoletas), em breve se seguiria um trabalho mais assertivo. “Tecnologia Blockchain: para que serve?” e “As criptomoedas podem cumprir as funções do dinheiro?”, artigos mais ousados que defendiam com mais força o Bitcoin como um agente de mudança, apareceriam em 2016.
Mas mesmo que estes trabalhos divulgassem a sua mensagem entre os académicos, Saifedean diz que pouco mais fizeram do que encorajá-lo a passar tempo “discutindo no Facebook”. Foi quando sua esposa o convenceu a se esforçar e escrever um livro. Escrito dois meses e meio depois, “The Bitcoin Standard” foi uma tentativa de esclarecer as coisas, e as vendas sugerem que sim.
Para Saifedean, é a recepção do mercado que ele considera mais válida. Longe da vida no sistema universitário inativo definido no “Padrão Fiat”, onde as fábricas de papel competem por doações estatais, ele está expandindo seus livros para um novo site, Saifedean.com, para uma base global de clientes.
“Tive que pegar todas essas ideias incríveis sobre o mundo e tentar escrever essas baboseiras nojentas que pudessem passar pelos diários que ninguém lê e que controlavam minha carreira”, diz ele com grande satisfação. “Agora posso pegar o teclado e escrever.”
Na sua opinião, é assim que todas as indústrias deveriam funcionar, com os criadores a dar valor aos consumidores, e não com um patrão que tenha acesso à impressora de dinheiro. Em vez disso, ele vê a sua antiga profissão (e o mundo em geral) como cheia de pessoas deprimidas que “não conseguem fazer nada de valor”.
“Você vê muitas histórias de pessoas que sentem muito vazio e não vê isso com os Bitcoiners”, continua ele. “[No Bitcoin], você optou por esse dinheiro que é a forma final de dinheiro e pode salvá-lo, e sabe que ele está lá.”
São essas declarações que talvez melhor expliquem como Saifedean influenciou as perspectivas sobre o futuro do próprio Bitcoin. Argumento que há uma confiança generalizada agora, ausente de tempos anteriores, de que o Bitcoin é uma inevitabilidade que requer nada mais do que aceitação passiva.
É um ponto que debatemos continuamente, com Saifedean afirmando, como fez em seu trabalho, que apenas um aumento constante no valor ao longo do tempo tornará o Bitcoin mais popular. Se isso soa “não idealista”, ele faz questão de afirmar que não é um evangelista, nem acha que o Bitcoin precisa de qualquer tipo de divulgação ativista para acelerar sua adoção.
“O dinheiro forte não pode permanecer em um nicho”, diz ele. “Se o número aumentar, todo mundo vai querer entrar.”
LARANJA PILLING O REI
Este debate ressurgirá novamente no microcosmo em um encontro posterior, quando ficar claro que mesmo os Bitcoiners de Beirute não o veem exatamente como uma solução para a crise. As perspectivas variam, mas mesmo quando a conversa oscila entre o inglês e o árabe, o prognóstico permanece tão fraco quanto a iluminação do pub.
Envolto num lenço de banqueiro e num blazer azul, Gabor fica sentado de óculos enquanto argumenta por que o instituto político local para o qual trabalha acredita que o melhor caminho é estabelecer um conselho monetário que possa encorajar o banco central a garantir os seus depósitos com reservas totais em dólares dos EUA.
Logo, Saifedean está entrando em nossa conversa do outro lado da sala, ansioso para jogar como defensor do Bitcoin. “Se for um comitê, é planejamento central, mas se você chamar isso de conselho, não é”, diz ele em meio a protestos. “Se você não está resolvendo o problema, impressor de dinheiro, você está apenas se masturbando.”
No centro do debate está a tese central de Saifedean do “The Bitcoin Standard” – os políticos que beneficiam da inflação não têm incentivos para pará-la, um problema que o Bitcoin, ao remover o governo da gestão do dinheiro, resolve intencionalmente.
“Diga a eles para pararem de reclamar e reclamar e começarem a comprar bitcoin!” ele ruge.
Ainda assim, por sua vez, Gabor parece determinado a impressionar os aspectos práticos do assunto. “Se pararem de imprimir, quem pagará os salários?” ele diz. “Se você começar neste nível, não terá chance de convencê-los.”
Marco, um ex-farmacêutico e fundador do grupo Meetup, não pode deixar de concordar, pelo menos fora do alcance da voz de Saifedean. Segundo ele explica, os libaneses locais acreditam que a crise é de natureza política. “Dizem que isso se resolve com um estalar de dedos. Sempre há uma desculpa”, diz ele. “É a América, ou o Irã, ou o Hezbollah, o que você quiser.”
Outros dizem que o Líbano já enfrentou tempestades semelhantes antes: na década de 1980, a lira inflou-se violentamente em relação ao dólar americano, apenas para eventualmente estabilizar. “As pessoas ainda acreditam que esta é uma situação muito semelhante”, continua Marco. “Eles ainda não veem a necessidade de usar um mercado alternativo paralelo.”
A maioria acredita que a solução de curto prazo é o país adotar oficialmente o dólar americano, mas não porque vejam algum defeito no bitcoin. Em vez disso, parecem acreditar que simplesmente não conseguiria reunir o apoio popular aqui, mesmo que o país tomasse os mesmos passos progressistas de El Salvador.
“Temos um professor de física falando ao vivo na TV, dizendo duas vezes na mesma entrevista, que a solução para acabar com a situação da lira é desligar a porra da internet”, acrescenta Marco. “Você me diz que podemos convencer essas pessoas a comprar bitcoin?”
Um negociante de moeda que negocia com moradores locais por meio do Telegram e da Binance concorda, observando que a maioria das vendas que ele realiza são, na verdade, para a stablecoin Tether, do dólar americano. Ele diz que os libaneses querem a segurança do dólar americano e que, para muitos, as criptomoedas estáveis são a segunda melhor opção.
Gabor acrescenta que é assim que ele aumenta sua própria posição de bitcoin, comprando USDT e vendendo-o em uma bolsa quando o preço cai. “A maioria dos Bitcoiners locais não quer vender”, acrescenta.
Em meio ao debate, o grupo me pede para testar a teoria conduzindo uma negociação no Telegram, então posto uma mensagem oferecendo a venda de US$ 250 em bitcoin por dólares americanos. Em um minuto, recebi uma resposta de alguém ansioso para realizar a venda.
O que se segue é um encontro bizarro em que entro em um Mercedes preto apenas para ser informado por nosso revendedor que ele “nunca toca em bitcoins”. Ele continua presumindo que eu quero Tether, perguntando “ERC-20 ou Tron?” até que eventualmente abandonemos o comércio mal traduzido.
Quando regressamos ao bar, descobrimos que a conversa tomou um rumo inesperado, com Saifedean a denunciar os fracassos dos governos republicanos na região. A ideia parecerá familiar aos leitores Saifedeanos que conhecem a sua posição sobre as monarquias como a forma preferida e de baixa preferência temporal de governo estatal. Mas mesmo num bar onde todos estão ansiosos por um exemplar do “The Fiat Standard”, a sua visão de um Médio Oriente mais pacífico talvez pareça mais polarizadora do que o pretendido.
“Olhe para a Jordânia, eles têm segurança, infraestrutura que funciona e um país civilizado e totalmente habitável. Além disso, os hachemitas podem fornecer eletricidade 24 horas por dia”, diz ele, repreendendo a mesa.
Para espanto dos participantes, ele prossegue sugerindo que a família governante da Jordânia pode até ter a chave para resolver conflitos regionais mais amplos. Embora sejam muçulmanos sunitas, são descendentes diretos do profeta Maomé, o que os torna populares entre os muçulmanos xiitas.
Uma vez que todo o cisma sunita-xiita, raciocina ele, provém da raiva xiita pela traição sunita à casa de Hashem após a morte do profeta, apenas os hachemitas podem reparar a ruptura, que se tornou cada vez mais sangrenta e amarga nas últimas décadas.
“Mas a Jordânia não é exactamente uma economia de mercado livre”, objecta Michael, um ex-aluno de Saifedean.
“Só precisamos de uma pílula laranja para Sua Majestade, para que ele feche o parlamento, os ministérios e todos os planejadores centrais, deixando apenas o exército e a corte real!” ele exclama, acrescentando: “O resto da região vai querer juntar-se aos Hachemitas”.
CEDROS DOS DEUSES
De volta ao carro, dias de discussão parecem ter finalmente despertado o interesse de Ibrahim pelo Bitcoin.
Estamos a caminho do Santuário de Nossa Senhora do Líbano, lutando contra o trânsito a caminho do monumento nacional próximo, quando as suas perguntas começam a surgir. Ele deveria fazer alguma coisa com as “outras criptomoedas?” O que significa quando dizemos “A China baniu o Bitcoin”?
Ele está ocupado pesquisando no Google desde que nos conhecemos e, embora tenha ficado impressionado com um discurso que Saifedean fez em maio, ele está à margem, sem nenhum dinheiro investido em bitcoin.
A admissão de Ibrahim torna-se ainda mais surpreendente quando ele relata que a maior parte do seu dinheiro está preso na sua conta bancária, praticamente inacessível devido aos limites de levantamento.
É algo que Saifedean simplesmente não consegue entender. Ao deixar a vida universitária em 2019, ele converteria imediatamente sua indenização em bitcoin. (Ele até mandou a cunhada ao banco diretamente com seu revendedor, para não perder tempo.) Considerando os controles de capital, ele aceitaria uma redução de 40% no pagamento, mas diz que os ganhos em bitcoin diminuíram. compensou isso.
“É como [o GIF de] George Clooney quando ele está se afastando da explosão”, lembra ele. “Chegou a 3,000 [liras por dólar], depois os números caíram um após o outro.”
Mais tarde, passamos pela maior árvore de Natal do Líbano enquanto a conversa recomeça.
Aaron ainda está investigando Saif sobre seus sentimentos em relação às grandes petrolíferas, tentando fazê-lo admitir que existem “externalidades negativas” que os humanos precisam que os governos ajudem a resolver.
SAIFEDEAN:
Eles existem em situações onde os direitos de propriedade não estão bem definidos.
Arão:
Certo, mas quem é o dono da camada de ozônio?
IBRAHIM:
(silenciosamente) O que é decreto?
A pergunta é tão inocente que quase não é registrada, e eu levo a bala quando Saif e Aaron voltam, perdidos em uma profunda batalha de egos. A lista de pontos de discussão a seguir parece um dos maiores sucessos do trabalho de Saifedean – o problema de mobilidade do ouro, como e por que as notas de papel o substituíram e por que o bitcoin é agora a melhor maneira de movimentar valor através do tempo e do espaço.
É uma prova de sua influência, mas também da dificuldade de explicar completamente o Bitcoin. Quanto mais fundo você vai, mais perguntas sempre parecem permanecer.
IBRAHIM:
Meu primo me disse recentemente que houve uma atualização de segurança... quem faz isso?
RIZZO:
[Voltando] Sim, Saif, quem faz isso?
SAIFEDEAN:
Se estiver executando o código, você decide qual código deseja. Você pode decidir qualquer coisa, mas a coisa só funciona se você não mudar nada.
Arão:
Mas mudou…
A conversa parece desgastada agora, tanto que, enquanto os buracos sacodem o carro, a torrente de xingamentos em árabe que se segue parece quase uma pausa terapêutica.
No choque para os sentidos que se segue, não posso deixar de pensar sobre a nossa preferência temporal, se caímos demasiado na nossa própria complacência, demasiado certos de que algum clímax estava prestes a acontecer.
Em solidariedade com o sentimento, decido ignorar o meu próprio planeamento central, perguntando a Saifedean como gostaria de terminar o artigo. “Prostitutas, cocaína, tiroteio? Você quer ver traficantes brigando em Bakka? ele responde.
O destino intervém quando, na mesma rua do nosso destino, ele me pergunta abruptamente: “Ah, então você vendeu seu bitcoin ontem?”
Eu me viro e conto a história. O choque é visível no rosto de Saif, com os olhos arregalados e a boca entreaberta.
SAIFEDEAN:
Essa é uma maneira triste de terminar a história.
Estamos no nosso destino agora, trocando apertos de mão abruptamente.
É uma sensação de vazio enquanto o carro segue em frente. Como se depois de tantos golpes maníacos de espada, o grande touro finalmente tivesse sangrado, e ficássemos sentados diante de algum erro grande e preocupante.
SEM FINS TRISTE
Pouco depois, estamos novamente no hotel e fico perdido olhando para as ondas que se transformam em neblina enquanto Ibrahim aborda o assunto do pagamento.
Já estou sem dólares, mas imagino que um caixa eletrônico possa estar próximo. No mínimo, poderia ser o cenário para outro final, outra manobra, uma missão final que poderia amarrar as pontas irregulares de uma viagem que parecia terminar abruptamente, com a nota falsa tocada no carro ainda tocando.
Quase não ouço as palavras quando ele finalmente quebra o silêncio.
“Eu farei isso”, diz Ibrahim, como se ainda estivesse se convencendo. As palavras são rápidas, silenciosas, combinadas com uma espécie de sorriso clandestino.
Alguns minutos depois, ele está maravilhado enquanto bits voam pelo ciberespaço, e o Bitcoin, aquele grande banco central no céu, reatribui nossas chaves privadas, a magia suave tornando o que era meu, para sempre, para sempre, ou enquanto pudermos mantê-lo. .
É uma pequena rebelião contra o mundo fiduciário, com certeza.
Lá fora, durante a noite, permanecem os grandes bancos, os soldados presunçosos e todos os tentáculos do Estado global em expansão e invasor. Mas são nestes momentos em que fica claro que podem ser mais as nossas aspirações do que as nossas respostas que realmente importam.
“Uau”, diz Ibrahim, olhando para o brilho suave de seu telefone.
Você pode ver isso por um segundo – a reflexão sobre todos os caixas eletrônicos, os bancos centrais falidos, as discussões sobre notas rasgadas – a compreensão de que tudo poderia ser facilmente apagado.
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