À medida que o mundo tenta fazer a transição para longe dos combustíveis fósseis nas próximas décadas, os minerais essenciais provavelmente estarão entre as commodities mais procuradas do mundo. Os EUA não estão em uma boa posição com relação a recursos como cobalto, lítio ou grafite, todos necessários para veículos elétricos. A China, por sua vez, controla 65% do redes de fornecimento para produtos químicos de lítio prontos para bateria e tem 20 vezes mais capacidade de fabricação de baterias do que os EUA.
Isso vai demorar um pouco para mudar de forma significativa, mas um anúncio semana passada do fabricante da bateria Materiais Redwood é um pequeno passo para nivelar as escalas. A empresa construirá o que chama de “campus de materiais de bateria” perto de Charleston, Carolina do Sul, que poderá abastecer mais de um milhão de veículos elétricos por ano.
A Redwood administra uma operação combinada de reciclagem/fabricação: a empresa recebe baterias (de carros, laptops, telefones, tablets e outros eletrônicos) que estão no fim de sua vida útil, depois as decompõe e extrai metais como níquel, cobre, cobalto e lítio. Eles então reconstroem esses metais em produtos de cátodo e ânodo, que são os componentes fundamentais das baterias de veículos elétricos (e representam a maior parte de seu custo).
Os componentes de ânodo e cátodo não são produzidos em nenhum lugar dos Estados Unidos no momento (nem em nenhum lugar da América do Norte). De acordo com o Redwood, as empresas que fabricam células de bateria precisam obtê-las por meio de uma cadeia de suprimentos global de 50,000 milhas - e isso não é barato. Como resultado, os fabricantes americanos de baterias gastarão mais de US$ 150 bilhões no exterior em componentes de ânodo e cátodo até 2030.
A Lei de Redução da Inflação (IRA) O presidente Biden sancionou a lei em agosto passado e pretende mudar isso. A lei inclui provisões para auxiliar o onshoring de mineração, processamento e fabricação de minerais críticos. As empresas de mineração que produzem alumínio, lítio ou grafite se qualificarão para um taxa de crédito equivalente a 10 por cento do custo de produção desse mineral, e consumidores que compram os veículos elétricos obtêm créditos fiscais se uma certa proporção dos minerais nos carros for extraída ou processada nos EUA ou em países parceiros de livre comércio.
O IRA foi precedido por um anúncio em maio passado, de US$ 3.16 bilhões em financiamento do governo para fabricação de baterias domésticas e cadeias de suprimentos para materiais de baterias como parte do Lei de infraestrutura bipartidária aprovado em novembro de 2021.
Não faltam incentivos, então, para empresas como a Redwood começarem a usar essas baterias. A fábrica da Carolina do Sul será construída em 600 acres, custará US$ 3.5 bilhões e criará cerca de 1,500 empregos. A empresa diz a operação não usará nenhum combustível fóssil, obtendo apenas energia limpa, e seu projeto de fábrica e processo de fabricação renderá uma redução de 80% nas emissões de CO2 da produção desses componentes (em comparação com a atual cadeia de suprimentos baseada na Ásia).
Espera-se que a instalação forneça materiais de bateria para as fábricas da Ford, SK On, Toyota, Volvo e Envision AESC em estados próximos. A Redwood planeja iniciar o projeto no primeiro trimestre de 2023, ter seu primeiro processo de reciclagem em execução até o final do próximo ano e, eventualmente, produzir 100 GWh de componentes de cátodo e ânodo anualmente.
Crédito de imagem: Materiais Redwood
