A fi prudent în fața tehno-optimismului – Physics World

A fi prudent în fața tehno-optimismului – Physics World

Marca temporală: 7 februarie 2024 6:00

Achintya Rao comentarii Invenție și inovație: o scurtă istorie a hype și eșec de Vaclav Smil

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-caption="De la promițător la problematic Plumbul a fost introdus în combustibil pentru a rezolva problema „ciocănirii” la primele mașini, dar metalul otrăvitor s-a dovedit a fi alegerea greșită. (Cu amabilitatea: iStock/ImagineGolf)”> veche pompă de benzină pe prerie
De la promițător la problematic Plumbul a fost introdus în combustibil pentru a rezolva problema „ciocănirii” la primele mașini, dar metalul otrăvitor s-a dovedit a fi alegerea greșită. (Cu amabilitatea: iStock/ImagineGolf)

Există o înclinație în mass-media tehnologică populară – în special din Silicon Valley – să sugereze că suntem într-un marș neîncetat de creștere și prosperitate tehnologică. Această narațiune a tehno-optimismului este cu siguranță atrăgătoare – la urma urmei, am fost martorii unor progrese extraordinare, care au schimbat civilizația de-a lungul secolului al XX-lea, care au îmbunătățit viața a nenumărate milioane și au afectat sectoare de la transport până la asistență medicală. Cu toate acestea, în noua sa carte Invenție și inovație: o scurtă istorie a hype și eșec, om de știință de mediu și analist de politici Vaclav Zâmbet sfătuiește scepticismul atunci când întâlnim afirmațiile evangheliștilor din tehnologie, uitându-ne la unele eșecuri infame din trecut și la lecțiile pe care le putem învăța din ele.

În carte, Smil împarte invențiile eșuate în trei categorii: cele care s-au dovedit a fi problematice, cele care și-au lăsat promisiunile neîmplinite și cele care rămân nerealizate. Pentru a fi o scurtă istorie, așa cum a promis, el alege o mână de exemple pentru fiecare caz, explorând originile și contextele sociale ale invențiilor în profunzime.

Dar ce înseamnă eșec când vine vorba de tehnologie? Smil notează că istoricii pot obiecta la termenul „tehnologie eșuată” deoarece ceea ce se dovedește a fi un succes este adesea rezultatul contextului social și tehnologia potrivită fiind dezvoltată la locul potrivit, la momentul potrivit. Cu toate acestea, el susține că influența merge și în sens invers: dacă societățile îmbrățișează tehnologia și inovația poate avea un impact profund asupra propriilor traiectorii. De exemplu, Smil pune în contrast căderea Uniunii Sovietice cu înrădăcinarea partidului de guvernământ în Republica Populară Chineză prin prisma abilităților relative de a inova – în special succesul celor din urmă în adoptarea tehnologiei din străinătate.

Consecințe neașteptate

Anumite invenții sunt concepute în mod explicit pentru a face rău (gândiți-vă la fiecare armă inventată), dar există și acelea care urmăreau să rezolve probleme critice și totuși au provocat altele noi, mai rele.

Printre cele trei exemple pe care Smil le dă pentru „Invenții care s-au transformat din binevenite în nedorite”, el evidențiază introducerea plumbului în benzină pentru a preveni „ciocănirea” motoarelor auto – un fenomen la primele automobile cauzat de aprinderea spontană a gazului din motor. , deteriorarea vehiculului. Introducerea unui aditiv la combustibil a redus apariția loviturilor. În ciuda faptului că știam încă de la grecii antici că plumbul este foarte toxic, metalul a fost una dintre opțiunile luate în considerare.

Smil continuă să explice că General Motors (GM) a pledat cu fermitate pentru utilizarea plumbului în locul alternativelor precum etanolul, ajungând chiar și până la a respinge problemele de sănătate legate de combustibilul cu plumb și susținând că nu există alternative disponibile. De ce GM a luat această poziție se reduce la bani – o nouă industrie care creează un combustibil care conține etanol „nu putea fi controlată de GM”.

În cele din urmă, ne spune Smil, motivele renunțării treptate a benzinei cu plumb în anii 1970 au avut puțin de-a face cu problemele de sănătate asociate cu plumbul și mai mult de a face cu reducerea smog-ului în orașele din SUA. Întregul incident servește ca o reamintire a influenței lăcomiei.

Ce ar fi putut fi

Posibil, capitolul meu preferat al cărții se concentrează pe invenții care păreau să domine, dar probabil că nu se vor ridica niciodată la înălțimea promisiunii lor. Aici, Smil abordează fisiunea nucleară și zborurile supersonice, dar cel mai mult m-a interesat secțiunea despre zborul mai ușor decât aerul (LTA).

Povestea merge înapoi la sfârșitul secolului al XVIII-lea și apariția balonului. Chiar și în momentul în care au preluat forma binecunoscută de „aeronave”, contrapțiile par aproape comice pentru standardele moderne. Descrierile lui Smil privind viteza și distanța parcursă de primele dirijabile mă fac să cred că nimeni nu le-ar fi putut lua în considerare pentru călătorii serioase – și totuși, pentru pionierii aviației din acea vreme, ei erau viitorul.

Smil intră în amănunte despre ascensiunea aeronavelor la începutul secolului al XX-lea, când acestea erau folosite pentru livrări de mărfuri, în scopuri militare și zboruri comerciale – deși ultima aplicație a luat sfârșit rapid odată cu Hindenburg dezastru în 1939, când 35 din 97 de pasageri au fost uciși într-o explozie la aterizare.

După cel de-al Doilea Război Mondial, dirijabilele au dispărut încet din cerul nostru, iar propriile mele speranțe de a le vedea reapărând ca un mijloc fezabil de transport sigur și ecologic în secolul XXI au fost năruite de autor, deoarece el enumeră numeroasele motive pentru care dirijabilele s-au luptat să fie viabile din punct de vedere comercial în trecut. De la ascensiunea avioanelor și a motoarelor cu reacție, până la norul mereu prezent al politicii internaționale, aceste obstacole vor continua cu siguranță să persistă în viitorul apropiat. Cu toate acestea, unii susținători cred că progresele în materie de materiale și propulsie ar putea produce o soluție modernă de ridicare a mărfurilor, care este atât durabilă, cât și fiabilă – Smil spunând chiar că „momeala ambarcațiunilor LTA probabil nu va dispărea niciodată”.

Punerea „hype” în Hyperloop

Smil deschide capitolul „Invenții pe care le așteptăm în continuare” uitându-se la „Hyperloop” a lui Elon Musk (un nume pe care Smil nu îl aprobă din motive etimologice). Sistemul de transport de mare viteză propus implică oameni care călătoresc în capsule în interiorul unui tub metalic de foarte joasă presiune și foarte drept (nu o buclă). Capsulele ar fi susținute de o pernă de aer, deplasată de un accelerator magnetic liniar și alimentată de panouri solare.

Conceptul general de călătorie într-un vid aproape nu este unul nou – nu aveam idee că are de fapt mai mult de două secole. Este uimitor că oamenii se gândeau serios la utilizarea călătoriilor cu metroul pentru a parcurge cei 600 de km de la Londra la Edinburgh în câteva minute, în secolul al XIX-lea.

Nu că aceste propuneri au fost acceptate în mod uniform. Într-adevăr, logistica pare să fi fost tratată ca o problemă secundară, la fel ca – după cum ne amintește Smil – Musk pare să facă astăzi, cu antreprenorul banalizând, de exemplu, procesul complicat de selecție și aprobare a rutei, precum și impactul pe care kilometrii îl au. de piloni grei ar avea pe terenuri agricole.

Inovație lipsită de farmec

Cartea lui Smil este un avertisment măsurat de a nu fi ușor influențat de grandiozitate. El ne reamintește că progresele uluitoare în unele domenii au fost însoțite de o lipsă de progres în altele, poate mai importante. Având în vedere experiența sa în știința mediului, nu este surprinzător că Smil solicită o concentrare mai mare a societății pe domenii convenționale lipsite de farmec, cum ar fi abordarea catastrofei climatice iminente și eradicarea cancerului.

Am citit cartea timp de câteva săptămâni și m-am trezit rumegând la câteva dintre poveștile din ea. Există, fără îndoială, și alte exemple pe care Smil s-ar fi putut concentra – așa cum recunoaște el însuși – dar mi s-a părut convingătoare alegerile lui.

Cu toate acestea, dacă sunteți în căutarea unei scufundări profunde în sociologia invențiilor și a eșecului, Invenție și inovație nu este pentru tine. De asemenea, mi s-a părut puțin problematică încadrarea societății ca fiind dominată de un grup „analfabet din punct de vedere științific”, deși este greu să fiu în dezacord cu premisa și contextul fundamental în care este folosit termenul. Dar pentru mine, cartea este o lectură plăcută și care deschide ochii și la care mă aștept să revin în viitor.

  • 2023 The MIT Press 232 pp 24.95 hb

Timestamp-ul:

Mai mult de la Lumea fizicii