Creierele insectelor se topesc și se refac în timpul metamorfozei | Revista Quanta

În nopțile calde de vară, aripile verzi flutură în jurul felinarelor strălucitoare în curțile din spate și în locuri de campare. Insectele, cu aripile lor asemănătoare vălului, sunt ușor distrase de la preocuparea lor naturală de a sorbi nectarul de flori, evitând liliecii prădători și reproducerea. Mici gheare de ouă pe care le depun atârnă de tulpinile lungi de pe partea inferioară a frunzelor și se leagănă ca niște lumini de zâne în vânt.

Ansamblurile de ouă atârnate sunt frumoase, dar și practice: împiedică larvele care eclozează să-și mănânce imediat frații neclocuți. Cu fălci asemănătoare unei seceri care le străpung prada și le sug uscate, larvele de lacewing sunt „vicioase”, a spus James Truman, profesor emerit de dezvoltare, biologie celulară și moleculară la Universitatea din Washington. „Este ca „Frumoasa și Bestia” într-un singur animal.”

Această dihotomie Jekyll-și-Hyde este posibilă prin metamorfoză, fenomenul cel mai cunoscut pentru transformarea omizilor în fluturi. În versiunea sa cea mai extremă, metamorfoză completă, formele juvenile și adulte arată și acționează ca niște specii total diferite. Metamorfoza nu este o excepție în regnul animal; este aproape o regula. Mai mult de 80% dintre speciile de animale cunoscute astăzi, în principal insecte, amfibieni și nevertebrate marine, suferă o formă de metamorfoză sau au cicluri de viață complexe, în mai multe etape.

Procesul de metamorfoză prezintă multe mistere, dar unele dintre cele mai profund derutante se concentrează pe sistemul nervos. În centrul acestui fenomen se află creierul, care trebuie să codifice nu pentru una, ci pentru mai multe identități diferite. La urma urmei, viața unei insecte zburătoare, care caută pereche, este foarte diferită de viața unei omizi flămânde. În ultima jumătate de secol, cercetătorii au investigat întrebarea cum o rețea de neuroni care codifică o singură identitate - cea a unei omidă flămândă sau a unei larve ucigașe de râpă - se schimbă pentru a codifica o identitate adultă care cuprinde un set complet diferit de comportamente și nevoi. .

Truman și echipa sa au aflat acum cât de mult remaniere metamorfoza părți ale creierului. În un studiu recent publicată în jurnal eLife, au urmărit zeci de neuroni din creierul muștelor de fructe care trec prin metamorfoză. Ei au descoperit că, spre deosebire de protagonistul chinuit al nuvelei lui Franz Kafka „Metamorfoza”, care se trezește într-o zi ca o insectă monstruoasă, insectele adulte probabil nu își pot aminti mare lucru din viața lor larvară. Deși mulți dintre neuronii larvari din studiu au rezistat, partea din creierul insectelor pe care a examinat-o grupul lui Truman a fost reconectată dramatic. Acea revizuire a conexiunilor neuronale a reflectat o schimbare la fel de dramatică în comportamentul insectelor, pe măsură ce acestea s-au schimbat de la larve târâtoare, flămânde, la adulți zburători, care căutau pereche.

Descoperirile lor sunt „cel mai detaliat exemplu de până acum” a ceea ce se întâmplă cu creierul unei insecte aflate în metamorfoză, a spus. Deniz Erezyilmaz, un om de știință de cercetare postdoctoral la Centrul pentru Circuite Neurale și Comportament al Universității din Oxford, care a lucrat în laboratorul lui Truman, dar nu a fost implicat în această activitate. Rezultatele se pot aplica multor alte specii de pe Pământ, a adăugat ea.

Dincolo de a detalia modul în care un creier de larve se maturizează până la un creier adult, noul studiu oferă indicii despre modul în care evoluția a făcut ca dezvoltarea acestor insecte să ia un ocol atât de sălbatic. „Este o piesă monumentală”, a spus Bertram Gerber, un neuroștiință comportamentală la Institutul Leibniz pentru Neurobiologie, care nu a fost implicat în studiu, dar a fost coautor al unui comentariu aferent pentru eLife. „Este cu adevărat punctul culminant al a 40 de ani de cercetare în domeniu.”

„Eu numesc asta „Hârtia” cu majuscule”, a spus Darren Williams, un cercetător în neurobiologia dezvoltării la King's College din Londra, care nu a fost implicat în studiu, dar este un colaborator de lungă durată al lui Truman. „Va fi fundamental important... pentru multe întrebări.”

Un ocol pe drumul spre maturitate

Cele mai timpurii insecte în urmă cu 480 de milioane de ani au apărut din ouă arătând mult ca versiuni mai mici ale eului lor adult sau, altfel, și-au continuat „dezvoltarea directă” pentru a se apropia din ce în ce mai mult de forma lor adultă, la fel cum fac astăzi lăcustele, greierii și alte insecte. Metamorfoza completă pare să fi apărut la insecte doar cu aproximativ 350 de milioane de ani în urmă, înainte de dinozauri.

Majoritatea cercetătorilor cred acum că metamorfoza a evoluat pentru a diminua competiția pentru resurse dintre adulți și descendenții lor: transferul larvelor într-o formă foarte diferită le-a permis să mănânce alimente foarte diferite decât adulții. „A fost o strategie grozavă”, a spus Truman. Insectele care au început să sufere o metamorfoză completă, cum ar fi gândacii, muștele, fluturii, albinele, viespile și furnicile, au explodat în număr.

Când Truman era copil, a petrecut ore întregi urmărind insectele trecând prin acest proces. Cu aripile în special, „Am fost intrigat de ferocitatea larvei față de natura delicată a adultului”, a spus el.

Pasiunea lui din copilărie s-a transformat în cele din urmă într-o carieră și o familie. După ce s-a căsătorit cu consilierul său de doctorat, Lynn Riddiford, care este și profesor emerit la Universitatea din Washington, au călătorit prin lume, adunând insecte care se metamorfozează și altele care nu, pentru a le compara căile de dezvoltare.

În timp ce Riddiford și-a concentrat munca pe efectul hormonilor asupra metamorfozei, Truman a fost cel mai interesat de creier. În 1974, a publicat prima lucrare despre ceea ce se întâmplă cu creierul în timpul metamorfozei, pentru care a urmărit numărul de neuroni motori din larvele și adulții de vierme. De atunci, numeroase studii au detaliat diferiți neuroni și părți ale creierului larvelor și adulților, dar sunt fie anecdotice, fie concentrate pe aspecte foarte mici ale procesului. „Nu aveam o imagine de ansamblu”, a spus Truman.

Truman știa că pentru a înțelege cu adevărat ce se întâmplă cu creierul, trebuia să fie capabil să urmărească celulele și circuitele individuale prin proces. Sistemul nervos al unei muște de fructe a oferit o oportunitate practică de a face acest lucru: deși majoritatea celulelor corpului larvei muștei de fructe mor pe măsură ce se transformă într-un adult, mulți dintre neuronii din creierul său nu o fac.

„Sistemul nervos nu a fost niciodată capabil să schimbe modul în care produce neuroni”, a spus Truman. Acest lucru se datorează în parte pentru că sistemul nervos la toate insectele provine dintr-o serie de celule stem numite neuroblaste care se maturizează în neuroni. Acest proces este mai vechi decât metamorfoza în sine și nu este ușor de modificat după o anumită etapă de dezvoltare. Deci, chiar dacă aproape toate celelalte celule din corpul larvarului muștei fructelor sunt eliminate, majoritatea neuronilor originali sunt reciclați pentru a funcționa din nou la adult.

Mintea Remodificată

Mulți oameni își imaginează că în timpul metamorfozei, pe măsură ce celulele larvare încep să moară sau să se rearanjeze, corpul insectei din interiorul coconului sau al carcasei sale exoscheletice se transformă într-o supă, cu toate celulele rămase alunecând fluid împreună. Dar asta nu este chiar corect, a explicat Truman. „Totul are o poziție... dar este foarte delicat și, dacă deschizi animalul, totul explodează”, a spus el.

Pentru a mapa modificările creierului din acea masă gelatinoasă, Truman și colegii săi au analizat larvele de muște a fructelor modificate genetic, care aveau neuroni specifici care străluceau un verde fluorescent la microscop. Ei au descoperit că această fluorescență s-a estompat adesea în timpul metamorfozei, așa că au folosit o tehnică genetică se dezvoltaseră în 2015 pentru a activa o fluorescență roșie în aceiași neuroni, dând insectelor un anumit medicament.

Este o „metodă destul de cool”, a spus Andreas Thum, un neuroștiință la Universitatea Leipzig și coautor al comentariului cu Gerber. Vă permite să priviți nu doar unul, doi sau trei neuroni, ci o întreagă rețea de celule.

Cercetătorii s-au concentrat asupra corpului ciupercii, o regiune a creierului critică pentru învățare și memorie la larvele muștelor de fructe și adulți. Regiunea este alcătuită dintr-o grămadă de neuroni cu cozi axonale lungi care se află în linii paralele ca și corzile unei chitare. Acești neuroni comunică cu restul creierului prin intermediul neuronilor de intrare și de ieșire care se împletesc în și din șiruri, creând o rețea de conexiuni care permit insectei să asocieze mirosurile cu experiențe bune sau rele. Aceste rețele sunt aranjate în compartimente de calcul distincte, precum spațiile dintre fretele de pe chitară. Fiecare compartiment are o sarcină, cum ar fi ghidarea unei muscă spre sau departe de ceva.

Truman și echipa sa au descoperit că atunci când larvele suferă metamorfoză, doar șapte dintre cele 10 compartimente neuronale ale lor sunt încorporate în corpul ciupercii adulte. În cei șapte, unii neuroni mor, iar unii sunt remodelați pentru a îndeplini noi funcții adulților. Toate conexiunile dintre neuronii din corpul ciupercii și neuronii lor de intrare și de ieșire sunt dizolvate. În această etapă de transformare, „este un fel de situație budistă supremă în care nu ai intrări, nu ai ieșiri”, a spus Gerber. „Sunt doar eu, eu și eu.”

Neuronii de intrare și de ieșire din cele trei compartimente larvare care nu sunt încorporați în corpul ciupercii adulte își renunță complet la vechile lor identități. Ei părăsesc corpul ciupercii și se integrează în noi circuite ale creierului în altă parte a creierului adult. „Nu ai ști că au fost aceiași neuroni, cu excepția faptului că am reușit să-i urmăm atât genetic, cât și anatomic”, a spus Truman.

Cercetătorii sugerează că acești neuroni care se relocalizează sunt doar oaspeți temporari în corpul ciupercii larvelor, asumând funcțiile larvare necesare pentru o perioadă, dar apoi revenind la sarcinile lor ancestrale în creierul adult. Acest lucru este în concordanță cu ideea că creierul adult este forma mai veche, ancestrală din linie, iar creierul larvar mai simplu este o formă derivată care a apărut mult mai târziu.

Pe lângă neuronii larvari remodelați, mulți neuroni noi se nasc pe măsură ce larva crește. Acești neuroni nu sunt utilizați de larvă, dar la metamorfoză ei se maturizează pentru a deveni neuroni de intrare și de ieșire pentru nouă compartimente de calcul noi care sunt specifice adulților.

Corpul ciupercii din larvă arată foarte asemănător cu versiunea pentru adulți, a spus Thum, dar „recablarea este cu adevărat intensă”. Este ca și cum intrările și ieșirile unei mașini de calcul au fost toate perturbate, dar și-au menținut cumva funcționalitatea wireless, a spus Gerber. „Este aproape ca și cum ați deconecta și reconecta în mod deliberat” mașina.

Ca rezultat, corpul ciupercii creierului adult este „în mod fundamental... o structură complet nouă”, a spus K. VijayRaghavan, profesor emerit și fost director al Centrului Național pentru Științe Biologice din India, care a fost editorul principal al lucrării și nu a fost implicat în studiu. Nu există nicio indicație anatomică că amintirile ar fi putut supraviețui, a adăugat el.

Fragilitatea memoriei

Cercetătorii au fost încântați de această întrebare dacă amintirile unei larve se pot transmite până la insecta adultă, a spus Williams, dar răspunsul nu a fost clar.

Tipurile de amintiri care trăiesc în corpul de ciupercă al unei muște a fructelor sunt amintiri asociative, de tipul care leagă două lucruri diferite împreună - tipul de amintire care i-a lăsat pe câinii lui Pavlov să saliveze la sunetul unui clopoțel, de exemplu. Pentru musca de fructe, amintirile asociative implică de obicei mirosuri și ghidează musca către sau departe de ceva.

Cu toate acestea, concluzia lor că amintirile asociative nu pot supraviețui poate să nu fie valabilă pentru toate speciile. Larvele de fluturi și gândaci, de exemplu, eclozează cu sisteme nervoase mai complexe și cu mai mulți neuroni decât au larvele muștelor de fructe. Deoarece sistemele lor nervoase încep să fie mai complicate, este posibil să nu fie nevoie să fie remodelate la fel de mult.

Studiile anterioare au găsit dovezi că alte tipuri de amintiri pot persista la unele specii. De exemplu, a explicat Gerber, observațiile și experimentele sugerează că multe specii de insecte manifestă o preferință pentru reproducerea pe aceleași tipuri de plante în care s-au maturizat: larvele născute și crescute pe meri mai târziu tind să depună ouă pe meri ca adulți. „Așa că ne întrebăm cum se leagă aceste două tipuri de observații”, a spus el. Cum se transferă aceste preferințe dacă amintirile nu? O posibilitate este ca amintirile asociative să nu rămână, dar alte tipuri de amintiri găzduite în alte părți ale creierului o fac, a spus el.

Datele oferă oportunități de a compara dezvoltarea sistemelor nervoase la animalele care se metamorfozează și la cele care nu. Sistemul nervos al insectelor a fost conservat suficient în timpul evoluției, astfel încât cercetătorii să poată identifica neuroni echivalenti la speciile în dezvoltare directă, cum ar fi greierii și lăcustele. Comparațiile dintre ele pot răspunde la întrebări precum modul în care celulele individuale s-au schimbat de la identități unice la mai multe. Este „un instrument comparativ incredibil de puternic”, a spus Williams.

Thum crede că ar fi interesant de văzut dacă speciile de insecte care trăiesc în medii diferite ar putea varia în modul în care creierul lor este rearanjat și dacă amintirile pot supraviețui în oricare dintre ele. Gerber este curios să vadă dacă mecanismele celulare în metamorfoza insectelor sunt aceleași la alte animale care suferă variații ale procesului, cum ar fi mormolocii care devin broaște sau creaturi imobile asemănătoare hidrei care devin meduze. „S-ar putea chiar să fii suficient de nebun încât să te întrebi dacă ar trebui să privim pubertatea ca pe un fel de metamorfoză”, a spus el.

Truman și echipa sa speră acum să se scufunde la nivel molecular pentru a vedea care gene afectează maturizarea și evoluția sistemului nervos. În 1971, cercetătorii au emis ipoteza într-o lucrare teoretică că un trio de gene conduce procesul de metamorfoză a insectelor, idee pe care Riddiford și Truman au confirmat-o în continuare într-un Hârtie 2022. Dar mecanismele din spatele modului în care aceste gene lucrează pentru a remodela corpul și creierul rămân neclare.

Scopul final al lui Truman este de a convinge un neuron să-și ia forma adultă în creierul larvelor. Hackerea cu succes a procesului ar putea însemna că înțelegem cu adevărat modul în care aceste insecte creează identități multiple de-a lungul timpului.

Nu se știe cum ar fi modelele de reorganizare în altă parte a creierului. Dar este probabil ca unele aspecte ale capacităților mentale ale muștei fructelor și ale răspunsurilor la lume, conștiente sau nu, să fie modelate de viața sa larvară, a spus Truman. „Provocarea constă în încercarea de a afla natura și amploarea acestor efecte.”