În urmă cu șaizeci și șase de milioane de ani, un asteroid a lovit Pământul cu forța de 10 miliarde de bombe atomice și a schimbat cursul evoluției. The cerurile s-au întunecat iar plantele au oprit fotosinteza. Au murit plantele, apoi animalele care se hrăneau cu ele. Lanțul trofic s-a prăbușit. Peste 90% din toate speciile dispărut. Când praful s-a așezat, toți dinozaurii, cu excepția o mână de păsări dispăruse.
Dar acest eveniment catastrofal a făcut posibilă evoluția umană. Mamiferele supraviețuitoare au înflorit, inclusiv puține proto-primate care ar evolua în noi.
Imaginează-ți că asteroidul a ratat și dinozaurii au supraviețuit. Imaginează-ți răpitori foarte evoluați care își plantează steagul pe Lună. Oamenii de știință din dinozauri, descoperind relativitatea sau discutând despre o lume ipotetică în care, în mod incredibil, mamiferele au preluat Pământul.
Acest lucru ar putea suna a fi științifico-fantastică proastă, dar abordează câteva întrebări filozofice profunde despre evoluție. Este omenirea aici din întâmplare sau este inevitabilă evoluția utilizatorilor inteligenți de instrumente?
Creierul, instrumentele, limbajul și marile grupuri sociale ne fac specia dominantă a planetei. Sunt opt miliarde Sapiens Homo pe șapte continente. După greutate, există mai mulți oameni decât toate animalele sălbatice.
avem a modificat jumătate din pământul Pământului să ne hrănim. Ai putea argumenta creaturi ca oamenii obligat să evolueze.
În anii 1980, paleontolog Dale Russell a propus un experiment de gândire în care a dinozaurul carnivor a evoluat într-un utilizator inteligent de instrumente. Acest „dinozauroid” avea un creier mare, degetele mari opozabile și mergea drept.
Nu este imposibil, dar este puțin probabil. Biologia unui animal constrânge direcția evoluției sale. Punctul de pornire vă limitează punctele finale.
Dacă renunți la facultate, probabil că nu vei fi un chirurg cerebral, un avocat sau un expert în rachete NASA. Dar ai putea fi un artist, actor sau antreprenor. Drumurile pe care le parcurgem în viață deschid unele uși și închid altele. Acest lucru este valabil și în evoluție.
Luați în considerare dimensiunea dinozaurilor. Începând cu Jurasic, dinozaurii sauropode, Brontozaur, și rude a evoluat în giganți de 30-50 de tone până la 30 de metri lungime — de zece ori greutatea unui elefant și la fel de lungă ca o balenă albastră. Acest lucru s-a întâmplat în mai multe grupuri, inclusiv Diplodocidae, Brachiosauridae, Turiasauridae, Mamenchisauridae, și Titanosaurie.
Acest lucru s-a întâmplat pe diferite continente, în momente diferite și în diferite climate, de la deșerturi la păduri tropicale. Dar alți dinozauri care trăiesc în aceste medii nu au devenit supergiganți.
Firul comun care leagă aceste animale era că erau sauropode. Ceva despre anatomia sauropodului...plămâni, oase goale cu a raport ridicat rezistență-greutate, metabolismul sau toate lucrurile acestea-le-au deblocat potențialul evolutiv. Le-a permis să crească mari într-un mod pe care nici un animal terestre nu l-a mai avut vreodată sau nu l-a mai avut de atunci.
De asemenea, dinozaurii carnivori au evoluat în mod repetat prădători uriași, de zece metri, de mai multe tone. Peste 100 de milioane de ani, megalosauride, alosauride, carcharodontosauride, neovenatoride, și, în sfârșit tiranosaurii au evoluat pradători gigantici de vârf.
Dinozaurii au făcut bine corpurile mari. Creiere mari nu atat de mult. Dinozaurii au arătat o tendință slabă spre creșterea dimensiunii creierului în timp. Dinozaurii jurasici ca Allosaurus, Stegozaur, și Brachiosaurus avea creier mic.
Până la sfârșitul Cretacicului, 80 de milioane de ani mai târziu, tiranosaurii iar duckbills aveau creiere mai mari. Dar, în ciuda dimensiunii sale, T. rex creierul încă cântărea doar 400 de grame. A velociraptor creierul cântărea 15 grame. Creierul uman mediu cântărește 1.3 kilograme.
Dinozaurii au intrat în noi nișe de-a lungul timpului. Micile erbivore au devenit mai comune, iar păsările s-au diversificat. Formele cu picioare lungi au evoluat mai târziu, sugerând o cursă a înarmărilor între prădătorii cu picioarele zburătoare și prada lor.
Dinozaurii par să fi avut vieți sociale din ce în ce mai complexe. Au început să locuiască în turme și a evoluat coarne elaborate pentru luptă și afișare. Cu toate acestea, în cea mai mare parte dinozaurii par să se repete, evoluând ierbivore gigantice și carnivore cu creier mic.
Există puține aproximativ 100 de milioane de ani de istorie a dinozaurilor care să sugereze că ar fi făcut ceva radical diferit dacă asteroidul nu ar fi intervenit. Probabil că am mai avea acele erbivore supergiganți, cu gât lung și prădători uriași asemănătoare tiranozaurilor.
Poate că au evoluat creiere ceva mai mari, dar există puține dovezi că ar fi evoluat în genii. Nici nu este probabil ca mamiferele să le fi înlocuit. Dinozaurii și-au monopolizat mediul până la capăt, când asteroidul a lovit.
Între timp, mamiferele aveau constrângeri diferite. Nu au evoluat niciodată erbivore și carnivore supergigant. Dar au evoluat în mod repetat creiere mari. Creierele masive (la fel de mari sau mai mari decât ale noastre) au evoluat la orci, cașalot, balene, elefanți, foci leopard și maimuțe.
Astăzi, câțiva descendenți de dinozauri – păsări precum corbii și papagalii – au creiere complexe. Se pot folosi Unelte, vorbește și numără. Dar mamiferele precum maimuțele, elefanții și delfinii sunt cele care au dezvoltat cel mai mare creier și cele mai complexe comportamente.
Deci eliminarea dinozaurilor a garantat că mamiferele vor dezvolta inteligența?
Ei bine, poate nu.
Punctele de pornire pot limita punctele finale, dar nici acestea nu le garantează. Steve Jobs, Bill Gates și Mark Zuckerberg toți au abandonat facultatea. Dar dacă abandonul școlar te face automat multimiliardar, fiecare abandon universitar ar fi bogat. Chiar și pornind de la locul potrivit, ai nevoie de oportunități și noroc.
Istoria evoluționistă a primatelor sugerează că evoluția noastră a fost orice altceva decât inevitabilă. În Africa, primatele au evoluat în maimuțe cu creier mare și, peste 7 de milioane de ani, produs oameni moderni. Dar în altă parte evoluția primatelor a luat căi foarte diferite.
Cand maimuțele au ajuns în America de Sud Cu 35 de milioane de ani în urmă, ei tocmai au evoluat în mai multe specii de maimuțe. Și primatele au ajuns în America de Nord de cel puțin trei ori separate, Acum 55 de milioane de ani, Acum 50 de milioane de ani, și Acum 20 de milioane de ani. Cu toate acestea, ei nu au evoluat într-o specie care produce arme nucleare și smartphone-uri. În schimb, din motive pe care nu le înțelegem, au dispărut.
În Africa, și numai în Africa, evoluția primatelor a luat o direcție unică. Ceva despre fauna, flora sau geografia Africii a condus evoluția maimuțelor: terestru, cu corp mare, cu creier mare, folosirea uneltelor primate. Chiar și cu dinozaurii plecați, evoluția noastră avea nevoie de combinația potrivită de oportunitate și noroc.
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
