Проявлять осторожность перед лицом технооптимизма

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-caption="От многообещающего к проблемному Свинец вводился в топливо, чтобы решить проблему «детонации» в ранних автомобилях, но ядовитый металл оказался неправильным выбором. (Фото предоставлено: iStock/ImagineGolf)»>

Популярные технологические СМИ (особенно из Кремниевой долины) склонны предполагать, что мы находимся на непрерывном пути технологического роста и процветания. Этот рассказ о технооптимизме, безусловно, привлекателен – в конце концов, мы стали свидетелями некоторых огромных, изменивших цивилизацию достижений в течение 20-го века, которые улучшили жизнь бесчисленных миллионов людей и повлияли на сектора от транспорта до здравоохранения. Однако в своей новой книге Изобретения и инновации: краткая история ажиотажа и неудач, ученый-эколог и политический аналитик Вацлав Смил советует скептически относиться к утверждениям технических евангелистов, рассматривая некоторые печально известные прошлые неудачи и уроки, которые мы можем извлечь из них.

В книге Смил делит неудачные изобретения на три категории: те, которые оказались проблематичными, те, которые оставили свои обещания невыполненными, и те, которые остались недостигнутыми. Чтобы представить краткую историю, как и обещал, он подбирает несколько примеров для каждого случая, глубоко исследуя происхождение и социальный контекст изобретений.

Но что представляет собой неудача, когда дело касается технологий? Смил отмечает, что историки могут возражать против термина «неудачная технология», потому что успех часто является результатом социального контекста и того, что правильная технология разрабатывается в нужном месте в нужное время. Однако он утверждает, что влияние идет и в другую сторону: то, будут ли общества использовать технологии и инновации, может оказать глубокое влияние на их собственные траектории. Например, Смил противопоставляет распад Советского Союза укреплению правящей партии в Китайской Народной Республике через призму их относительных способностей к инновациям – в частности, успеха последней в освоении технологий из-за границы.

Неожиданные последствия

Некоторые изобретения явно предназначены для причинения вреда (подумайте о каждом изобретенном оружии), но есть и такие, которые были направлены на решение критических проблем, но сами по себе вызвали новые, еще худшие.

Среди трех примеров, которые Смил приводит в статье «Изобретения, которые из желанных стали нежелательными», он выделяет введение свинца в бензин для предотвращения «детонации» автомобильных двигателей – явления в ранних автомобилях, вызванного самопроизвольным воспламенением части газа в двигателе. , повредив автомобиль. Введение присадки в топливо уменьшило возникновение детонации. Несмотря на то, что со времен древних греков мы знали, что свинец очень токсичен, металл был одним из рассматриваемых вариантов.

Смил далее объясняет, что General Motors (GM) активно выступала за использование свинца вместо альтернатив, таких как этанол, даже игнорируя проблемы со здоровьем, связанные со этилированным топливом, и заявляя, что доступных альтернатив не существует. Почему GM заняла такую ​​позицию, сводится к деньгам: новая отрасль, создающая этанолсодержащее топливо, «не может контролироваться GM».

В конечном счете, говорит Смил, причины постепенного отказа от этилированного бензина в 1970-х годах были мало связаны с проблемами здоровья, связанными со свинцом, а больше с уменьшением смога в городах США. Весь этот инцидент служит напоминанием о влиянии чистой жадности.

Что могло быть

Возможно, моя любимая глава книги посвящена изобретениям, которые, казалось, будут доминировать, но, вероятно, никогда не оправдают своих надежд. Здесь Смил обращается к ядерному делению и сверхзвуковым полетам, но меня больше всего интересовал раздел о полетах легче воздуха (LTA).

История восходит к концу 18 века, к появлению воздухоплавания. Даже к тому времени, когда они приобрели известную форму «дирижаблей», эти изобретения кажутся по современным меркам почти комичными. Описания Смила скорости и расстояния, преодолеваемого первыми дирижаблями, заставляют меня думать, что никто не мог рассматривать их для серьезных путешествий – и тем не менее для пионеров авиации того времени за ними было будущее.

Смил очень подробно рассказывает о появлении дирижаблей в начале 20-го века, когда они использовались для доставки грузов, в военных целях и коммерческих полетах – хотя последнее применение быстро закончилось с появлением дирижаблей. Гинденбург катастрофа 1939 года, когда 35 из 97 пассажиров погибли в результате взрыва при приземлении.

После Второй мировой войны дирижабли медленно исчезли с нашего неба, и мои собственные надежды увидеть их вновь в качестве реального средства безопасного и экологически чистого транспорта в 21 веке были разбиты автором, поскольку он перечисляет множество причин, почему В прошлом дирижабли боролись за то, чтобы быть коммерчески жизнеспособными. От появления самолетов и реактивных двигателей до вездесущих облаков международной политики — эти препятствия, безусловно, будут сохраняться и в ближайшем будущем. Тем не менее, некоторые сторонники считают, что достижения в области материалов и силовых установок могут привести к созданию современного решения для грузовых перевозок, которое будет одновременно устойчивым и надежным. Смил даже сказал, что «приманка судов LTA, вероятно, никогда не исчезнет».

Создание «хайпа» в Hyperloop

Смил открывает главу «Изобретения, которых мы продолжаем ждать», глядя на «Гиперпетлю» Илона Маска (название, которое Смил не одобряет по этимологическим причинам). В предлагаемой высокоскоростной транспортной системе люди путешествуют в капсулах внутри очень прямой (не петлевой) металлической трубы очень низкого давления. Капсулы будут поддерживаться воздушной подушкой, приводиться в движение магнитным линейным ускорителем и питаться от солнечных батарей.

Общая концепция путешествий в почти вакууме не нова – я понятия не имел, что ей на самом деле более двух столетий. Удивительно, что в 600 веке люди всерьез рассматривали возможность использования метро, ​​чтобы за считанные минуты преодолеть 19 км от Лондона до Эдинбурга.

Не то чтобы эти предложения были единодушно приняты. Действительно, к логистике, похоже, относились как к второстепенной проблеме, так же, как, как напоминает нам Смил, Маск, по-видимому, делает это сегодня, когда предприниматель упрощает, например, сложный процесс выбора и утверждения маршрута, а также влияние, которое километры тяжелых пилонов придется поставить на сельскохозяйственных угодьях.

Негламурные инновации

Книга Смила — это взвешенное предупреждение о том, что не стоит легко поддаваться грандиозности. Он напоминает нам, что поразительные успехи в некоторых областях сопровождались прискорбным отсутствием прогресса в других, возможно, более важных областях. Учитывая его опыт работы в области науки об окружающей среде, неудивительно, что Смил призывает к большему вниманию общества к традиционно непривлекательным областям, таким как решение проблемы надвигающейся климатической катастрофы и искоренение рака.

Я читал книгу в течение нескольких недель и поймал себя на размышлениях над несколькими историями из нее. Несомненно, есть и другие примеры, на которых Смил мог бы сосредоточиться – как он сам признает – но я нашел его выбор убедительным.

Однако если вы хотите глубже погрузиться в социологию изобретений и неудач, Изобретение и инновации это не для тебя. Мне также показалось несколько проблематичным представление об обществе, в котором доминирует «научно неграмотная» группа, хотя трудно не согласиться с фундаментальной предпосылкой и контекстом, в котором используется этот термин. Но для меня эта книга — приятное и поучительное чтение, и я надеюсь, что вернусь к ней в будущем.

• 2023, MIT Press, 232 стр., 24.95 фунта стерлингов.

• SEO-контент и PR-распределение. Получите усиление сегодня.
• PlatoData.Network Вертикальный генеративный ИИ. Расширьте возможности себя. Доступ здесь.
• ПлатонАйСтрим. Интеллект Web3. Расширение знаний. Доступ здесь.
• ПлатонЭСГ. Углерод, чистые технологии, Энергия, Окружающая среда, Солнечная, Управление отходами. Доступ здесь.
• ПлатонЗдоровье. Биотехнологии и клинические исследования. Доступ здесь.
• Источник: https://physicsworld.com/a/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism/