Skrivnostni medzvezdni radijski signal že več kot 22 let utripa vsakih 30 minut

Lansko leto so astronomi prišli do zanimivega odkritja: radijskega signala v vesolju, ki se je vklapljal in izklapljal vsakih 18 minut.

Astronomi pričakujejo, da bodo v vesolju videli nekaj ponavljajočih se radijskih signalov, vendar ti običajno utripajo veliko hitreje. Najpogostejši ponavljajoči se signali prihajajo iz pulzarjev, rotirajočih nevtronskih zvezd, ki oddajajo energijske žarke kot svetilniki, zaradi česar se vklopijo in ugasnejo, ko se vrtijo proti Zemlji in stran od nje.

Pulzarji se s staranjem upočasnjujejo in njihov utrip postaja šibkejši, dokler na koncu popolnoma ne prenehajo proizvajati radijskih valov. Naš nenavadno počasen pulzar bi lahko najbolje razložili kot magnetar – pulzar z izjemno zapletenimi in močnimi magnetnimi polji, ki lahko več mesecev ustvarjajo radijske valove, preden se ustavijo.

Na žalost smo odkrili vir s podatki, zbranimi leta 2018. Ko smo analizirali podatke in odkrili, za kar smo mislili, da bi lahko bil magnetar, je bilo leto 2020 in ni več proizvajal radijskih valov. Brez dodatnih podatkov nismo mogli preizkusiti naše magnetarne teorije.

Nič novega pod soncem

Naše vesolje je ogromno in doslej vsak nov pojav, ki smo ga odkrili, ni bil edinstven. Vedeli smo, da če ponovno pogledamo z dobro načrtovanimi opazovanji, imamo dobre možnosti, da najdemo še en dolgoročni radijski vir.

Tako smo uporabili radijski teleskop Murchison Widefield Array v Zahodni Avstraliji, da smo nekaj mesecev vsake tri noči skenirali našo galaksijo Rimsko cesto.

Ni nam bilo treba dolgo čakati. Skoraj takoj, ko smo začeli iskati, smo našli nov vir, na drugem delu neba, ki se je tokrat ponavljal vsakih 22 minut.

Končno je prišel trenutek, ki smo ga težko čakali. Uporabili smo vse teleskope, ki smo jih lahko našli, preko radia, rentgenskih žarkov in optične svetlobe, da bi opravili čim več opazovanj, ob predpostavki, da ne bo dolgo aktiven. Impulzi so trajali po pet minut, s 17-minutnimi presledki med njimi. Naš objekt je bil zelo podoben pulzarju, vendar se je vrtel 1,000-krat počasneje.

Skrivanje v navadnem pogledu

Pravo presenečenje je bilo, ko smo preiskali najstarejša radijska opazovanja tega dela neba. Very Large Array v Novi Mehiki v Združenih državah Amerike ima najdlje trajajoč arhiv podatkov. Utripe iz vira smo našli v podatkih za vsako leto, ki smo ga pregledali – najstarejšega v opazovanju iz leta 1988.

Več kot tri desetletja opazovanja je pomenilo, da smo lahko natančno določili čas impulzov. Vir jih proizvaja kot ura, vsakih 1,318.1957 sekunde, plus ali minus desetinko milisekunde.

Po naših trenutnih teorijah bi moral vir, da bi proizvajal radijske valove, upočasnjevati. A po opažanjih ni.

V našem članek v Narava, pokažemo, da je vir "pod črto smrti", kar je teoretična meja, kako nevtronske zvezde ustvarjajo radijske valove; to velja tudi za precej zapletene modele magnetnega polja. Ne samo to, če je vir magnetar, bi moralo biti radijsko sevanje vidno le nekaj mesecev do let – ne 33 let in naprej.

Torej, ko smo poskušali rešiti en problem, smo pomotoma ustvarili drugega. Kaj so ti skrivnostni ponavljajoči se radijski viri?

Kaj pa ET?

Seveda je na tej točki zelo mamljivo poseči po zunajzemeljski inteligenci kot možnosti. Enako se je zgodilo, ko so odkrili pulsarje: astrofizičarka Jocelyn Bell Burnell in njeni sodelavci, ki so našli prvi pulsar, so ga poimenovali "LGM 1" za "Little Green Men 1."

Toda takoj, ko so Bell in njeni kolegi opravili nadaljnje odkrivanje, so vedeli, da ne morejo biti vesoljci. Bilo bi neverjetno malo verjetno, da bi toliko podobnih signalov prihajalo iz toliko različnih delov neba.

Impulzi, podobni tistim iz našega vira, niso vsebovali informacij, le "šum" na vseh frekvencah, tako kot naravni radijski viri. Poleg tega so energetske zahteve za oddajanje signala na vseh frekvencah osupljive: uporabiti morate, no, nevtronsko zvezdo.

Medtem ko je skušnjava poskušati razložiti nov pojav na ta način, je to nekoliko neumno. Ne spodbuja nas k nadaljnjemu razmišljanju, opazovanju in preizkušanju novih idej. To imenujem "tujci vrzeli”Pristop.

Na srečo je ta vir še vedno aktiven, tako da ga lahko opazuje kdorkoli na svetu. Morda bomo z ustvarjalnimi nadaljnjimi opazovanji in več analizami lahko rešili to novo kozmično skrivnost.

Ta članek je ponovno objavljen Pogovor pod licenco Creative Commons. Preberi Originalni članek.

Kreditno slike: Mednarodni center za radioastronomske raziskave

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• PlatoESG. Avtomobili/EV, Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
• BlockOffsets. Posodobitev okoljskega offset lastništva. Dostopite tukaj.
• vir: https://singularityhub.com/2023/07/20/a-mysterious-interstellar-radio-signal-has-been-blinking-on-and-off-every-22-minutes-for-over-30-years/