När världen försöker övergå från fossila bränslen under de kommande decennierna kommer kritiska mineraler sannolikt att vara bland världens mest eftertraktade råvaror. USA är inte i en bra position med avseende på resurser som kobolt, litium eller grafit, som alla behövs för elfordon. Kina kontrollerar under tiden 65 procent av leveranskedjor för batterifärdiga litiumkemikalier och har 20 gånger mer batteritillverkningskapacitet än USA.
Det kommer att ta ett tag att ändra på något betydande sätt, men en meddelande förra veckan från batteritillverkaren Redwood material är ett litet steg mot att jämna ut vågen. Företaget kommer att bygga vad det kallar ett "batterimaterialcampus" nära Charleston, South Carolina som så småningom kommer att kunna driva mer än en miljon elfordon per år.
Redwood driver en kombination av återvinning/tillverkning: företaget tar in batterier (från bilar, bärbara datorer, telefoner, surfplattor och annan elektronik) som är i slutet av sin livslängd, bryter sedan ner dem och utvinner metaller som nickel, koppar, kobolt och litium. De bygger sedan om dessa metaller till katod- och anodprodukter, som är de grundläggande komponenterna i elfordonsbatterier (och står för det mesta av deras kostnad).
Anod- och katodkomponenter tillverkas inte någonstans i USA för närvarande (eller någonstans i Nordamerika, för den delen). Enligt Redwood, företag som tillverkar battericeller måste köpa dem genom en 50,000 150 mil lång global leveranskedja - och det är inte billigt. Som ett resultat kommer amerikanska batteritillverkare att spendera mer än 2030 miljarder dollar utomlands på anod- och katodkomponenter år XNUMX.
Smakämnen Inflationsreduktionslagen (IRA) President Biden skrev under i augusti förra året och syftar till att ändra det. Lagen innehåller bestämmelser för att hjälpa till vid utvinning av kritiska mineraler, bearbetning och relaterad tillverkning. Gruvföretag som producerar aluminium, litium eller grafit kommer att kvalificera sig för en skattelättnad motsvarande 10 procent av produktionskostnaden för det mineralet, och konsumenter som köper Elfordon får skatteavdrag om en viss andel av mineralerna i bilarna utvinns eller bearbetats i USA eller frihandelspartnerländer.
IRA föregicks av en meddelande förra maj på 3.16 miljarder dollar i statlig finansiering för inhemsk batteritillverkning och leveranskedjor för batterimaterial som en del av Bipartisan infrastrukturlag godkänd i november 2021.
Det finns alltså ingen brist på incitament för företag som Redwood att sätta fart på dessa batterier. Anläggningen i South Carolina kommer att byggas på 600 hektar, kosta 3.5 miljarder dollar och skapa cirka 1,500 XNUMX jobb. Företaget säger Verksamheten kommer inte att använda något fossilt bränsle, utan endast ren energi, och dess anläggningsdesign och tillverkningsprocess kommer att ge en 80-procentig minskning av CO2-utsläppen från att producera dessa komponenter (jämfört med den nuvarande Asien-baserade leveranskedjan).
Anläggningen förväntas leverera batterimaterial till Ford, SK On, Toyota, Volvo och Envision AESC-fabriker i närliggande stater. Redwood planerar att bryta mark i projektet under första kvartalet 2023, ha sin första återvinningsprocess igång i slutet av nästa år och så småningom producera 100 GWh katod- och anodkomponenter årligen.
Image Credit: Redwood material
