Med hjälp av seismiska mätningar har forskare hittat bevis på en asteroidnedslagskrater under Nordatlanten. Enligt forskare måste denna krater ha bildats av en asteroidnedslag för cirka 66 miljoner år sedan. Under samma tid som Chicxulub asteroid träffade jorden utanför kusten av dagens Yucatan, Mexiko, och utplånade dinosaurierna.
Kratern är cirka 5 miles i diameter. Forskare har döpt den till Nadir-kratern. Den är begravd upp till 1,300 250 fot under havsbotten cirka XNUMX miles utanför Guineas västafrikanska kust.
Forskare tror att asteroiden som skapade den nyupptäckta Nadir-kratern kunde ha bildats genom att en moderasteroid gick sönder eller av en svärm av asteroider under den tidsperioden. Om den bekräftas kommer kratern att vara en av färre än 20 bekräftade marina nedslagskratrar på jorden.
Forskare använde datorsimuleringar för att fastställa vilken typ av kollision som ägde rum och vilka effekterna kan ha varit. Enligt simuleringarna skapade kratern en 1,300 1,600 fot bred asteroid som kolliderade med en vattenmassa på mellan 2,600 XNUMX och XNUMX XNUMX fot djup.
Veronica Bray, en forskare i University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory, sa, "Detta skulle ha genererat en tsunami över 3,000 XNUMX fot hög, såväl som en jordskalv av mer än magnituden 6.5. Även om det är mycket mindre än den globala katastrofen av Chicxulub-påverkan, kommer Nadir att ha bidragit avsevärt till den lokala förödelsen. Och om vi har hittat ett "syskon" till Chicxulub, öppnar det frågan: Finns det andra?"
Asteroidens beräknade storlek skulle placera den i nivå med asteroiden Bennu, föremålet för NASA:s asteroidprovreturuppdrag OSIRIS-REx, som University of Arizona styr. Enligt Brays uppskattningar skulle tsunamin som orsakades av undervattensutbrottet av vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai i den polynesiska nationen Tonga den 15 januari ha varit cirka 1,000 XNUMX gånger mindre än den energi som frigjordes från nedslaget som skapade Nadir krater.
Bray sa, "Detta är preliminära simuleringar och måste förfinas när vi får mer data, men de ger viktiga nya insikter om de möjliga havsdjupen i detta område vid tidpunkten för nedslaget."
Uisdean Nicholson, en geolog vid Heriot-Watt University i Edinburgh, upptäckte kratern något av en slump när han undersökte seismiska reflektionsdata från havsbotten under ett forskningsprojekt dedikerat till havsbottenspridning, den geologiska process som fick de afrikanska och amerikanska kontinenterna att driva isär, öppnar därmed Atlanten.
"Jag har tolkat massor av seismisk data under min tid men hade aldrig sett något liknande. Istället för de platta sedimentära sekvenserna, som jag väntade mig på platån, hittade jag en 8.5 kilometer lång fördjupning under havsbotten, med mycket ovanliga egenskaper. Den har särskilda egenskaper som pekar på en meteornedslagskrater. Den har en upphöjd kant och en framträdande central upphöjning, överensstämmande för stora nedslagskratrar.”
"Den har också vad som ser ut som ejecta utanför kratern, med mycket kaotiska sedimentavlagringar som sträcker sig tiotals kilometer utanför kratern. Egenskaperna är helt enkelt inte förenliga med andra kraterbildande processer som saltborttagning eller kollaps av en vulkan."
Studiemedförfattare Sean Gulick, en effektexpert vid University of Texas i Austin, sade, "Nadir-kratern är en fascinerande upptäckt av ett andra nedslag nära Krita-Paleogen-utrotningen. Även om det är mycket mindre än den utrotning som orsakade Chicxulub-impaktorn, kräver själva existensen av att vi undersöker möjligheten till ett nedslagskluster i den senaste kritaperioden."
"Medan de seismiska data indikerar att sedimenten som påverkas av asteroiden överensstämmer med gränsen mellan Krita och Paleogen - ett sedimentärt lager som avgränsar slutet av kritaperioden och den senaste kända förekomsten av dinosaurier – det finns en viss osäkerhet om den exakta tidpunkten för påverkan, begränsad av upplösningen av data."
"Trots 4 miljarder år av stötar som träffat jorden har bara 200 upptäckts. Det är därför spännande nyheter när en ny potentiell påverkan upptäcks, särskilt i den svårutforskade marina miljön.”
Tidskriftsreferens:
- Uisdean Michelson et al. Nadir-kratern utanför Västafrika: En kandidatstruktur för krita-paleogen påverkan. Vetenskap Förskott. 17 augusti 2022. Vol 8, nummer 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
