Kanada har förklarat ett lokalt krig mot Bitcoin-gruvdrift

Nordamerika blev ledande navet för bitcoin-gruvverksamhet efter Kinas plötsliga förbud i maj 2021. Medan USA har gripit de flesta nyhetsrubriker och en betydande del av investerarnas uppmärksamhet, har Kanada också befäst sin roll som en global ledare inom gruvdrift. Från industriell gruvgårdar till utanför nätet gerilla gruvdrift, Kanada är hem för gruvarbetare av alla slag.

Men de sista månaderna av 2022 såg flera provinser inrikta sig på bitcoin-gruvarbetare och stoppa alla nya nätanslutningar medan "miljöbedömningar" initierades. Den här artikeln ger en översikt över de lokala förändringarna i reglerande ställning gentemot gruvarbetare.

Gruvbestämmelser i Kanada

I slutet av 2022 tillkännagav Hydro-Quebec sitt förslag för provinsen att sluta sälja billig kraft till gruvarbetare i kryptovaluta, som rapporterade av The Wall Street Journal. Förslaget uppmanade Canada Energy Regulator att avbryta tilldelningen av 270 megawatt som begärts av kryptovalutagruvarbetare. Bitcoin-gruvarbetare i Quebec känner redan igen att lokala bestämmelser är för restriktiva för enkel tillväxt, men detta nya förslag kan göra gruvdriften i provinsen ännu svårare.

Strax efter Thanksgiving, Manitoba meddelade dess planer på att stoppa alla nya elnätsanslutningar för brytning av kryptovaluta. Avstängningen kommer att pågå i 18 månader från november 2022 för att möjliggöra en översyn av externa effekter från gruvindustrins energibehov, enligt provinsens finansminister. De 37 gruvanläggningarna i Manitoba som för närvarande är i drift kommer inte att påverkas för närvarande. Men de senaste förfrågningarna om nya anslutningar från 17 olika operatörer har avbrutits, enligt CBC.

Strax före jul, British Columbia skapade rubriker för sina ansträngningar att stoppa gruvtillväxten för att bedöma miljöeffekterna av gruvdrift med kryptovalutor. Ett 18-månaders moratorium har lagts på att acceptera alla nya förfrågningar om elnätsanslutningar exklusivt från bitcoin-gruvföretag. Provinsen sa då att 21 ansökningar som väntade på godkännande har avbrutits. Att bedöma hur bitcoinbrytning påverkar provinsens "miljömål" är den angivna anledningen till BC:s 18-månaders avstängning.

Före dessa begränsningar av nätanslutningen hade Kanada länge stått som ett globalt nav för tillväxt av kryptovalutor i allmänhet och bitcoin-gruvverksamhet i synnerhet, med en lös uppskattning på 7% av den globala hashhastigheten som verkar inom dess gränser. Men flera orter börjar få gruvarbetare att känna sig inte så välkomna. Två är en slump, tre är en trend, som ordspråket säger.

Hela vägen i toppen av den kanadensiska regeringen har den nuvarande premiärministern, Justin Trudeau, inte gjort det någon hemlighet att han rynkar pannan på hela kryptovalutaindustrin. Efter att hans konservativa motsvarighet Pierre Poilievre uttryckte starkt stöd för Bitcoin, slösade Trudeau ingen tid med att skjuta tillbaka anropande hans rivals åsikter "oansvariga" och kryptovaluta "flyktiga". Från sin personliga Twitter har Trudeau dock aldrig twittrat om krypto, bitcoin eller gruvdrift.

Det kanadensiska gruvlandskapet

Gruvdiskurs refererar i allmänhet till "Nordamerika" kollektivt eller "USA" individuellt. Men Kanada spelar en viktig roll för att stärka hashfrekvensen som stannar online i den nordamerikanska regionen. Och för det mesta uthärdar kanadensiska gruvarbetare mycket hårdare klimat än sina södra motsvarigheter. Till exempel, Upstream Data vd Steve Barbour delade bilder på Twitter om de underskattade, destruktiva effekterna av hårt kanadensiskt väder på bitcoin-gruvor. Frusna kablar, iskall hårdvara och stora snödrivor ger inte idealiska gruvförhållanden.

Men några av de mest kända offentliga och privata gruvföretagen verkar eller har sitt huvudkontor i Kanada. För börsnoterade företag inkluderar listan Bitfarms, SATO Technologies, Hut 8 och mer. Listan över privata företag baserade eller verksamma i Kanada inkluderar Compass Mining, Bitfury, Upstream Data och andra. Nästan alla dessa varumärken är nästan hushållsnamn i bitcoinekonomin och spelar ofta nyckelroller i att förespråka och utbilda om Bitcoin. Kanadas fotavtryck på bitcoinmarknaden är inte litet.

Reagerar på regulatoriska förändringar

Lokal fientlighet mot operativa bitcoin-gruvutbyggnader kan vara de senaste nyheterna i Kanada, men den bredare industrin är inte främmande för denna känsla. Hela branschen slagit ihop till högljutt motsätta ett föreslaget tvåårigt moratorium i New York för fossilbränsledrivna gruvexpansionsprojekt. I slutet av november 2022 lade propositionen Godkänd. Flytten var jublade av andra vänsterinriktade politiker. Och Kanada verkar kopiera sin spelbok.

Kanadas nya hållning gentemot gruvarbetare imiterar också en annan internationell gruvpunkt: Kazakstan. Efter att ha absorberat ett överflöd av gruvverksamhet som lämnade Kina, började Kazakstan föreslår energiförbrukningsbegränsningar för ny gruvverksamhet i oktober 2021.

Så hur reagerar kanadensiska gruvarbetare?

Nyheten om Quebecs förslag att avbryta alla nya nätanslutningar var omfattande delas bland Bitcoin sociala kretsar på Twitter. Föga överraskande var pratstunden jämnt negativ och kritisk.

Upstream Datas Barbour var dock inte helt chockad. Tar till Twitter, han noterade att Quebec "återigen" censurerar bitcoin-gruvarbetare. Varför är de föreslagna begränsningarna av nätanslutningen inte överraskande? Eftersom gruvarbetare "konkurrerar med verktyg", enligt Barbour.

"Räkna med ökad diskriminering", twittrade han.

Trots ändrade regulatoriska stämningar planerar några av Kanadas största gruvarbetare fortfarande att expandera. Bitfarms sa att de "fortsätter att försöka utöka sin verksamhet i Québec och lägga till fler jobb i hela regionen" i en pressmeddelande publicerades kort efter att nyheten om Hydro-Quebecs förslag bröts. Genom att kvantifiera Bitfarms inverkan på den lokala ekonomin, tillade pressmeddelandet, "Bitfarms har investerat över 350 miljoner CAD i Québec sedan starten och har för närvarande över 100 anställda."

Kanadas val

Politisk favor eller fientlighet mot Bitcoin betyder i slutändan väldigt lite för nätverkets långsiktiga framgång. På kort sikt kan dock regulatoriska begränsningar göra livet mycket svårt för gruvbolag som försöker bearbeta transaktioner och hitta nya block. Det är högst osannolikt att något lagstadgat motstånd från Kanada kommer att konkurrera med Kinas totalförbud från 2021. Men att flera orter avbryter alla nya förfrågningar om nätanslutningar är ändå extremt störande.

Kanadensiska provinser står nu inför ett val: riskera att förlora hashhastighet till andra jurisdiktioner eller omfamna gruvdrift och de starkt dokumenterade socioekonomiska fördelarna det ger.

Detta är ett gästinlägg av Zack Voell. Åsikter som uttrycks är helt deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis de från BTC Inc eller Bitcoin Magazine.