Vindkraft är en stor framgångssaga, särskilt i luftiga länder som Storbritannien. Turbinbladen håller dock inte för evigt och att kassera dem har blivit ett miljöproblem. Förra året rapporterade jag hur forskare i Tyskland har kommit på ett sätt att separera balsaträ och glasfiber som utgör bladen. Teamet använde sedan träet för att skapa ett lätt men starkt skum som de sedan använde för att göra en paddelbräda.
Nu, John Dorgan vid Michigan State University och kollegor har utvecklat ett nytt kompositfiberharts som kan återvinnas från gamla turbinblad och göras till gummibjörnsgodis. Det nya turbinmaterialet är tillverkat genom att kombinera glasfibrer med en växthärledd polymer och en syntetisk polymer. Teamet visade att paneler gjorda av detta termoplastiska harts var starka och hållbara nog att användas i turbiner eller i bilar.
Panelerna kan sedan lösas i en monomer, vilket gör att glasfibrerna kan separeras från hartset. Beståndsdelarna kan sedan gjutas om för att göra en annan panel. Alternativt kan hartset "upcycles" till material av högre värde. Dessa inkluderar livsmedelsklassat kaliumlaktat, som Dorgan och kollegor använde för att göra gummibjörnsgodis.
Dorgan och kollegor presenterade sin forskning på Höstmöte i American Chemical Society i Chicago.
Brandfarlighetsproblem
Jag blev förvånad över att höra att balsaträ används för att göra vindkraftverk, men det borde jag inte ha varit eftersom det verkar finnas en renässans i att använda trä som byggmaterial. Men en sak som hindrar trä från att användas under vissa omständigheter är materialets brännbarhet.
Nu, Aravind Dasari och kollegor vid Nanyang Technological University i Singapore har tagit fram en brandsäker beläggning för trä. Beläggningen är bara 0.075 mm tjock och är mycket transparent – så teamet säger att det är osynligt för ögat. Men när en låga appliceras på belagt trä förkolnar och blossar beläggningen upp till 30 gånger sin ursprungliga tjocklek. Denna röding designades för att vara extremt värmebeständig och den skapar ett isolerande lager som skyddar det underliggande träet från lågorna.
Forskarna pratar med flera företag om kommersiella tillämpningar. Singapore-baserade Venturer Timberwork, till exempel, undersöker användningen av beläggningen på sina masskonstruerade träelement.
