NASA:s Double Asteroid Redirection Test (DART) är det första uppdraget någonsin dedikerat till att undersöka och demonstrera en metod för asteroidavböjning genom att ändra en asteroids rörelse i rymden genom kinetisk påverkan. DART:s mål är det binära, jordnära asteroidsystemet Didymos.
Efter tio månaders flygning i rymden, rymdfarkoster lyckades påverka sin asteroid mål måndagen den 26 september. DART:s nedslag med asteroiden Dimorphos är ett exempel på en livskraftig begränsningsstrategi för att skydda planeten från en jordbunden asteroid eller komet.
Uppdragskontroll vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland, tillkännagav den framgångsrika effekten klockan 7:14 EDT.
Dimorphos är en liten kropp med en diameter på endast 530 fot (160 meter). Den kretsar runt den större Didymos, en 2,560 780 fot (XNUMX meter) asteroid. Det finns ingen fara för jorden från någon av asteroiderna.
Kredit: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Administratör Bill Nelson sa, "I sin kärna representerar DART en aldrig tidigare skådad framgång för planetariskt försvar, men det är också ett uppdrag av enhet med en verklig fördel för hela mänskligheten. När NASA studerar kosmos och vår hemplanet arbetar vi också för att skydda det hemmet. Detta internationella samarbete förvandlade science fiction till vetenskap och visade ett sätt att skydda jorden.”
Studiegruppen kommer nu att använda markbaserade teleskop för att observera Dimorphos för att verifiera att inverkan av DART förändrade asteroidens omloppsbana runt Didymos. Ett av huvudmålen med fullskaletestet är att mäta hur mycket asteroiden avböjdes ordentligt. Forskare räknar med att nedslaget kommer att minska Dimorphos omloppsbana med cirka 1 %, eller ungefär 10 minuter.
Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för Science Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington, sa: "Planetary Defense är en globalt förenande insats som påverkar alla som lever på jorden. Nu vet vi att vi kan rikta en rymdfarkost med den precision som behövs för att påverka även en liten kropp i rymden. Bara en liten förändring i dess hastighet är allt vi behöver för att göra en betydande skillnad i vägen som en asteroid färdas."
Kredit: NASA/Johns Hopkins APL
Rymdfarkostens enda instrument, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), tillsammans med sofistikerade väglednings-, navigerings- och kontrollsystem som fungerar tillsammans med Small-body Maneuvering Autonomous Real-Time Navigation (SMART Nav) algoritmer, aktiverade DART för att identifiera och skilja mellan de två asteroiderna och rikta in sig på den mindre kroppen. Dessa system vägledde rymdfarkosten att rikta in sig på Dimorphos, och kraschade avsiktligt in i den med ungefär 14,000 22,530 miles (XNUMX XNUMX kilometer) i timmen för att sakta ner asteroidens omloppshastighet något. DRACOs slutliga bilder, tagna av rymdfarkosten sekunder före nedslaget, avslöjade ytan på Dimorphos i närbildsdetaljer.
Lindley Johnson, NASA:s planetära försvarsofficer, sa: “DARTs framgång ger ett betydande tillägg till den viktiga verktygslåda vi måste ha för att skydda jorden från en förödande nedslag från en asteroid. Detta visar att vi inte längre är maktlösa att förhindra denna typ av naturkatastrofer. Tillsammans med förbättrade möjligheter för att påskynda hitta den återstående farliga asteroidpopulationen till nästa gång Planetary Defense uppdrag, Near-Earth Object (NEO) Surveyor, en DART-efterträdare kan ge det vi behöver för att rädda dagen."
APL-direktör Ralph Semmel sade, "Det här första uppdraget i sitt slag krävde otrolig förberedelse och precision, och teamet överträffade förväntningarna på alla punkter. Utöver den verkligt spännande framgången med teknikdemonstrationen, kan funktioner baserade på DART en dag användas för att ändra kursen för en asteroid för att skydda vår planet och bevara livet på jorden som vi känner det."
