Människans hjärnstorlek nästan fyrdubblades under de sex miljoner åren sedan Homo senast delade en gemensam förfader med schimpanser, men mänskliga hjärnor tros ha minskat i volym sedan slutet av den senaste istiden. Tidpunkten och orsaken till denna minskning är gåtfull.
En ny studie av University of Nevada, Las Vegas– tillbakavisar denna hypotes och fann det mänsklig hjärnstorlek har inte förändrats på 30,000 300,000 år, förmodligen inte på XNUMX XNUMX år. De hittade inte någon minskning av hjärnstorleken hos moderna människor under någon tidsperiod sedan vår art uppstod.
En grupp forskare skapade rubriker förra året när de drog slutsatsen att mänsklig hjärna krympte för cirka 3,000 XNUMX år sedan under övergången till moderna stadssamhällen. De sa - våra förfäders förmåga att lagra information externt i sociala grupper minskade vårt behov av att underhålla stora hjärnor. Baserat på en jämförelse med evolutionära mönster som är uppenbara i myrkolonier, undersökte deras hypotes årtionden gamla teorier om den evolutionära nedgången av den nuvarande mänskliga hjärnstorleken.
UNLV-antropologen Brian Villmoare och Liverpool John Moores University-forskaren Mark Grabowski sa, "Inte så fort."
I denna studie analyserade forskare den datauppsättning som användes av forskargruppen från förra årets studie och avfärdade deras resultat.
Villmoare sa: "Vi slogs av konsekvenserna av en avsevärd minskning av den moderna mänskliga hjärnstorleken för ungefär 3,000 XNUMX år sedan, under en era av många viktiga innovationer och historiska händelser - utseendet på Egyptens Nya kungarike, utvecklingen av kinesisk skrift, det trojanska kriget , och framväxten av Olmec-civilisationen, bland många andra.”
Forskare använde förändringspunktsanalys för att uppskatta tidpunkten för förändringar i hastigheten för homininhjärnans utveckling. De fann att homininhjärnor upplevde positiva hastighetsförändringar för 2.1 och 1.5 miljoner år sedan, sammanfallande med den tidiga utvecklingen av Homo och tekniska innovationer som är uppenbara i det arkeologiska dokumentet.
De fann också att minskning av mänsklig hjärnstorlek var förvånansvärt nyligen, som inträffade under de senaste 3,000 XNUMX åren.
Villmoare sade, "Vår dejting stöder inte hypoteser om minskning av hjärnstorlek som en biprodukt av minskning av kroppsstorlek, ett resultat av en övergång till en jordbruksdiet eller en konsekvens av självdomesticering. Vi föreslår att vår analys stöder hypotesen att den senaste tidens minskning av hjärnstorlek istället kan vara ett resultat av externisering av kunskap och fördelar med beslutsfattande på gruppnivå, delvis på grund av tillkomsten av sociala system för distribuerad kognition och lagring och delning av information .”
Nyckelord:
- Forskare säger att uppkomsten av jordbruk och komplexa samhällen inträffade vid olika tidpunkter runt om i världen. Det betyder att det bör finnas variation i tidpunkten för skallförändringar i olika populationer. Men den tidigare studiens dataset samplade endast 23 kranier från den tidsram som är avgörande för hypotesen om hjärnkrympning och klumpar ihop prover från platser inklusive England, Kina, Mali och Algeriet.
- Datauppsättningen är kraftigt skev eftersom mer än hälften av de 987 undersökta skallarna endast representerar de senaste 100 åren av en tidsperiod på 9.8 miljoner år - och ger därför inte forskarna en bra uppfattning om hur mycket kranialstorleken har förändrats över tiden .
- Flera hypoteser om orsaker till minskning av modern mänsklig hjärnstorlek måste omvärderas om mänskliga hjärnor inte har förändrats i storlek sedan vår art kom.
Tidskriftsreferens:
- Brain Villmoare och Mark Grabowski. Drivde övergången till komplexa samhällen under holocen en minskning av hjärnstorleken? En omvärdering av DeSilva et al. (2021) hypotes. Främre. Ecol. Evol., 29 juli 2022 Sec. Social evolution. DOI: 10.3389/fevo.2022.963568
