Robert Oppenheimer: hur film har avbildat denna ikon från kärnkraftsåldern – Physics World

Sommaren 1960 gav jag mig iväg till Los Alamos National Laboratory i New Mexico, efter att precis ha avslutat min kandidatexamen i fysik från Polytechnic Institute of Brooklyn, nu en del av New York University. Jag hade fått en high Säkerhetsprövning på Q-nivå och var kvalificerad att gå in i Los Alamos på ett sommarprogram för studenter. Det var bara 15 år efter att Robert Oppenheimer och hans team av forskare och ingenjörer på Manhattan-projektet hade detonerat världens första atombomb – den berömda 1945 Trinity test – men en känsla av atomhistoria genomsyrade redan labbet.

Min forskargrupp rapporterade till Stanislaw Ulam, den polske matematikern som hade uppfunnit en fungerande vätebomb med Edward Teller knappt ett decennium tidigare. En annan medlem i gruppen hade under tiden hjälpt till att montera Trinity-bomben. Ihåligt på denna ökenplatå, som ligger mer än 2200 m över havet, var mitt bestående intryck av Los Alamos av den tunna, kristallina luften – översvämmad av solsken – som verkade främja ett slags utomjordiskt tänkande. Det var som om dessa märkliga förhållanden behövdes för att de stora hjärnorna skulle utveckla sin världsomskakande bomb.

De flesta har dock aldrig upplevt Los Alamos från första hand som jag. Istället kommer deras intryck av Oppenheimer och Manhattanprojektet att vila på de många filmer, dokumentärer och böcker som gjorts om den krigstiden. Intresset för hans liv och arv är kanske högre än någonsin tack vare Christopher Nolans storfilm Oppenheimer (2023). En enorm succé, men det är bara det senaste av många ansträngningar att presentera ursprunget till kärnkraftsåldern, dess vetenskap, människor och politik inklusive Oppenheimers centrala roll.

Vilken film Oppenheimer kan lära dagens politiker om vetenskapliga råd

Nolans film berättar Los Alamos och Trinity-historierna främst genom Oppenheimers berättelse. Han avbildas som en person, en vetenskapsman och en vetenskaplig ledare, med den huvudsakliga narrativa tråden förlusten av hans säkerhetstillstånd 1954 – misstänkt för att vara en sovjetisk spion – efter en utredning och förhör av Atomenergikommissionen (AEC). Han är välspelad av Cillian Murphy, vars subtila ansiktsuttryck och kroppsspråk visar de många skikten av Oppenheimers komplexa sinne och personlighet: hans blandning av arrogans och naivitet; omfattningen av hans känslor när han reagerar på personlig tragedi eller atombombningen av Japan.

Filmen, för mig, är ett övertygande porträtt av en man som bar bördan av att ha skapat ett fruktansvärt vapen som dödade tiotusentals människor. Han mötte sedan den bittra ironin att samma regering och land som hade bett honom att bygga det förklarade honom vara opålitlig, vilket avslutade hans ytterligare engagemang i att bygga eller ge råd om kärnvapen. Men även med en speltid på tre timmar kan filmen inte helt berätta den komplexa och svåra historien om Oppenheimer och bomben. Som tur är finns det många andra filmer samt böcker och pjäser (se ruta nedan) att vända sig till.

Oppenheimer genom decennierna

Den allra första filmiska porträtteringen – Den början eller slutet – släpptes 1947, knappt två år efter krigsslutet. Delvis fiktion, den är inramad som en dokumentär om Manhattan Project, gjord till förmån för framtida mänsklighet, om vi skulle överleva kärnkraftsåldern. Den berättar historien om bomben från upptäckten av kärnklyvning till förstörelsen av Hiroshima och Nagasaki. Skådespelare spelar Oppenheimer (även om han inte är en huvudkaraktär), Albert Einstein och General Leslie Groves – militärchefen för Manhattan Project – och andra i fiktiva men mer eller mindre historiskt och vetenskapligt giltiga scener.

[Inbäddat innehåll]

Betecknande nog är filmen ambivalent om moralen i att använda bomben. Medlemmar av det fiktiva bombplansbesättningen i Hiroshima är häpna över det inferno de har skapat, men antyder att det är återbetalning för Japans förrädiska attack mot Pearl Harbor. En fiktiv ung fysiker på bombprojektet är dess samvete och uttrycker regelbundet tvivel om bomben. När han dör av strålsjuka undrar han om detta är vedergällning för att han arbetat med bomben. I en bisarr slutscen förutspår dock hans röst från graven att atomenergi kommer att ge mänskligheten en gyllene framtid.

När Los Alamos och kunskap om kärnvapenkrig kom in i det allmänna medvetandet, dröjde det inte länge innan science fiction kom in i handlingen. Flera science-fiction-filmer på 1950-talet innehöll atomsprängningar eller monster skapade av kärnstrålning, särskilt Godzilla (1954), där strålning väcker en gigantisk förhistorisk reptil som härjar genom Tokyo. Dagen som jorden stod fortfarande (1951) presenterade ett lika dystert budskap, eftersom en utomjordisk sändebud varnar mänskligheten att vara försiktig med kärnvapen eller möta fruktansvärda konsekvenser.

Andra långfilmer om kärnvapenkrig var lika dystra men mer realistiska. I På stranden (1959), inträffar ett katastrofalt globalt kärnkraftsutbyte (möjligen av en slump), efter vilket invånarna i Australien och en amerikansk atomubåtsbesättning förtvivlat väntar på ett radioaktivt moln som kommer att döda dessa sista rester av mänskligheten. Sedan finns det den klassiska franska New Wave-filmen Hiroshima Mon Amour (1959), som sammanflätar våra uppfattningar om Hiroshimas kärnvapenförödelse och om en hopplös kärleksaffär för att öka våra svar på båda.

Senare filmer som på ett minnesvärt sätt behandlar kärnvapenkrig inkluderar Dr Strangelove eller: Hur jag lärde mig sluta ängslas och älska bomben (1964) och HELSÄKER (1964). Först 1989 skildrade en annan långfilm Manhattan Project. Det var Fat Man och Little Boy, som använder kodnamnen för den skrymmande Nagasaki-plutoniumbomben och den mindre Hiroshima-uranbomben. Oppenheimer (Dwight Schultz) är framträdande i filmen, men han hamnar i skuggan av Paul Newman som General Groves, fastän båda är ytligt tecknade.

[Inbäddat innehåll]

Filmen presenterar dock de tekniska utmaningarna i att utveckla bomben, som att designa utlösningsmekanismer att snabbt föra underkritiska delar av klyvbart material till kritisk massa och initiera kärnvapenexplosionen. Fat Man och Little Boy belyser också kärntekniska faror, eftersom en fiktiv Los Alamos-fysiker dör olyckligt av strålning under omständigheter som skildras som de som dödade två riktiga fysiker, Harry Daghlian och Louis Slotin, som dog efter Trinity medan han genomförde experiment som vill ha fruktansvärt fel.

Bombdokumentärer

På 1980-talet startade ett antal dokumentärer om konstruktionen av bomben, varav den viktigaste är Dagen efter Trefaldighet (1981). Den förlitar sig enbart på riktig film från amerikanska myndigheter, nyhetsfilmer och foton. Regisserad av Jon Else, använder den också filmade intervjuer med 20 personer som kände till eller arbetade med Oppenheimer eller som påverkades av atombombprojektet. Det finns till och med arkivframträdanden av Oppenheimer och andra stora personer som USA:s president Harry Truman.

Dokumentären skildrar levande Oppenheimers liv, intellekt och tankar. Hans Bethe, som ledde teorisektionen i Los Alamos och senare vann Nobelpriset i fysik 1967 för hans arbete med stjärnnukleosyntes, visas som väcker en av många frågor om Oppenheimers komplexa personlighet. "Vi frågar," undrar han på skärmen, "varför människor med ett vänligt hjärta och humanistiska känslor [skulle] arbeta med massförstörelsevapen."

Ett svar kommer från Oppenheimers nära vän, Berkeley-professorn Haakon Chevalier. I en intervju i filmen förklarar han att Oppenheimer, som föddes i USA i en judisk familj med starka band till Europa, hade blivit mycket orolig över nazismens framväxt. Vi lär oss också om Oppenheimers sällsynta vetenskapliga talang, där Bethe hävdade att han var "intellektuellt överlägsen" alla på Los Alamos. "[Han] visste och förstod allt ... kemi eller teoretisk fysik eller maskinverkstad. Han kunde hålla allt i huvudet."

Tycka om Den början eller slutet, filmen följer historien till Hiroshima men behandlar moraliska frågor djupare. Det innehåller modigt smärtsamma bilder av lidandet för brända och skadade vuxna och barn efter bombningen i Hiroshima, vilket förvandlar abstrakta frågor om moral till verkliga och förödande konsekvenser för oskyldiga människor. Det visar också att vissa Los Alamos-forskare var oroliga över de moraliska frågor som bomben skulle väcka.

En var fysikern Robert Wilson, som ledde den experimentella forskningsavdelningen vid Los Alamos och senare blev första chef för Fermi National Acceleratory Laboratory i USA. I filmen berättar Wilson hur han någon gång mellan april 1945 och Trinity-testet i juli kallade till ett möte om huruvida arbetet med testbomben skulle fortsätta. Oppenheimer försökte avråda honom, men mötet fortsatte ändå. Oppenheimer berättade för de närvarande forskarna att treenighetstestet var viktigt så att världen skulle veta att denna "hemska sak" existerade när det nya FN bildades. Kommentarerna övertygade deltagarna att fortsätta förbereda bomben, men efter kriget gav Wilson upp sitt säkerhetstillstånd och arbetade aldrig mer med kärnenergi eller bomber.

[Inbäddat innehåll]

In Dagen efter Trefaldighet, visas en intervjuare som frågade Oppenheimer på 1960-talet om att kontrollera spridningen av kärnvapen. "Det är 20 år för sent", säger Oppenheimer tyst men bestämt. "Det borde ha gjorts dagen efter Trinity." Hans idealistiska önskan om internationell kärnvapenkontroll och hans motstånd mot vätebomben är välkända. De vägde faktiskt emot honom i utfrågningen 1954, där scenen delvis sattes av den amerikanska senatorns rabiata antikommunism Joseph McCarthy.

Bland dem som vittnade för Oppenheimer fanns Nobelpristagarna Enrico Fermi och Isidor Rabi samt Bethe och Groves; hans tidigare kollega Edward Teller, som försvarade vätebomben, talade emot honom. Men som Dagen efter Trefaldighet visar också att Oppenheimers eget oförutsedda vittnesmål tjänade honom dåligt. Som Robert P Crease förklarar på andra ställen Fysikvärlden, han var orolig i förhör av advokat Roger Robb, som anklagade Oppenheimer för att gå bortom vetenskap och försöka ge råd om militär strategi.

Filmen klargör att återkallelsen av Oppenheimers tillstånd var ett stort slag. Hans fysikerbror Frank säger till oss "det slog honom verkligen för en slinga." Bethe berättar att "han inte var samma person efteråt"; och Rabi säger att återkallelsen "faktiskt nästan dödade honom andligt, ja. Den uppnådde vad hans motståndare ville uppnå. Förstörde honom."

För varje generation

Dessa fyra filmer tillsammans – Början eller slutet, Dagen efter Trefaldighet, Fett Man och liten pojke och Oppenheimer – förmedla atomprojektets brådska väl. Bortsett från fiktiva delar ger de en någorlunda korrekt bild av starten av kärnkraftseran, samtidigt som de ger en anständig vetenskaplig förklaring av kärnkedjereaktioner, svårigheterna att få tag i tillräckligt med uran-235 och plutonium för att tillverka bomber, och den tekniska uppfinningsrikedom som gjorde att bombarbete. Det strategiska och politiska tänkandet bakom beslutet att bomba Japan – och motståndet mot det steget – tas också upp.

Men varför behöver vi fortsätta att återskapa historien? Ett svar kommer från Else som regisserat Dagen efter Trefaldighet. Som han nyligen sa: "Dessa historier måste återberättas varje generation, och de måste berättas av nya berättare." Kärnvapen är med andra ord så farliga att vi måste understryka deras hot på nya och annorlunda sätt. Oppenheimer gör detta genom att fokusera på personligheten hos Oppenheimer själv och genom att ta med en lista över Hollywood A-lists.

Biografen som inspirerade Christopher Nolans storfilm Oppenheimer

Utmärkt även om skådespeleriet är inne Oppenheimer, jag känner att det är det Dagen efter Trefaldighet som mer kraftfullt visar oss den verkliga mannen och hans motsägelser, även tack vare kommentarer från de som kände honom. Rabi beskriver till exempel hur Oppenheimer stolt skred fram direkt efter Trinity-explosionen, som en revolverman i den klassiska filmen High Noon (1952). Senare, men som Rabi påminner oss, uttalade Oppenheimer sig mot vätebomben eftersom den inte skulle tjäna som ett militärt vapen utan bara för att döda civila.

Oppenheimers tvivel framgår tydligt av hans foto vid tidpunkten för AEC-förhandlingen, som visar de magra kinderna och hemsökta ögonen på en man som har testats andligt och slitits genom att bygga bomben som han bad honom om, när han såg dess destruktiva användning som vann. kriget och sedan fann sig själv avvisad och hans karriär förstörd. Det är på sätt och vis en tragedi, och varför boken amerikanska Prometheus var så passande rubrik. Oppenheimer var en vetenskaplig ledare i en tid och plats som tvingade honom, och andra, till omöjliga moraliska val.

Ett sista kapitel

Oppenheimer är inte sista ordet. Onämnt i filmen är att i december 2022 Jennifer Granholm – USA:s sekreterare Department of Energy, efterträdaren till AEC – meddelade att hon hade ogiltigförklarat återkallelsen av Oppenheimers säkerhetstillstånd. Detta gjordes, sa Grahnolm, för att korrigera rekordet och hedra hans "djupa bidrag till vårt nationella försvar och vetenskapliga företag i stort". Detta berodde främst på ansträngningar från författarna till amerikanska Prometheus.

Jag kan dock personligen intyga att det vetenskapliga samfundet inte bara förkastade det ursprungliga AEC-beslutet utan också vördade Oppenheimer. Som doktorand i fysik i början av 1960-talet vid universitetet i Pennsylvania, gick jag för att höra honom hålla en offentlig föreläsning för en folkmassa på hundratals som fyllde ett stort auditorium. När han var nästan 60 såg han – från min utsiktspunkt i hallen – skröplig och till och med eterisk ut, men han måste ha haft en tuff kärna som höll honom under Los Alamos och AEC-förhandlingen att stå framför många som var ivriga att höra honom.

När man ser tillbaka är det tydligt att atombombprojektet påverkade hela fysikgemenskapen. Oppenheimer, Einstein och andra uttalade sig mot farorna med kärnvapenkrig, och fysiker gör det fortfarande, genom organisationer som Bulletin of Atomic Scientists och Forskare för globalt ansvar.

Men som USA:s historiker Daniel Kevles skrev i sin bok från 1978 Fysikerna: historien om en vetenskaplig gemenskap i det moderna Amerika, framgången med Manhattan Project gav också fysiker "makten att påverka politiken och få statliga resurser till stor del på tro". Kärn- och högenergifysik gynnades av detta nya synsätt, men det höjde också fysikens prestige i allmänhet och ledde till mer ekonomiskt stöd. Det är också en del av det komplexa vetenskapliga arvet och moraliska räkningen från berättelsen om Oppenheimer och atombomben.

När det gäller mig så kom min sista direkta koppling till kärnkraftseran 2002, då jag tillsammans med andra fysiker som deltog i ett möte i Albuquerque hade den sällsynta chansen att besöka Trinity plats i Alamogordo, New Mexico. En liten stenpyramid med en plakett markerad ground zero, mitt i ett nästan oändligt svep av land. Den naturliga kargheten var ett tecken på vad en atombomb kunde göra med en stad. Nära pyramiden omgav ett staket en liten kulle av väderbiten betong och metall. Detta var ett kvarvarande spår av det 30 meter höga ståltornet på toppen av vilket bomben detonerades och som hade försvunnit på ett ögonblick.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://physicsworld.com/a/robert-oppenheimer-how-cinema-has-depicted-this-icon-of-the-nuclear-age/