Även om Mars för närvarande är en frusen öken, har forskare hittat bevis på gamla sjöar som fanns där för miljarder år sedan. Dessa gamla sjöar kan ha bevarat information om den röda planetens gamla temperatur och liv.
Dr Joseph MICHALSKI, geolog vid University of Hong Kong (HKU), sa det forskare kan ha kraftigt överskattat mängden forntida sjöar från Mars som en gång existerade genom en metaanalys av år av satellitdata som avslöjar bevis för sjöar på Mars.
Michalski sa, "Vi känner till cirka 500 gamla sjöar som avsatts på mars, men nästan alla sjöar vi känner till är större än 100 km2. Men på jorden är 70 % av sjöarna mindre än denna storlek och förekommer i kalla miljöer där glaciärer har dragit sig tillbaka. Dessa små sjöar är svåra att identifiera på Mars genom satellitfjärranalys, men många små sjöar fanns förmodligen. Det är troligt att minst 70 % av Marssjöarna ännu inte har upptäckts.”
Forskare övervakar dessa små sjöar på jorden för att förstå klimatförändringarna bättre. De saknade små sjöarna på Mars kan ha viktiga ledtrådar till tidigare klimat.
Den senaste studien noterar att de flesta sjöar från Mars daterades till 3,500 4,000 och 10,000 100,000 miljoner år sedan, men att varje sjö kanske bara har funnits under en minimal tid (XNUMX XNUMX–XNUMX XNUMX år). Detta indikerar att medan det forntida Mars förmodligen till stor del var kall och torr, värmdes den episodiskt under korta perioder.
Michalski lade till, "På grund av den lägre gravitationen på Mars och den genomträngande, finkorniga jorden, skulle sjöar på Mars ha varit väldigt grumliga och kanske inte låtit ljus penetrera särskilt djupt, vilket skulle kunna utgöra en utmaning för fotosyntetiskt liv om det funnits."
Vatten, näringsämnen och energikällor för potentiellt mikrobiellt liv, inklusive ljus för fotosyntes, finns alla i sjöar. Därför är sjöar de primära områden som Mars Rovers, som NASA:s Perseverance-rover, som för närvarande befinner sig på Mars, utforskar för astrobiologiska ändamål.
Men alla sjöar är inte skapade lika. Vissa sjöar skulle vara mer intressanta för mikrobiellt liv än andra eftersom några av sjöarna var stora, djupa, långlivade och hade ett brett utbud av miljöer, såsom hydrotermiska system som kunde ha bidragit till bildandet av ett enkelt liv. Ur denna synvinkel kan det vara vettigt att rikta in sig på stora, gamla, miljömässigt mångfaldiga sjöar för framtida utforskning.
Dr David BAKER, en ekolog vid HKU School of Biological Sciences som är välinformerad om jordens mikrobiella system i sjöar, sade, "Jorden är värd för många miljöer som kan fungera som analoger till andra planeter. Från den hårda terrängen på Svalbard till Monosjöns djup – vi kan bestämma hur vi ska designa verktyg för att upptäcka liv på andra håll här hemma. De flesta av dessa verktyg är inriktade på att upptäcka rester och rester av mikrobiellt liv."
Tidskriftsreferens:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, et al. Geologisk mångfald och mikrobiologisk potential hos sjöar på Mars. Nat Astron (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
