Tardigrades, även kallade vattenbjörnar, som bara är en millimeter stora, har anpassat sig perfekt till snabbt föränderliga miljöförhållanden.
Tidigare har Ralph Schill, professor vid University of Stuttgarts Institute of Biomaterials and Biomolecular Systems, visat att anhydrobiotiska (torkade) tardigrader kunde överleva oskadda i många år utan att absorbera vatten. Det var tidigare okänt om de åldras snabbare eller långsammare i fruset tillstånd eller om åldrandet upphör helt. Men gåtan är nu klar: tardigrader som har frysts åldras inte.
Schill förklarar det tardigrader dör inte; de faller istället i djup sömn.
Tardigrades kan klara både värme och kyla lika oskadd. De visar inga tecken på liv, vilket väcker frågan om vad som händer med djurens inre klocka och om de åldras i detta vilande tillstånd.
Prinsessan i bröderna Grimms saga faller i djup sömn. Hundra år senare blir hon kysst av en prins, och när hon vaknar har hon fortfarande samma ungdomliga skönhet. Det är samma sak med tardigrader i torkat tillstånd; därför kallas detta också "Törnrosa"-hypotesen.
Foto: Ralph Schill / University of Stuttgart
schill sade, "Under inaktiva perioder stannar den interna klockan och återupptas endast när organismen återaktiveras. Så tardigrader, som vanligtvis bara lever några månader utan vila, kan leva i många år eller till och med årtionden."
Det var ännu oklart om det gäller även frusna djur. Åldras de snabbare eller långsammare än de torkade djuren, eller avstannar åldrandet också?
Schill och hans team utförde flera experiment där de frös mer än 500 tardigrader vid -30 °C, tinade upp dem igen, numrerade dem, matade dem och sedan frös dem en gång till för att undersöka detta. Fram tills alla djur dog gjordes detta.
Kontrollgrupper hölls vid en konstant rumstemperatur samtidigt. Jämförelsen med kontrollgrupperna indikerade en väsentligen lika livslängd när tiden tillbringad i fruset tillstånd exkluderades.
Schill sa, "Så även på is stoppar tardigrader sina interna klockor som Törnrosa."
Tidskriftsreferens:
- J. Sieger et al. Minskat åldrande i fruset tillstånd i tardigraden Milnesium inceptum (Eutardigrada: Apochela). Journal of Zoology. DOI: 10.1111/jzo.13018
