Jorden är den enda planeten som är känd för att ha kontinenter, även om hur de bildades och utvecklades är oklart. Även om tron att kontinenterna först bildades vid platserna för massiva meteoritnedslag har funnits ett tag, har det inte funnits mycket bevis för att backa upp det.
En studie av Curtin University erbjöd det starkaste beviset på att jordens kontinenter bildades av gigantiska meteoritnedslag som var särskilt utbredda under de första miljarderna åren eller så av vår planets fyra och en halv miljard år långa historia.
Dr. Tim Johnson från Curtins School of Earth and Planetary Sciences sa, "By undersöker små kristaller av mineralet zirkon i stenar från Pilbara Craton i västra Australien, som representerar jordens bäst bevarade rest av gammal skorpa, fann vi bevis på dessa gigantiska meteoritnedslag.”
"Att studera sammansättningen av syreisotoper i dessa zirkonkristaller avslöjade en 'top-down'-process som börjar med smältning av stenar nära ytan och fortskrider djupare, i överensstämmelse med den geologiska effekten av jätte meteoritnedslag. "
Studien ger det första övertygande beviset på det stora meteoritnedslag, jämförbara med de som utplånade dinosaurierna men miljarder år tidigare, var katalysatorn för de processer som slutligen producerade kontinenterna. Att förstå bildandet och den pågående utvecklingen av jordens kontinenter är avgörande. Dessa landmassor är värd för det mesta av jordens biomassa, alla människor och nästan alla av planetens viktiga mineralfyndigheter."
Dr Johnson sade, "Inte minst hyser kontinenterna kritiska metaller som litium, tenn och nickel, råvaror som är avgörande för den framväxande gröna tekniken som behövs för att uppfylla vår skyldighet att mildra klimatförändringar. "
"Dessa mineralfyndigheter är resultatet av en process känd som jordskorpdifferentiering, som började med bildandet av de tidigaste landmassorna, av vilka Pilbara-kratonen bara är en av många."
"Data relaterade till andra områden av forntida kontinental skorpa på jorden visar mönster som liknar de som känns igen i västra Australien. Vi skulle vilja testa våra fynd på dessa gamla stenar för att se om, som vi misstänker, vår modell är mer allmänt tillämplig."
Tidskriftsreferens:
- Tim Johnson, Giant inverkan och kontinenternas ursprung och utveckling, Natur (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-04956-y
