Vetenskapliga studier av mänsklig evolution försäkrade oss historiskt om en tröstande ordning för saker och ting. Det har målat ut människor som smartare, mer intellektuella och mer omtänksamma än våra förfäders föregångare.
Från arkeologiska rekonstruktioner av neandertalare som böjda, håriga och brutala, till "grottmänniskor"-filmer, fick våra gamla förfäder dålig press.
Under de senaste fem åren har upptäckter ändrat denna obalanserade syn. I min senaste bok, Hidden Depths: The Origins of Human ConnectionJag hävdar att detta spelar roll för hur vi ser oss själva idag och föreställer oss vår framtid, lika mycket som för vår förståelse av vårt förflutna.
Sex avslöjanden sticker ut.
1. Det finns fler mänskliga arter än vi någonsin föreställt oss
Arter som t.ex Homo Longi har bara identifierats så sent som 2018. Det finns nu 21 kända arter av människor.
Under de senaste åren har vi insett att vår Homo sapiens förfäder kan ha träffat så många som åtta av dessa olika typer av människor, från robusta och tjocka arter inklusive neandertalare och deras nära släktingar Denisovans, till korta (mindre än fem fot långa) och småhjärniga människor som t.ex. Homo naledi.
Men Homo sapiens var inte den oundvikliga evolutionära destinationen. Inte heller passar de in i någon enkel linjär progression eller framstegsstege. Homo naledi's hjärna kan ha varit mindre än en schimpans, men det finns bevis för att de var kulturellt komplexa och sörjde sina döda.
Neanderthals skapade symbolisk konst, men de var inte samma som oss. Neandertalarna hade många olika biologiska anpassningar, vilket kan har inkluderat viloläge.
2. Hybridmänniskor är en del av vår historia
Hybridarter av människor, som en gång sågs av experter som science fiction, kan ha spelat en nyckelroll i vår evolution. Bevis på vikten av hybrider kommer från genetik. Spåret finns inte bara i DNA från vår egen art (som ofta innehåller viktiga gener som ärvts från neandertalare) utan även skelett av hybrider.
Ett exempel är "Denny,” en tjej med en Neandertalmamma och Denisovans far. Hennes ben hittades i en grotta i Sibirien.
3. Vi hade tur
Vår evolutionärt förflutet är stökigare än vad forskare brukade tro. Har du någonsin haft problem med ryggvärk? Eller stirrade svartsjukt efter din hund när den slingrade sig över ett ojämnt landskap?
Det borde ha räckt för att visa att vi är långt ifrån perfekt anpassade. Vi har sedan en tid tillbaka vetat att evolutionen samlar ihop lösningar som svar på ett ekosystem som kanske redan har förändrats. Men många av förändringarna i vår mänskliga evolutionära härstamning kan vara resultatet av chans.
Till exempel, där isolerade populationer har en egenskap, såsom någon aspekt av deras utseende, som inte gör stor skillnad för deras överlevnad och denna form fortsätter att förändras i ättlingar. Funktioner i neandertalarnas ansikten (som deras uttalade ögonbryn) eller kropp (inklusive stora bröstkorgar) kan helt enkelt ha ett resultat av genetisk drift.
Epigenetik, vilket är där gener bara aktiveras i specifika miljöer, komplicerar saker också. Gener kan till exempel predisponera någon för depression eller schizofreni. Ändå kan de bara utveckla tillståndet om de utlöses av saker som händer dem.
4. Vårt öde är sammanflätat med naturen
Vi kanske vill föreställa oss oss själva som mästare i miljön. Men det är
allt tydligare ekologiska förändringar formade oss.
Smakämnen ursprunget till vår egen art sammanföll med stora förändringar i klimatet då vi blev mer distinkta från andra arter vid dessa tidpunkter. Alla andra mänskliga arter verkar ha dog ut som ett resultat av klimatförändringarna.
Tre stora människoarter Homo erectus, Homo heidelbergensisoch Homo neanderthalensis dog ut med stora förändringar i klimatet som Adams-händelsen. Detta var en tillfällig nedbrytning av jordens magnetfält för 42,000 XNUMX år sedan, vilket sammanföll med neandertalarnas utrotning.
5. Vänlighet är en evolutionär fördel
Forskning har avslöjat nya skäl att känna hopp inför framtida mänskliga samhällen. Forskare brukade tro det våldsamma delar av den mänskliga naturen gav oss ett ben uppför utvecklingsstegen.
Men bevis har framkommit för detta vårdande sida av den mänskliga naturen och dess bidrag till vår framgång. Forntida skelett visar anmärkningsvärda tecken på överlevnad från sjukdom och skador, vilket skulle ha varit svårt om inte omöjligt utan hjälp.
Människans medkänslas spår sträcker sig för en och en halv miljon år sedan. Forskare har spårat medicinsk kunskap till åtminstone neandertalarnas tid.
Altruism har många viktiga överlevnadsfördelar. Det gjorde det möjligt för äldre samhällsmedlemmar att förmedla viktig kunskap. Och sjukvården höll skickliga jägare vid liv.
6. Vi är en känslig art
Evolution gjorde oss mer känslomässigt utsatta än vi vill föreställa oss. Tycka om inhemska hundar, som vi delar många genetiska anpassningar med, såsom större tolerans för utomstående och känslighet för sociala signaler, har mänsklig hypersociabilitet kommit med ett pris: känslomässiga sårbarheter.
Vi är mer känsliga för hur människor omkring oss känner, och mer sårbara för sociala influenser, vi är mer benägen för känslomässiga störningar, Till ensamhet och depression än våra föregångare. Våra komplexa känslor är kanske inte alltid trevliga att leva med, men de är en del av nyckelförvandlingar som skapade stora, sammankopplade samhällen. Våra känslor är avgörande för mänskliga samarbeten.
Detta är en mycket mindre betryggande syn på vår plats i världen än den vi hade för fem år sedan. Men att se oss själva som själviska, rationella och berättigade till en privilegierad plats i naturen har inte fungerat bra. Läs bara de senaste rapporterna om tillståndet på vår planet.
Om vi accepterar att människor inte är en höjdpunkt av framsteg, då kan vi inte bara vänta på att saker och ting ska lösa sig. Vårt förflutna tyder på att vår framtid inte blir bättre om vi inte gör något åt det.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Image Credit: Neanderthal-museet, Mettmann / Wikimedia Commons
