Det brittiska kvantuppstartsföretaget Universal Quantum har tilldelats 67 miljoner euro från German Aerospace Centre. (Med tillstånd: Universal Quantum)
En brittisk kvantuppstart företag har tilldelats ett av de största statliga kvantdatorkontrakt som någonsin getts till ett enskilt företag. Universal Quantum har vunnit kontraktet på 67 miljoner euro från Tyska rymdcentret (DLR) för att bygga helt skalbara kvantdatorer baserade på fångade-jonteknologi.
Universal Quantum grundades 2018 som en spin-off från University of Sussex och syftar till att bygga en fullt skalbar kvantdator baserad på fångade joner samtidigt som man använder sig av standardteknik för kiselchipsbehandling.
Trapped-ion-teknologi anses vara en av de mest mogna metoderna för att bygga kvantdatorer men kommer sannolikt så småningom att kräva miljontals kvantbitar (qubits) för att utföra användbara beräkningar.
För att uppnå detta krävs att man löser flera utmaningar, som att bygga tillförlitliga kopplingar mellan chips, samt att tillhandahålla ultralåga kyltemperaturer på flera millikelvin.
Universal Quantum hävdar att de löser båda dessa problem genom att utveckla modulära kretsar som enkelt kan anslutas för att skala till höga qubit-tal, samt använda dem vid måttliga temperaturer på endast 70 K.
Tidigare versioner av fångade-jon-kvantdatorer krävde ett par laserstrålar för varje qubit, vilket gjorde detta svårt att skala till maskiner med höga qubit-tal.
Universal Quantums maskiner exekverar å andra sidan kvantgrindar genom att lägga spänningar på ett mikrochip. Detta tillvägagångssätt använder sig av elektriska fältlänkar mellan kvantberäkningsmoduler, som är mycket snabbare än fotoniska sammankopplingar och fungerar med mycket mindre fel. Båda dessa innovationer möjliggör skalning till mycket större qubit-tal.
Pengarna från DLR kommer att användas för att bygga en kvantdator med ett chip, samt en kvantdator med flera chip som visar hur tekniken kan skalas till mycket stora kvantbitar. Grunden för båda maskinerna – som ska byggas inom fyra år vid DLR-anläggningarna i Hamburg – kommer att vara det mest kraftfulla chip som någonsin utvecklats för en kvantdator.
De två maskinerna kommer att tillåta forskare att testa nya koncept för mjukvaruutveckling samt bygga verkliga kvantdatorapplikationer. Sussex-fysikern Winfried Hensinger, som var med och grundade Universal Quantum, säger att DLR-kontraktet ger "enorm validering" till företagets teknologi.
Rapporten uppmanar Storbritannien att visa ambition i utvecklingen av kvantteknik
Kontraktet är en del av den tyska regeringens Quantum Computing Initiative, som innebär att de tyska forsknings- och ekonomiministerierna tillhandahåller den största investeringen som någonsin gjorts av en europeisk regering för detta ändamål. DLR allokerar en tredjedel av denna finansiering för att etablera ett kluster av spetskompetens för kvantberäkningar vid innovationscentra i Hamburg och Ulm.
Universal Quantum växte ur Storbritanniens Nationellt Quantum Technology Program, som började 2013. Kontraktet på 67 miljoner euro överglänser andra, till exempel 14 miljoner euro från DLR till det fotoniska kvantteknologiföretaget QuiX och 2.9 miljoner USD från den amerikanska byrån DARPA till det amerikanska företaget Rigetti Computing. "Vårt uppdrag är att lösa viktiga branschproblem och som sådan siktar vi på att bygga kvantdatorer med miljontals qubits - detta är nästa steg på vägen", säger Hensinger.
