NASA/ESA/CSA James Webb rymdteleskop har fångat ett frodigt, mycket detaljerat landskap – de ikoniska skapelsens pelare – där nya stjärnor bildas inom täta moln av gas och damm. De tredimensionella pelarna ser ut som majestätiska klippformationer men är mycket mer genomsläppliga. Dessa kolumner är uppbyggda av sval interstellär gas och damm som verkar – ibland – halvtransparent i nära-infrarött ljus.
Nybildade protostjärnor är scen-stjälarna i denna Near-Infrared Camera (NIRCam)-bild. Dessa är de ljusröda klot som vanligtvis har diffraktionsspikar och ligger utanför en av de dammiga pelarna. När knutar med tillräcklig massa bildas inom pelarna av gas och stoft, börjar de kollapsa under sin egen gravitation, långsamt värmas upp och så småningom bilda nya stjärnor.
Hur är det med de där vågiga linjerna som ser ut som lava? Dessa är utkastningar från stjärnor som fortfarande bildas i gasen och dammet. Unga stjärnor skjuter med jämna mellanrum ut jetstrålar som kolliderar med moln av material, som dessa tjocka pelare. Detta resulterar ibland också i bogstötar, som kan bilda vågiga mönster som en båt gör när den rör sig genom vattnet. Den röda glöden kommer från det energiska Hydrering molekyler som härrör från jetstrålar och stötar. Detta är uppenbart i den andra och tredje pelaren från toppen - NIRCam-bilden pulserar praktiskt taget med deras aktivitet. Dessa unga stjärnor beräknas vara bara några hundra tusen år gamla.
Även om det kan tyckas att nära-infrarött ljus har tillåtit Webb att "sticka igenom" molnen för att avslöja stora kosmiska avstånd bortom pelarna, så finns det inga galaxer i denna bild. Istället står en blandning av genomskinlig gas och damm som kallas det interstellära mediet i vägen. Den blockerar vår syn på det djupare universum – och lyses upp av det kollektiva ljuset från det fullsatta "partiet" av stjärnor i regionen.
Denna scen togs först avbildad av NASA/ESA Hubble rymdteleskop 1995 och igen 2014, men många andra observatorier i världsklass har också stirrat djupt på denna region, som ESA's Herschel-teleskop. Varje avancerad instrument erbjuder forskare att locka nya detaljer om denna region, som praktiskt taget är överfull av stjärnor.
Webbs nya syn på skapelsens pelare kommer att hjälpa forskare att förnya sina modeller för stjärnbildning genom att identifiera mycket mer exakta stjärnpopulationer, tillsammans med mängderna gas och damm i regionen. Med tiden kommer de att börja bygga en tydligare förståelse för hur stjärnor bildas och brister ut ur dessa dammiga moln under miljontals år.
Denna hårt beskurna bild utspelar sig i den stora Örnnebulosan, som ligger 6,500 XNUMX ljusår bort.
