Att förstå och kommunicera livsmedelsprodukters miljöpåverkan är nyckeln för att möjliggöra övergångar till miljömässigt hållbara livsmedelssystem. Medan tidigare analyser jämförde effekterna av livsmedelsprodukter som frukt, vete och nötkött, innehåller de flesta produkter många ingredienser.
Men eftersom mängden av varje ingrediens i en produkt ofta bara är känd av tillverkaren, har det varit utmanande att bedöma deras miljöpåverkan.
En ny studie uppskattade miljöpåverkan av 57,000 XNUMX livsmedelsprodukter i Storbritannien och Irland. Forskare från University of Oxford använde en transparent och reproducerbar metod för att få tillgång till de ekologiska effekterna av produkter med flera ingredienser. Det erbjuder ett första steg mot att göra det möjligt för konsumenter, återförsäljare och beslutsfattare att fatta välgrundade beslut om miljöpåverkan av mat och dryckesprodukter.
Huvudförfattaren Dr. Michael Clark säger, "Genom att uppskatta miljöpåverkan från mat- och dryckesprodukter på ett standardiserat sätt har vi tagit ett betydande första steg mot att tillhandahålla information som kan möjliggöra informerad beslutsfattande. Vi behöver fortfarande hitta hur vi på bästa sätt kan kommunicera denna information för att förändra beteendet mot mer hållbara resultat, men att bedöma produkternas effekter är ett viktigt steg framåt."
Mer än hälften av de brittiska konsumenterna vill anta mer miljömässigt ansvarsfulla livsmedelsval, enligt en rapport från Food Standards Agency*, och livsmedelsföretagen fastställer samtidigt aggressiva nettonollmål för utsläpp av växthusgaser. Det finns dock en brist på heltäckande miljöpåverkansdata för mat och dryck, vilket skulle göra det möjligt för kunder och företag att fatta mer hållbara beslut.
För studien använde forskare allmänt tillgänglig information för att härleda uppskattningar av miljöpåverkan av 57,000 XNUMX livsmedelsprodukter. De undersökte växthusgas utsläpp, markanvändning, vattenstress och möjligheten till övergödning, som uppstår när vattenkroppar berikas med näringsämnen, vilket ofta leder till destruktiva algblomningar och till slut orsakar andra livs död. Teamet integrerade dessa fyra poäng i en enda projicerad sammansatt miljöeffektpoäng per 100 g produkt av analys-, visualiserings- och kommunikationsskäl.
Professor Peter Scarborough, Oxford-professor i befolkningshälsa, säger: – Det här arbetet är väldigt spännande. För första gången har vi en transparent och jämförbar metod för att bedöma miljöavtrycket för bearbetade livsmedel med flera ingredienser. Dessa livsmedel utgör det mesta av stormarknadsköpen vi gör, men fram tills nu fanns det inget sätt att direkt jämföra deras påverkan på miljön."
"Detta arbete kan stödja verktyg som hjälper konsumenter att fatta mer miljömässigt hållbara beslut om matinköp. Ännu viktigare är att det kan få återförsäljare och livsmedelstillverkare att minska miljöpåverkan från matförsörjningen, och därigenom göra det lättare för oss alla att ha hälsosammare och mer hållbara kostvanor.”
Forskare kvantifierade skillnaderna i miljöpåverkan mellan produkter med flera ingredienser. De hittade de gjorda av frukt, grönsaker, socker och mjöl, som soppor, sallader, bröd och många frukostflingor, har låg effektpoäng, och de som är gjorda av kött, fisk och ost ligger i den övre delen av skalan. Jerky, biltong och andra torkade nötköttsprodukter, som vanligtvis har mer än 100 g färskt kött per 100 g av slutprodukten, har ofta den största miljöpåverkan.
Forskare upptäckte betydande heterogenitet inom särskilda livsmedelskategorier, inklusive kött och köttersättningar, lasagne, kakor och kex och pestosåser. Miljöpåverkan av mindre påverkande varor för olika livsmedelsslag var ofta en halv till en tiondel av de mer påverkade. Om den delas med kunder och återförsäljare kan denna information uppmuntra konsumenter att välja hållbara livsmedel utan att göra betydande kostförändringar, som att byta från nötkött till bönor.
Mer hållbara produkter tenderade att vara mer näringsrika, inklusive kött och köttersättningar, när man jämför miljöeffektpoängen med deras näringsinnehåll som bestämts av Nutri-score-tekniken. Det finns vissa undantag från denna tendens, som t.ex sockerhaltiga drycker, som inte bara är näringsmässigt underlägsna utan också har en minimal påverkan på miljön.
Jennie Macdiarmid, professor i hållbar kost och hälsa vid Rowett Institute, University of Aberdeen, säger: "En viktig aspekt av studien var att koppla samman miljöpåverkan från sammansatta livsmedel med näringskvaliteten, vilket visade några av synergierna och avvägningarna mellan olika parametrar. Med denna nya metod kan tillverkare minska miljöpåverkan samtidigt som de säkerställer en hög näringskvalitet på produkterna."
Mängden av varje ingrediens i en mat- eller dryckesprodukt med flera ingredienser är vanligtvis endast känd för tillverkaren. Fortfarande, i Storbritannien är de lagligt skyldiga att tillhandahålla procentvärden för vissa ingredienser, och ingredienserna är listade på förpackningen i storleksordning.
Med hjälp av kända procentsatser och ordning på ingredienserna drog forskarna slutsatsen okända värden, korsreferenser produkter och komponenter med hjälp av en stor datauppsättning av produkter. Enskilda ingredienser kartlades till miljödatabaser, och procentandelen av alla ingredienser i varje produkt användes för att uppskatta effekten av varje hel produkt.
Forskare använde också foodDB – en Big Data-forskningsplattform i Oxford, som samlar in och bearbetar data dagligen om all mat- och dryckesprodukter som finns tillgängliga i 12 online-supermarkets i Storbritannien och Irland, och en omfattande genomgång av 570 studier av miljöpåverkan från livsmedelsproduktion , inklusive data från 38,000 119 gårdar i XNUMX länder.
Dr Richie Harrington, chef för foodDB, säger, ”Vår metod fyller en informationslucka om miljöpåverkan av livsmedel med flera ingredienser. Algoritmerna vi utvecklat kan uppskatta det procentuella bidraget från varje ingrediens i en produkt och matcha dessa ingredienser till befintliga miljöpåverkansdatabaser. Genom att tillämpa denna metod för att generera effektpoäng för ett stort antal produkter, illustrerade vi hur detta kan användas för att få kvantifierbar insikt om hållbarheten hos dessa produkter och deras förhållande till deras näringskvalitet."
Tidskriftsreferens:
- Michael Clark, Marco Springmann, et al. Uppskattning av miljöpåverkan från 57,000 XNUMX livsmedelsprodukter. PNAS 8 augusti 2022. DOI: 10.1073 / pnas.212058411
