Kina vill bygga 3D-tryckta månbaser av månjord

Månen kommer att bli mänsklighetens port till resten av solsystemet. Det är därför Kina har meddelat ambitiösa planer på att använd 3D-utskrift för att bygga en bemannad bas vid himlakroppens sydpol.

Medan ett bemannat uppdrag till Mars fortfarande är det ultimata målet för de flesta nationella rymdorganisationer, finns det en växande insikt om att månen kan vara en viktig mellanstation. I synnerhet antyder dess låga gravitation och rikliga vatten att det kan vara en bra källa till det bränsle som krävs för att driva ett bemannat uppdrag hela vägen till den röda planeten.

USA har redan meddelat planer på att återvända människor till månens yta och etablera en långsiktig närvaro där, med hjälp av internationella partners och den privata rymdindustrin. Men Kina har också sina egna rymdambitioner, och med tanke på det nuvarande geopolitiska klimatet verkar samarbete mellan de två supermakterna osannolikt.

Förra veckan, Kinesiska rymdforskare skisserade på ett ambitiöst program med uppdrag utformade för att bygga en permanent bas vid månens sydpol. CEn central del av dessa planer kommer att vara användningen av 3D-utskriftsteknik för att bygga viktiga delar av basen med hjälp av månjord.

"Om vi ​​vill stanna på månen under en lång tid måste vi sätta upp stationer med hjälp av månens egna material," Wu Weiren, en toppforskare vid China National Space Administration och chef för landets månprogram, berättade Kina Daily. "Månjord kommer att vara vårt råmaterial och det kommer att skrivas ut i konstruktionsenheter."

Idén att använda additiv tillverkningsteknik för att bygga byggnader av månjord, eller regolit (som det formellt kallas), är inte ny. I december NASA tilldelas ett kontrakt på 57 miljoner dollar till Texas-baserade ICON för att skapa en maskin som kunde 3D-skriva ut strukturer på månen.

Men vid den internationella konferensen om rymdutforskning i Hefei förra veckan, Wu meddelade att Kinas kommande Chang'e 8-landare, som ska lanseras 2028, skulle genomföra de första testerna av månens resursutnyttjande och bygga en grundläggande första generationens bas.

At ytterligare en konferensTidigare denna månad gav Ding Lieyun från Huazhong University of Science and Technology deltagarna en inblick i vilken typ av teknik som kunde användas på uppdraget. Hans lag has föreslog en sexbent robot kallas "supermuraren" som kunde sätta ihop tegelstenar gjorda av månjord med hjälp av laserbaserade 3D-utskriftsmetoder.

Allt detta är en del av Kinas planer på att bygga vad man har kallat International Lunar Research Station, som man hoppas att andra länder kommer att samarbeta med för att bygga och driva. Anläggningen kommer att byggas i tre etapper, enligt Wu, med den första färdigställd av Chang'e 8-landaren omkring 2030.

Det följande decenniet kommer att se basen genomgå förbättringar som kommer att göra det möjligt för forskare att använda den som en forskningsanläggning, och en satellitkonstellation i djupa rymden kallad Queqiao (Magpie Bridge på mandarin) kommer att sättas på plats för att tillhandahålla kommunikation och navigering för bemannade månuppdrag , samt att stödja framtida rymduppdrag.

Basen kommer i första hand att drivas av robotik, men kommer också att utformas för att rymma astronauter för kortare vistelser. Efter 2040 säger Wu att basen kommer att omvandlas från en experimentell forskningsstation till en multifunktionell.

Målen för stationen är tvåfaldiga, berättade Liu Jizhong, en vetenskapsman i Kinas program för utforskning av rymden, till konferensdeltagarna. För det första kommer det att hjälpa till att katalysera utvecklingen av nyckelteknologier inom rymdfärd, energi, kommunikation, navigering och teledrift av maskiner på månens yta. För det andra kommer det att fungera som en plattform för månbaserade vetenskapliga experiment och mineralexploatering.

"Vetenskapligt sett kommer stationen att hjälpa forskare att bättre studera en mängd frågor som skapandet och utvecklingen av månen, vad som hände i universums tidiga åldrar och banden mellan jorden och månen," sa Liu.

Även om basen fortfarande är en lång väg från realisering, kommer dessa meddelanden sannolikt att lägga ytterligare bränsle till en framväxande rymdkapplöpning mellan USA och Kina, när båda länderna pressar på för att etablera sin överhöghet bortom jordens omloppsbana. Även om det är oklart vem som för närvarande leder, verkar en sak säker: månen kommer att bli mycket mer trångt under de kommande decennierna.

Image Credit: NASA

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tillgång här.
• Källa: https://singularityhub.com/2023/05/01/china-wants-to-build-3d-printed-moon-bases-out-of-lunar-soil/