Redaktörens anteckning: Marshall hjärna – futurist, uppfinnare, NCSU-professor, författare och skapare av "How Stuff Works" är en bidragsgivare till WRAL TechWire. Brain tar en seriös och underhållande titt på en värld av möjligheter för jorden och mänskligheten. Han är också författare till "Domedagsboken: Vetenskapen bakom mänsklighetens största hot.” Brain har skrivit flera inlägg nyligen om hotet från klimatförändringar. Hans exklusiva kolumner skrivna för TechWire publiceras på fredagar.
+ + +
RALEIGH – Om vi skulle sätta oss ner tillsammans och skapa en lista över mänsklighetens största existentiella hot, vilka skulle de vara? Vilka är hoten som potentiellt skulle kunna utplåna mänskligheten eller "ta oss tillbaka till stenåldern" för ett litet antal överlevande? Det finns många olika undergångshändelser som har den här typen av katastrofal potential, så låt oss ta en titt på topp 5.
Kärnvapenkrigsförintelsen
Just nu är mänskligheten i en mycket märklig position när det kommer till kärnvapenkrigföring. Sedan bombningarna av Hiroshima och Nagasaki 1945 har det funnits en tyst förståelse bland världens kärnvapenmakter att ingen skulle använda kärnvapen offensivt. Så länge denna idé är sann för alla, så finns det ingen chans att mänskligheten använder kärnvapen.
Men nu 2022 hotar Ryssland öppet att använda offensiva kärnvapen i Ukraina. Det finns många rubriker om detta:
Det är lätt att föreställa sig hur vi kan komma till den punkt där Ryssland använder en kärnvapenbomb i Ukraina. I takt med att kostnaderna för Rysslands militära misslyckanden i Ukraina ökar och Ryssland blir mer och mer generad på den internationella scenen, kan Vladimir Putin besluta sig för att snabbt avsluta kriget med en förödande kärnvapenattack mot en ukrainsk stad som Kiev. Nu då? Om Nato bestämmer sig för att hämnas med en liknande attack mot en rysk stad, kan Ryssland använda ett andra kärnvapen, och så vidare, i en eskalerande kamp mellan Ryssland och Nato. Då kommer en väldigt konstig psykologi in i bilden, som beskrivs i den här videon https://www.youtube.com/watch?v=Z1fvMmkIfSM, där det "är vettigt" för båda sidor att använda ett stort antal kärnvapen.
[Inbäddat innehåll]
Problemet med kärnvapen är att det inte krävs särskilt många för att spöket av global kärnvapenvinter ska uppstå. När en kärnvapenbomb exploderar kan den kasta ut enorma mängder damm och skräp i atmosfären, och den startar även bränder som skapar en hel del rök och sot. Forskare uppskattar att det bara skulle ta i storleksordningen 100 små eller "taktiska" kärnvapen för att störta planeten jorden i en djupfrysning. Atmosfären blir så igensatt av partiklar att den blockerar solen och temperaturen sjunker över hela planeten. Globala grödor misslyckas på grund av både brist på solljus och fallande temperaturer. Miljarder människor kan dö i detta scenario, och civilisationen som vi känner den idag skulle kollapsa.
Supervulkaner
Du kanske kommer ihåg utbrottet av vulkanen Tonga i januari förra året. Å ena sidan var det det största vulkanutbrott vi sett hittills detta århundrade. Å andra sidan inträffade det i en mycket avlägsen del av världen och bevittnades egentligen bara av satelliter, som man kan se i den här artikeln . Eftersom det hände i ett så avlägset område gjorde den här vulkanen liten skada, även om den pumpade in en enorm mängd vatten i stratosfären och detta vatten har några bestående effekter på planetens klimat.
Eller tänk på vulkanutbrottet i Krakatoa 1883. Det skapade ett så högt ljud när det exploderade att folk hörde det 3,000 XNUMX mil bort. Föreställ dig ett ljud så högt i Los Angeles att folk kan höra ljudet i New York City. Krakatoa-utbrottet blåste sex kubikmil av skräp i atmosfären och det påverkade vädret runt om i världen i flera år.
Men dessa utbrott bleknar i jämförelse med utbrottet av en supervulkan. Supervulkaner har potential att ödelägga en hel kontinent, och deras globala inverkan skulle vara djupgående. Den här videon dramatiserar problemet: https://www.youtube.com/watch?v=EFFULferf6U
[Inbäddat innehåll]
Ta supervulkanen som ligger under Yellowstone nationalpark som ett exempel. Dess utbrott skulle vara 100 gånger kraftigare än Krakatoa, och potentiellt spränga 1,000 XNUMX kubikmil eller mer av skräp i atmosfären. Allt detta skräp skulle sedan regna ner över stora delar av USA och delar av Kanada. Det skulle förstöra Amerikas "brödkorg"-region genom att begrava den i aska och damm. Bara detta skulle leda till svält för hundratals miljoner människor.
Men då kommer planeten sannolikt att störta in i vulkanisk vinter. Problemet är att utbrottet av en supervulkan sannolikt kommer att injicera stora mängder svaveldioxid i stratosfären. Det kommer att reflektera bort solljuset och få temperaturerna runt om i världen att sjunka. Mellan detta och allt damm i luften kommer skördarna att misslyckas runt om i världen och en stor svälthändelse kan döda miljarder människor. Precis som fallet är med nukleär vinter kommer vulkanvinter från en supervulkan sannolikt att markera slutet på civilisationen som vi känner den idag.
Det finns 20 kända supervulkaner runt om i världen. En intressant sak med supervulkanen i Yellowstone är att det finns möjlighet att kastrera denna vulkan. NASA har föreslagit att injicering av mycket vatten i vulkanens magmakammare kan kyla ner den till den punkt där utbrottshotet försvinner. Denna plan skulle också generera mycket geotermisk el.
Asteroidanfall
NASA har varit i nyheterna igen eftersom de har lyckats krascha en satellit in i en asteroid med sitt DART-uppdrag. Det är en fantastisk prestation eftersom vi pratar om en liten satellit storleken på en varuautomat med en hastighet på 14,000 XNUMX miles per timme som träffar ett föremål som är lika stort som en stadion som svävar i rymden miljontals miles bort. Den här videon visar effekten https://www.youtube.com/watch?v=ZuVUrsKkaNI
[Inbäddat innehåll]
Varför är detta evenemang en så stor sak? Du kanske minns att för 66 miljoner år sedan kraschade en asteroid in i planeten jorden. Denna asteroid var kanske 25 miles i diameter, och nedslaget var så förödande att det orsakade en massutrotning. Detta är händelsen som dödade dinosaurierna och ungefär hälften av allt liv på jorden.
Oddsen för att ytterligare en asteroid ska träffa planeten jorden är förvånansvärt höga. Vi vet redan om tiotusentals Near Earth Objects (NEOs) som potentiellt kan träffa planeten, och sedan hittar vi cirka 1,500 100 nya varje år. Under ett givet år är chansen att en asteroid med en diameter på 300 meter (1 fot) eller större träffar jorden ungefär 10,000 på 1,000 XNUMX. Om en asteroid med en diameter på XNUMX XNUMX meter eller mer skulle träffa planeten, skulle det sannolikt markera slutet på den mänskliga civilisationen som vi känner den. Det skulle vara samma effekt som nukleär vinter och vulkanvinter som beskrivs ovan – asteroiden skulle skicka så mycket skräp och sot in i atmosfären att alla skördar misslyckas.
Det är därför NASA DART-uppdraget är så spännande. Det markerar det första steget i att skapa ett planetariskt försvarssystem som kan förhindra asteroider från att träffa vår planet. Tills ett planetariskt försvarssystem är fullt implementerat är planeten dock sårbar för asteroidhotet.
Ännu en pandemi
Den senaste Covid-19-pandemin lärde mänskligheten tre saker:
- Det är möjligt för en ny sjukdom att spontant uppstå i naturen, och sedan...
- Det är möjligt för denna sjukdom att snabbt spridas över hela planeten, infektera hundratals miljoner människor, och sedan...
- Det är möjligt för miljoner (cirka 1%) av de smittade människorna att dö.
I september 2022 har cirka 600 miljoner människor smittats av Covid och 6.5 miljoner människor har dött. Den här videon talar om ekonomiska effekter: https://www.youtube.com/watch?v=0cGLrSpaf4o
[Inbäddat innehåll]
Frågan är då: tänk om det skulle dyka upp en mer infektionssjukdom som också råkade vara mer dödlig? En mer smittsam sjukdom skulle drabba miljarder människor, och tänk om en miljard av dem dog?
I efterdyningarna av Covid har vi sett hur alla Covid-dödsfall plus den långvariga Covid-situationen kan påverka ekonomier genom att orsaka arbetsbrist och störningar. Tänk om 100 gånger fler människor dör i nästa pandemi? Det har potential att driva den globala ekonomin i en svält, vilket leder till masssvält och potentiellt kollapsen av civilisationen som vi känner den.
Klimatförändring
Och så finns det klimatförändringar. Problemet med klimatförändringarna är att det faktiskt sker just nu, och effekterna blir värre och värre ju längre tiden går. De tidigare fyra scenarierna är alla "kanske" eller "mights":
- Ryssland kan använda kärnvapen i Ukraina och då kan situationen eskalera till en kärnvapenvinter och förstöra civilisationen som vi känner den.
- En supervulkan kan få ett utbrott någonstans i världen och leda till vulkanisk vinter som förstör civilisationen som vi känner den.
- En asteroid kan dyka upp från ingenstans och slå in i vår planet, orsaka en massutrotning och förstöra civilisationen som vi känner den.
- En ny pandemi som är mycket mer dödlig än Covid kan uppstå i naturen och sprida sig över hela planeten och förstöra civilisationen som vi känner den.
Ingen av dessa saker är garanterade.
Med klimatförändringarna vet vi att de har börjat, och vi ser de tidiga effekterna. Månaden av Augusti var förvånansvärt intensiv , och det är bara toppen av ett isberg jämfört med vad som kommer. Men vi vet inte två saker: A) kan mänskligheten vakna och börja vidta allvarliga åtgärder för att bekämpa klimatförändringarna? Och B) var är vändpunkten där klimatförändringarna blir så allvarliga att de kan förstöra civilisationen som vi känner den?
Huvudproblemet med klimatförändringar är att det har så många fruktansvärda effekter:
- Klimatförändringar kan orsaka svåra värmeböljor
- Dessa värmeböljor kan orsaka svår torka
- Värme och torka kan orsaka allvarliga missväxter, vilket så småningom leder till global livsmedelsbrist
- Klimatförändringar kan också orsaka svåra översvämningar
- Dessa översvämningar kan påverka hela städer eller regioner – se till exempel Kalifornien megaflod scenario
- Klimatförändringar kan orsaka betydande höjningar av havsnivån, utplåna kuststäder och förvandla tiotals miljoner människor till klimatflyktingar.
- Klimatförändringar kan göra delar av planeten obeboeliga och i processen förstöra hela ekosystem som Amazonas regnskog.
- Klimatförändringarna har potential att förstöra världshaven , avlivning av skaldjur som en naturresurs och sätter en miljard människor i riskzonen för matosäkerhet.
Vid någon tidpunkt dödar missväxterna, antalet flyktingar, översvämningarna, värmen och torkan så många människor att vi ser civilisationens kollaps som vi känner den idag. Så småningom kan klimatförändringar orsaka den sjätte massutrotningen för planeten.
Vad är värre: kärnvapen Armageddon eller klimatförändringar? Det fantastiska är att båda dessa är strikt mänskliga problem. Om en supervulkan får utbrott har mänskligheten verkligen väldigt lite kontroll över den. Men mänskligheten är både orsaken och (potentiellt) lösningen på både kärnvapenbomber och klimatförändringar. Om mänskligheten kunde ta sig samman, är det möjligt att föreställa sig elimineringen av alla kärnvapenbomber på jorden. Och om mänskligheten kunde ta sig samman, är det möjligt att föreställa sig en vändning av de värsta konsekvenserna av klimatförändringarna.
Problemet är därför mänskligheten, och i synnerhet mänsklighetens ledare. Om mänsklighetens ledare kunde ta sig samman, skulle vi kunna avsluta två av de största hoten på denna lista över fem existentiella hot mot mänskligheten. NASA kan se en väg mot ett planetariskt försvarssystem som skulle avsluta asteroidhotet, förutsatt att NASA får tillräcklig finansiering från nationens eller världens ledare. Det är också möjligt att föreställa sig en planet där, med tillräcklig finansiering från världens ledare, medicinska framsteg leder till slutet på pandemier som ett globalt hot.
Poängen är kanske: det ser ut som om vår planet behöver bättre ledare. Vi kommer att diskutera denna möjlighet i en framtida artikel.
Källor
- https://www.cnn.com/2022/09/26/europe/russia-ukraine-tactical-nuclear-weapons-explainer-intl-hnk-ml/index.html
- https://www.politico.com/news/2022/09/27/putin-nuke-russia-ukraine-intel-surveillance-00059020
- https://www.businessinsider.com/us-russia-catastrophic-consequences-firing-nuclear-weapons-ukraine-war-2022-9
- https://www.reuters.com/world/europe/russias-medvedev-warns-west-that-nuclear-threat-is-not-bluff-2022-09-27/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_winter
- https://www.youtube.com/watch?v=Z1fvMmkIfSM – Hur skulle USA utkämpa ett kärnvapenkrig?
- https://www.youtube.com/watch?v=2jy3JU-ORpo – Plan A – Vårt team utvecklade en simulering för ett troligt eskalerande krig mellan USA och Ryssland med hjälp av realistiska kärnkraftsställningar, mål och uppskattningar av dödsfall.
- https://www.nature.com/articles/d41586-020-00794-y – Hur ett litet kärnvapenkrig skulle förändra hela planeten
- https://www.businessinsider.com/nuclear-explosions-earth-atmosphere-temperature-2017-8
- https://www.space.com/tonga-eruption-water-vapor-warm-earth
- https://www.dailystar.co.uk/news/world-news/supervolcano-warning-threat-level-raised-28034685
- https://interestingengineering.com/science/nasa-has-a-346-billion-plan-to-cool-yellowstone-and-harvest-it-for-energy
- https://www.vox.com/2014/9/5/6108169/yellowstone-supervolcano-eruption
- https://www.youtube.com/watch?v=EFFULferf6U – Vulkaniskt hyperutbrott
- https://www.youtube.com/watch?v=leU3-1eHnw4 – NASA:s idé på 3.5 miljarder dollar för att rädda jorden från en supervulkanapokalyps
- https://www.npr.org/2022/09/27/1125314926/nasa-dart-asteroid-photos
- https://www.youtube.com/watch?v=ZuVUrsKkaNI – Se ögonblicket NASA:s rymdfarkost DART kolliderar med asteroiden
- https://www.amnh.org/exhibitions/dinosaurs-ancient-fossils/extinction/mass-extinction
- https://en.wikipedia.org/wiki/Chicxulub_crater
- https://www.nhm.ac.uk/discover/how-an-asteroid-caused-extinction-of-dinosaurs.html
- https://www.axios.com/2022/09/27/asteroid-threat
- https://en.wikipedia.org/wiki/Near-Earth_object
- https://cneos.jpl.nasa.gov/ – Centrum för studier av nära jordiska objekt
- https://www.google.com/search?q=covid+dashboard
- https://www.thebritishacademy.ac.uk/publications/covid-decade-understanding-the-long-term-societal-impacts-of-covid-19/
- https://www.youtube.com/watch?v=0cGLrSpaf4o – Coronavirusutbrott: Effekten av covid-19 på den globala ekonomin
- https://wraltechwire.com/2022/09/02/climate-change-catastrophe-august-2022-31-days-of-global-drought-flood/
- https://wraltechwire.com/2022/08/19/doomsday-california-megaflood-has-happened-before-it-could-again/
- https://wraltechwire.com/2022/09/23/doomsday-warning-its-time-to-start-moving-coastal-cities-to-higher-ground-heres-why/
- https://wraltechwire.com/2022/09/16/climate-change-doomsday-irreversible-tipping-points-may-mean-end-of-human-civilization/
