Nittio procent av amerikanska vuxna äter inte tillräckligt med frukt och grönsaker, väljer snabbmat och bearbetade livsmedel istället. Kostnad, smak och bekvämlighet är alla faktorer i denna obalans, men som hälsa statistik visar, bör vi arbeta mer för att vända våra kosttrender.
En startuppringning PairWise är ute efter att hjälpa till att förändra vårt sätt att äta genom att göra frukt och grönsaker mer tilltalande. Företaget nollar in på egenskaper som kan avskräcka människor från att konsumera produkter och justerar dessa egenskaper med CRISPR-genredigering. Deras förhoppning är att de resulterande produkterna inte bara ska väcka konsumenternas intresse, utan hålla dem friska och få dem att komma tillbaka. Tom Adams, PairWise medgrundare och VD, delade detaljer om företaget och dess produkter i en intervju.
CRISPR'd producerar
Crispr var först van vid redigera bakteriellt DNA 2012. Sedan dess har forskare använt verktyget för att redigera grödors genom, djur, Och även människa, och har börjat testa det som ett sätt att bota ärvda tillstånd från blindhet till muskeldystrofi och andra genetiska sjukdomar.
CRISPR består av en syntetiserad sekvens av guide-RNA som matchar en mål-DNA-sekvens – det vill säga den del av DNA som ska ändras – och ett Cas-enzym. Väl i en cells kärna länkar guide-RNA:t till mål-DNA-sekvensen. Cas-enzymet skär DNA:t vid den punkten och cellen reparerar skärningen. Reparationerna kan antingen slå ut en gen, inaktivera den eller infoga en ny sekvens.
Modifiering av en gen som kodar för en given egenskap antingen eliminerar eller förändrar den egenskapen; när det gäller frukt och grönsaker, säg bitterheten hos senapsgrönsaker eller fröna i björnbär. Med tanke på att genomet för PairWise-produkter är modifierade, kanske vissa konsumenter vill veta om frukterna och grönsakerna klassificeras som genetiskt modifierade organismer (GMO).
Det korta svaret är nej. USDA reglerar inte genredigerade växter så länge deras egenskaper kunde ha uppstått genom traditionella förädlingsmetoder eller ett infall av naturen. De CRISPR-teknik Användning av PairWise innebär att manipulera gener som finns naturligt i en given arts genom. "De förändringar som PairWise har gjort i våra greener är inte annorlunda än vad som kan uppnås genom konventionell avel, innehåller inget främmande DNA och anses därför inte vara GMO," sa Adams.
GMO, å andra sidan, kan innehålla gener från andra arter, och skulle inte komma naturligt ens efter decennier av traditionell avel. Bt grödor, till exempel, är konstruerade för att innehålla en naturlig form av bekämpningsmedel som härrör från bakterier, vilket innebär att de inte behöver sprayas med kemiska bekämpningsmedel.
Adams påpekade att anti-GMO-känslan där ute inte nödvändigtvis handlar om motstånd mot själva tekniken. "Det finns många anledningar till att genetiskt modifierade organismer kan vara mindre populära, och en av dem är att folk inte kände att det fanns transparens", sa han. "De flesta av produkterna som faller under kategorin GMO är saker som läggs till livsmedel som ingredienser, och ingen visste när de fick det och när de inte fick det, och det skapade detta stigma."
Han vill att PairWise ska ta ett mer proaktivt och transparent förhållningssätt. "Vi kommer att vara väldigt tydliga med de processer vi använder för att skapa produkterna, och det är ditt val om du gillar fördelarna eller om du är orolig för tekniken," sa han.
Nästa generations produktion
Den första produkten PairWise kommer att släppa ut på marknaden är en mildare version av senapsgrönt. "För nästan fyra år sedan sökte vi efter saker vi kunde göra som var mottagliga för tekniken men som också tillmötesgick ett konsumentbehov," sa Adams.
Företagets marknadsundersökningar visade att folk ofta köpte romansallat även efter att de hade sagt att de skulle föredra grönkål eller en annan grönsak på grund av deras större näringsvärde. "Folk vill ha hälsosamma sallader, men de fortsätter att köpa romaine för att de är vana vid smaken," sa Adams. Enkel förberedelse är också en faktor.
Senapsgröt, berättade Adams, är en släkting till grönkål, men de smakar som pepparrot när man biter i dem. Två komponenter går samman som reagerar och orsakar pepparrotssmaken. PairWise använde CRISPR-Cas12a för att redigera greenens genom och ta bort en av dessa komponenter. "Det är egentligen bara att ta bort något som växten inte behöver för att överleva och inte bidrar till de näringsmässiga fördelarna," sa Adams. Senapsgrönsakerna har redan godkänts av FDA och kommer att börja säljas i Kalifornien och Pacific Northwest i början av 2023 under varumärket Medvetna livsmedel.
Företaget stannar dock inte där; de har flera projekt för förbättring av frukt och grönsaker på gång.
Den ena är en mjukare variant av grönkål. Om du någonsin har gjort en grönkålssallad av det som fortfarande finns kvar på stjälken, vet du att det är arbetskrävande: det är tvättningen, avhärdningen, hackningen, massagen... (det stämmer, masse!). PairWise grönkål kommer att behålla alla bladgrönas näringsegenskaper, men har en konsistens som mer liknar sallad, vilket gör det lättare att förbereda och äta.
En annan är fröfria bär, inklusive björnbär och hallon. Hatar hur de där små fröna fastnar i dina tänder, alltid på de ställen som är svårast att nå? CRISPR till undsättning.
Ett av företagets mest spännande projekt, enligt mig, är groplösa körsbär.
"Jag älskar körsbär, men de är jobbiga att äta," sa Adams. "Dina fingrar är helt röda när du är klar med några av dem, och om det inte finns en papperskorg i närheten vet du inte vad du ska göra med gropen." Jag frågade honom hur det är möjligt att odla ett körsbär – eller någon annan stenfrukt, som plommon, persikor eller aprikoser – utan gropen, eftersom den ansluter till fruktens stjälk och är dess livlina till trädet.
"Det är lättast att tänka på det som en fröfri druva," sa han. "Det har faktiskt fortfarande ett frö i sig, men fröet har tappat sitt hårda yttre skal. Det finns fortfarande det näringsrika växtembryot som normalt skyddas av skalet, vi gör det bara så att allt är ätbart.” Om de lyckas blir det en helt annan upplevelse att äta groplösa körsbär; är det inte det enda som hindrar oss från att stoppa ner nävar av den läckra frukten i munnen på en gång att behöva ta bort gropen?
En helt ny anläggning
När det kommer till körsbär är det inte bara slutprodukten PairWise fokuserar på. För närvarande odlas 90 procent av sötkörsbären i delstaten Washington, där det är lite eller inget regn på sommaren. Frukten är mycket känslig för förändringar i fuktighet och kan bara trivas i ett torrt klimat; denna specificitet och det faktum att frukten måste skickas från det nordvästra hörnet av landet pressar upp priset. Men tänk om körsbär kunde växa i, säg, Michigan eller Kansas eller Vermont?
"Vi tror att vi förstår genetiken tillräckligt bra för att vi skulle kunna modifiera trädets arkitektur så att det är mer som en blåbärsbuske," sa Adams. "Och då kan du odla dem i fler miljöer och utsätta dem för mindre risk."
PairWise försöker också förändra hur björnbär växer. Fuktkänsligheten har redan tagits hand om av naturen, liksom buske-inte-träd-situationen – men buskarna har taggar och taggar gör frukt svåra att skörda. Företaget arbetar med att skära ut taggarna.
Här är en idé: körsbär i blåbärsstorlek utan grop som växer på buskar utan taggar i vilket klimat som helst. Verkar som en produkt som skulle behöva ett helt nytt namn, och fan om jag har några förslag. (För att inte nämna, det skulle förmodligen inte inträffa naturligt oavsett hur många generationer du väntade.)
Blir friskare
Oavsett om det är mjukare grönkål, körsbär utan hål eller taggfria buskar, är PairWises uppdrag att skapa en hälsosammare värld genom att ta bort hinder för att äta färskvaror. "Vi är intresserade av allt som rör nålen på det faktum att endast 10 procent av amerikanerna äter de rekommenderade mängderna frukt och grönsaker," sa Adams. "Det förändras verkligen inte särskilt mycket bara genom att säga till folk att de borde äta mer av dem. Vår idé är att du måste ta bort barriärerna."
Det är verkligen ett ädelt mål. Men hur sannolikt är det att konstruerade produkter spelar en avgörande roll för att förändra konsumenternas vanor, eller för att locka till sig en tidigare vegetabilisk demografi? Människor som redan köper och äter grönkål på regelbunden basis kanske väljer en mjukare grönkål 2.0, men personer som aldrig har köpt grönkål kanske inte så lätt påverkas av en nymodig version av det gröna.
Adams tror att det finns en konsumentbas där ute som kommer att dra nytta av produkter som PairWises. "Det finns människor som letar efter en hälsosam livsstil," sa han. "Och de letar efter något annat i sallader. Vi kommer in med en ny kategori: ett näringsrikt grönt som fortfarande smakar gott.”
Fysiska egenskaper hos produkter kan vara en barriär som avskräcker människor från att köpa dem, men kostnaden är lika viktig (om inte mer så). Med år av forskning och utveckling som går in i CRISPR'd producerar, var mitt antagande att det inte kommer att vara överkomligt. Tio dollar för en påse salladsliknande grönkål? Nej tack.
Inte fallet, enligt Adams. "Det finns ett ganska brett utbud av priser inom salladsutrymmet. Vi förväntar oss att vara i den översta kvartilen av prissättningen, men vi kommer inte att ligga över det, sa han. Tillverkning av PairWise-grönsaker, tillade han, är faktiskt ganska kostnadskonkurrenskraftig med andra typer av grönsallad.
Baserat på marknadsföringsaktiveringsevenemang som företaget körde under sommaren i Seattle, Austin och Palo Alto, ser utsikterna för deras första produkt ganska ljusa ut. De gav bort påsar med sallad (som tydligt var märkta som genredigerade) bestående av senapsgröna röda och gröna blad och bad folk att fylla i en kort undersökning om det. Adams uppskattade att mer än 6,000 90 personer provade salladerna, och över XNUMX procent svarade att de var "mycket motiverade" eller "något motiverade" att köpa produkten.
En ny grön revolution?
Att hjälpa människor att göra hälsosammare kostval är bara en fördel som CRISPR kan ge för att producera. Dess möjligheter är omfattande, vilket framgår av PairWises arbete med att skapa fruktträd som kan växa i olika klimat och ge mat som är lättare att skörda. Det är inte olikt Norman Borlaug's arbetade tillbaka på 1940-talet för att skapa ett högavkastande vetefrö som var resistent mot stamrost – ett projekt som slutade sparar miljoner människor från hunger och svält.
Skillnaden är att tekniken har tagit över de mödosamma, tidskrävande stegen som Borlaug behövde ta sig igenom, som att pollinera och inspektera tusentals växter för hand (hundra och tio tusen på bara en växtsäsong! Snacka om arbetskrävande).
Adams ser på PairWises arbete på liknande sätt och tror att CRISPR har alla möjliga möjligheter för en ny gräns för tekniska livsmedel. "Vi gör samma sak som traditionella växtförädlare, men det går bara snabbare," sa han. "Vi skulle kunna skapa mycket mer motståndskraft för hela livsmedelssystemet."
