Fyra dagar i inflationshärjade Libanon med "The Bitcoin Standard"-författaren Dr Saifedean Ammous.
Denna artikel uppträdde ursprungligen i Bitcoin Magazine "Månfråga." För att få en kopia, besök vår butik.
"Vad bör tidspreferensen för min tidningsartikel vara?"
Det är en fråga som jag först ställer till författaren Saifedean Ammous när vi går en förmörkad stadstrottoar, det enda ljuset når oss från närliggande restauranger där leende middagsgäster sysslar.
När jag observerar vad som kan vara vilken livlig förortsmaträtt som helst, är mitt första intryck av Libanon att det verkar ostört, till och med normalt, långt ifrån rubrikerna som förebådar en ekonomisk kris som inträffar en gång i århundradet definierad av den årliga inflationen som nu är den högsta i världen på 140%.
Men om det upptagna Beirut inte verkar vara ivrigt att spela affischbarn för fiat-finansiella systemets missförhållanden, är Saifedean snabb att notera gatlyktorna ovanför oss, en offer för nedskärningar i regeringens budget.
"Marknaden", säger Saifedean, "finner helt enkelt ett sätt."
Det är början på en serie diskussioner som kommer att äga rum under flera dagar när vi utforskar staden, överväger hans nyligen publicerade verk, "The Fiat Standard", och undersöker mysterierna i hjärtat av Bitcoin som finns kvar när kalenderåret övergår till 2022 och bortom.
Av frekvent debatt är vad jag hävdar är en generationsklyfta som bildas mellan Bitcoins gamla gardsteknologer och en uppåtgående köttätande, familjeförst, Bitcoin-asa-livsstilsrörelse för vilken Saifedeans arbete har blivit en slags dogm.
Det var trots allt inte länge sedan som Bitcoin-diskussionen definierades av tidiga kodare som enbart såg det som en mjukvara, ett förbättrande protokoll för att flytta digitala pengar. Idag är det Bitcoins järnklädda ekonomi som dominerar diskursen, inte en liten del på grund av Saifedean (uttalas Safe-e-deen) och hans 2018-publikation, "The Bitcoin Standard."
Det är inte en överdrift att säga att fler människor nu köper bitcoin efter att ha läst boken än de gör när de upptäckte Satoshi Nakamotos vitbok från 2008 eller genom att granska dess kod online.
Så stor har fanfaren kring arbetet varit att vd:ar för offentliga företag stoltserar nu med att de har spenderat miljarder på att anta en "bitcoinstandard", den senaste var ett australiensiskt basebolllag som twittrade bilder på tränare som undervisade i boken både på och utanför boken. fält.
Författarens ivriga läsare kommer utan tvekan att hitta mycket att tycka om i "Fiat Standard", en självpublicerad uppföljare som utan tvekan är ännu mer expansiv i sitt påstående att centralbankspenningtryckning är en stor samhällelig ondska som sträcker sig långt bortom penningpolitiken.
Inkluderade bland dess kapitel kommer säkerligen att vara fanfavoriter som "Fiat Life", "Fiat Food" och "Fiat Science" som ramar in statliga myndigheter som US Food and Drug Administration och frågor som klimatförändringar som symptom på statlig inblandning i friheter, industri och familjeliv.
Ändå, för sin del, trycker Saifedean tillbaka på påståenden om att han skapar en koppling mellan Bitcoin och alternativa livsstilar, eller att hans position och inflytande gör honom ansvarig för förändringar i sentimentet bland rörelsen.
Han plockar benen från en kolgrillad fisk, ögonen förkolnade och svärtade i hålorna, när han äntligen svarar direkt på mina mer antagonistiska frågor.
"Dessa idéer är populära eftersom de matchar där Bitcoin passar i denna tid och plats", säger han. "Det här är vad Bitcoin är här för att rädda oss från, inflation och alla drag av inflation."
Vår resa i Libanon kommer att erbjuda sammanhang till påståendet.
FIAT SAIFEDEAN
Saifedeans väg till Bitcoin är lång, definierad av förnekelse, acceptans och ödesdigra möten. Det är en slingrande berättelse som återges när vi väver de många parkerade bilarna och trafikpolarna som pressar oss ofta och hårt mot Beiruts ansträngande stödmurar.
Sonen till en läkare, Saifedean, förklarar att han växte upp i "en av de där familjerna" där du var tvungen att gå med i yrket annars stämplas du som ett misslyckande. Ändå skulle han vara ivrig att bryta från traditionen.
Saifedean, nu 41, hänvisar till dessa tidiga år som "högtidspreferens"-perioden i sitt liv, frasen (som betecknar en partiskhet mot kortsiktigt beslutsfattande) som nu vardagsspråkigt som en kritik mot fiat-finansiering tack vare dess användning i " Bitcoin-standarden."
Medicin verkade vara för mycket arbete, så han valde att studera maskinteknik vid American University of Beirut (AUB). Vi kommer att spendera mycket av vår tid på att cirkla runt den här gata delen av staden, dess lugna trädgårdar med cederträ och fotbollsplaner som är avskärmade från stadsutsträckningen.
En gång i utkanten av staden är AUB idag belägrad av snabba restauranger och butiker, dess sjukhus fungerar som centrum för vad Saifedean kallar "COVID-ritualen", och han slösar inga möjligheter att hävda att viruset missbrukas för att utöva nya former av drakonisk kontroll.
Om han till en början verkar vara inställd på att visa mig runt sin älskade alma mater, slutar det intresset när vi omsluts av vakter som är avsedda att få honom att bära en "nosparti". "Det är synd", säger han och kliar grått hår med en irriterad hand. "Det är ett vackert campus."
Det är ett annat återkommande tema - att för Saifedean är Libanon något av ett omhuldat andra hem. "Det var den hedonistiska huvudstaden i världen", minns han. "Om du ville festa, njuta av dig själv, äta god mat, bra vin, det fanns inget liknande fram till 2019."
Det var då den nuvarande krisen började, och förvandlade "Mellanösterns Schweiz" till ett land känt för strömavbrott och en diaspora som alltmer söker flyktingstatus utomlands.
Det är svårt att få ihop en exakt tidslinje för när frågan – nämligen frikopplingen av den svarta marknadens växelkurs (då 27,000 1,500 libanesiska pund till den amerikanska dollarn) från centralbankskursen (fortfarande officiellt XNUMX XNUMX pund mot den amerikanska dollarn) – började , eller varför det som följde så starkt skulle motverka berättelsen Libanon var en "tålig" nation som alltid kunde låna och refinansiera sin skuld trots inhemska utmaningar.
Född till en familj som fick sitt land konfiskerat av Israel i Palestina, ser Saifedean staten och dess förkärlek för central planering som den yttersta boven till krisen i Libanon, och när vi går visar han sig vältalig när det gäller att identifiera de många effekterna av statlig intervention .
"Det sitter en hyresgäst som inte har fastnat där som betalar ungefär 7 USD per år för hyra," förklarar han och pekar på en brunnande byggnad som han tror är offer för missriktade hyreskontroller. "De väntar på att få betalt. Över hela staden faller dessa lägenheter isär.”
Det finns en viss sorg i berättelsen, eftersom det är bland dessa byggnader där Saifedean upptäckte sitt intresse för ekonomi som student vid AUB.
Då var hans inställning annorlunda. "Jag trodde att världen behövde planering. Jag hade den typen av statistisk omognad att vi måste ha någon med auktoritet som talar om för oss vad vi ska göra eftersom världen är en skrämmande plats, säger han. "Jag valde att gå fiats väg."
Det är en väg som sedan skulle ta honom till London School of Economics (LSE), där han skulle få sitt första möte med de utomstående österrikiska ekonomer som hans arbete har återupplivat, och slutligen till Lebanese American University (LAU) i Beirut, där han skulle skriva "The Bitcoin Standard."
Där, säger han, räddade Bitcoin hans liv.
HYPERINFLATION ÄR HÄR
Vi har slagit oss ner i hörnet av ett ljust målat kafé när vi pratar om Saifedeans stigande profil och hur det kan försämra hans relationer i staden. Han erkänner fritt att han tappat kontakter från sitt tidigare liv på grund av hans ställningstagande till COVID-19 och Bitcoin. Men ibland verkar Saifedean vara ovillig att förvärra situationen.
Trots uppmuntran från vår fotograf Ibrahim är han till en början inte sugen på att posera framför Banque du Liban, centralbanken vars graffiti-beströdda och barrikaderade byggnad bär tecken på frustrationer som syftar till den ekonomiska nedgången.
SAIFEDEAN:
Det gnider salt i såren.
IBRAHIM:
Du diskuterar ekonomi.
Du tror inte Salim [Sfeir, chef för sammanslutningen av banker i Libanon] äger bitcoin?
Om den direkta kommentaren får det att till en början verka som om det finns en populär medvetenhet om Bitcoin och hur det kan vara en lösning på krisen i Libanon, kommer vi att upptäcka att detta inte är exakt fallet.
Saifedean lägger skulden på lokala finansinstitut som i åratal har pressat Bitcoin med restriktiva policyer. Ett centralbanksdirektiv, säger han, har lyckats avvisa intresset trots att det inte är klart om det är förbjudet att köpa och sälja bitcoin.
Inga arresteringar har gjorts, men det finns en underförstådd kraft som Saifedean upplevde när han försökte och misslyckades med att installera en Bitcoin-bankomat vid ett lokalt köpcentrum 2017. Det betyder inte att andra inte har varit framgångsrika.
"Jag känner folk vars banker skulle stänga sitt konto om du inte skrev på ett papper som säger att du inte skulle handla med kryptovalutor", säger han. "De kämpade mot det varje steg på vägen."
Det betyder inte att andra inte har varit framgångsrika sedan dess, särskilt i spåren av kollapsen av förtroende för den lokala banksektorn.
Vi hittar en Bitcoin-uttagsautomat vid en närliggande valutaväxling, och det är tydligt att operatörerna ser nyttan i bitcoin. De vill inte bli identifierade (av rädsla för repressalier), men de är öppna om hur bitcoin tillåter lokala libaneser att lagra värde på ett säkert sätt under svåra tider.
"Vi har tusentals dollar i våra hus", förklarar operatören. "De stjäl pengarna varje gång de skriver ut nya sedlar." Du får en känsla av att han har på sig sin rikedom, hans solbrända skinnjacka ser ny ut och den är utsmyckad med guldkedjor.
Ägaren uppskattar att bankomaten får cirka 15 kunder om dagen, men det är långt ifrån vad man kan förvänta sig i en miljonstad där valutan sjunker dagligen.
Men utanför butiken bär livet mitt i hyperinflation en viss fasad av stabilitet. Fönster efter fönster på trendiga Hamra Street har de senaste kostymerna och streetwear från Nike, Gucci, Rolex och liknande. Men under ytan säger lokalbefolkningen att stammen växer.
Ibrahim är ivrig att förklara hur hyperinflation har påverkat hans liv. Han hyr två hus, resultatet av ett nyligen äktenskap. Båda är lika i storlek och plats, men han betalar 1 miljon lira per månad (eller cirka 35 USD) för den första och 500 euro (cirka 600 USD) för den andra.
Dessa kostnader bestäms av kontraktet och tar därför inte emot förändringar i värdet på den lokala valutan. "Du kan argumentera för båda parter [i kontraktet]", säger Ibrahim, medan Canons utrustning för sitt yrke trängs i en sadelväska. "Jag kan inte betala 500 euro. Men ägaren, det är inte hans fel att valutan devalverades.”
Redan har han sett två klasser av arbetare dyka upp - de som får betalt av utländska företag i amerikanska dollar och de som får löner i libanesiska pund. För att understryka pekar han på en närliggande trafikvakt som går iväg hans eftermiddag.
"Hans lön är mindre än $50. Han brukade få $800 och nu får han $50. Du kan föreställa dig hur detta påverkar hans val av mat, hans njutningstid, säger han.
Det finns förlorare i hyperinflation, förvisso, men det finns också vinnare. Som Saifedean förklarar är situationen inte så illa för de rika. "De fick precis 95 % rabatt på sitt [bolån]", säger han under middagen på en hektisk exklusiv grill.
Det är en subtil uppenbarelse som kommer att sätta in under de kommande dagarna, att inflation inte är en humanitär kris utan en skelettcancer - elakartad kanske men nästan omöjlig att upptäcka på ytan.
"De människor som har råd att äta här," tillägger Ibrahim, "äter fortfarande här."
BITCOIN BÖRJAN
Som Saifedeans resa visar är det inte alltid lätt att känna igen den ekonomiska verkligheten - även han skulle spendera år skeptisk till idén att bitcoin skulle ersätta guld och bli globala pengar.
Faktum är att Saifedeans tidiga akademiska arbete förblev genomsyrad av tanken att någon auktoritet, om bara korrekt informerad och uppmuntrad, var kapabel att genomföra ekonomisk och politisk förändring.
Som masterstudent skulle Saifedean först skapa sig ett namn i kolumner som skrevs för Columbias skoltidning, The Columbia Spectator, som tog upp den palestinska kampen och de olika hyckleri som avslöjades av de västerländska institutionerna som försökte ingripa och hjälpa den.
Som framhölls av New York Observer 2007, var Saifedean redan skicklig på att inta en självsäker hållning i politiska frågor, väckte ett argument på ett campusparti som firade Israels födelse och "ta över" samtalet vid en Hillel-debatt om huruvida sionismen är rasistisk .
"Du kan lika gärna basera medborgarskap på horoskopet. Inga skorpioner är tillåtna, och min familj är skorpioner,” argumenterade Saifedean, överdriften chockerade den närvarande pro-israeliska lobbyn.
Hans doktorsavhandling från 2011, "Alternativ energivetenskap och politik: Biobränslen som en fallstudie", skulle markera punkten då han skulle börja kanalisera sin antagonism mot dess nuvarande mål.
Idag läses det som ett förspel till "Fiat Standard", och hävdar att statliga subventioner för biobränslen faktiskt skadar miljön. Hans nya bok återupplivar idén och hävdar att olja och andra kolvätebränslen bör erkännas för sin historia av att förbättra människors liv.
Ett försök att förena sitt ingenjörsarbete på grundutbildningen med hans nya intresse för ekonomi, fann tidningen att dess författare först försökte modellera hur mandat för biobränsle kunde uppnå klimatmål, en riktning som skulle förändras kraftigt i kölvattnet av 2008 års stora finanskris.
När de globala marknaderna vacklade på gränsen till kollaps, började Saifedean se sig själv i de akademiker som motiverade räddningsaktioner för miljardärer med liknande kalkylbladsmodeller. Det var då, säger han, han började anamma det "österrikiska perspektivet."
"Jag kom på att folk har vetat att världen är alldeles för komplicerad, att jag inte var ensam."
Med befogenhet fortsatte han att skriva sin doktorsavhandling, och trodde naivt att han skulle bli omfamnad som en kontroversiell, oberoende tänkare. Istället möttes denna vändning mot libertarianism av motstånd av Columbia-brassarna, och han är fortfarande bitter över tillrättavisningen.
"Jag ignorerade hur hela deras intellektuella sätt att närma sig världen bygger på deras egen statistiska, socialistiska centrala planering", säger han. Att svaret känns spetsigt beror kanske på att hans föräldrar flög till New York för hans examen bara för att konstatera att hans doktorsförsvar hade ställts in på grund av oro över innehållet. Han skulle vänta ytterligare ett år innan han fick sin doktorsexamen.
Saifedeans första borste med Bitcoin skulle inträffa strax efter.
När han anlände till New York sommaren 2011 hade han sagt till sig själv att han skulle köpa 100 bitcoin för 100 dollar, men eftersom priset snabbt steg över 30 dollar blev han avvisad på grund av kostnaden och hans inbilska övertygelse om att Bitcoin nästan säkert skulle misslyckas.
Hela tiden skulle han förbli övertygad om att guld var svaret på problem i det finansiella systemet, och han försökte till och med grunda en startup som tillåter användare att överföra den ädla metallen med enkelheten hos populära digitala appar som PayPal. (Han skulle åka till Schweiz för att spana efter fysiska valv och påstår sig ha haft intresse bland provisoriska investerare.)
Ändå var Saifedean då långt ifrån ensam om att tänka aktivt och eftertänksamt om alternativ finansiering, och han hade snart blivit mer frispråkig när det gällde att vädra sin misstro mot det gamla systemet.
Daterat från slutet av 2011 och början av 2012 visar hans första framträdanden på "The Keizer Report" vad som skulle bli nästa ämne för hans pågående akademiska arbete - idén att USA inte längre var ett frimarknadskapitalistiskt system.
Max Keiser, programledaren, minns att han försökte få Saifedean att se Bitcoins potential vid den tiden men hävdar att hans försök avvisades. ("Han hatade det", säger Keizer nu.) Saifedean minns det inte exakt på det sättet men medger att han förblev "oinformerad" om ämnet fram till 2013. (Han minns vagt Keizer-diskussionen men är inte riktigt säker på att det hände. )
Hur som helst, när priset på bitcoin steg mot 1,000 XNUMX dollar det året började Saifedean tänka om sin skepsis och skickade en serie e-postmeddelanden till Keizer för att få råd om hur man köper. Strax efter skulle han göra sitt första köp och börja dejta sin fru samma vecka.
Det är kanske på grund av denna personliga resa som Saifedean alltmer ser sin finansiella och inhemska stabilitet som sammanflätad.
"Det djupa hjärtat av allt detta är att det är hårdheten hos pengarna som speglar tidspreferensen. Det är vad Bitcoin tillät mig att upptäcka i mig själv och tillät mig att lägga in det i boken. När du har ett sätt att lagra värde för framtiden, kan du försörja din framtid.”
"Jag känner många människor som har gjort samma sak", fortsätter han, "de går in på Bitcoin och gifter sig. De började fundera på framtiden.”
COVID-HYSTERIK
Ändå, om arvet från "The Bitcoin Standard" är den tydlighet med vilken den beskrev de ekonomiska problemen som Bitcoin löser, kvarstår debatt om omfattningen av den samhälleliga effekten av lösningen.
Till hands för att betona klyftan finns Bitcoin Magazines egen Aaron van Wirdum. En teknikreporter på området sedan 2013, hans interaktioner med Saifedean avslöjar snabbt hur kärnanspråk i "Fiat Standard" kan kännas tabu för dem för vilka Bitcoin är mer vetenskap än politik.
Faktum är att argumenten snabbt blossar upp om huruvida att ta bort statliga pengar från ekonomier kan ha nedströmseffekter på sjukvård, välbefinnande och bevarande, med samtal som blir spända kring tanken att dessa ämnen överhuvudtaget har någon domän inom Bitcoin.
Mitt i en diskussion om hur synsätt bland användare tydligt har utvecklats i frågan, är det Saifedean som använder ordet för att hävda att Bitcoin-kritiker alla "vill äta insekter [och] bära en mask."
Aaron kallar anmärkningen en central punkt i ämnet, och Saifedean slösar ingen tid på att slå tillbaka.
SAIFEDEAN:
Åh ja, du var en av de [COVID] hysteri någon gång. Åh Gud.
AARON:
Tja, det borde ha tacklats tidigt och hårt.
Samtalet eskalerar snabbt, med Saifedean som argumenterar för att de som tänker som Aaron inte är mer än godtrogna fegisar som har manipulerats av det kinesiska kommunistpartiet, stora läkemedelsföretag och mainstreammedia till att bli moderna fascister.
Utbytet är späckat med kritik mot medbrottslingar vida omkring, från podcastaren Peter McCormack och Microsofts grundare Bill Gates (det är inte klart vilken som är en del av vad han kallar "the manboob squad") till Nassim Taleb (den libanesiske författaren som skrev inledningen). till "The Bitcoin Standard" och som han nu är engagerad i en offentlig fejd med).
Inom loppet av några minuter kommer han att hävda att media har varit delaktiga i att skapa en utbredd tro på vad som motsvarar desinformation om viruset och dess överföringsbarhet, samtidigt som de förmanar regeringar för att använda totalitarism för att bekämpa en sjukdom som effektivt kan motverkas med "hälsosamt liv, näring och grundläggande hygien."
"Det finns pengar i auktoritärism, det finns pengar att tjäna på övervakning, och tv-tittarna följer med", säger Saifedean, genom att nu ignorera den svalkande maten framför honom.
Allt eftersom tiden går kan Aaron inskjuta allt mindre, hans sista kommentar är något i stil med: "Är vi överens om att det finns ett virus?" Försök att hitta en medelväg verkar bara göra Saifedean mer upprörd när han bygger till sitt crescendo.
"Hur många år och hur många skott kommer det att ta för dig att se att det här inte handlar om skotten eller maskerna? Du har blivit sugen på att överlämna generationer av friheter som dina barn aldrig kommer att få tillbaka.”
"Jag respekterar din rätt att vara godtrogen och stanna hemma. Varför kan du inte respektera min rätt att riskera mitt liv? Det handlar inte om hälsa, det handlar om kontroll. Vakna för fan! Vakna för fan!"
Debatten är en som kommer att återkomma under den fyra dagar långa resan men aldrig med riktigt samma passion. Saifedean hänvisar senare till Aarons insisterande på att "förgifta" honom med vaccinet som en "oenighet bland vänner", kommentaren som erbjuder en mer dämpad men inte mindre skarp inställning.
Om Aaron blir förolämpad av samtalet är han skicklig på att dölja det. När du har arbetat igenom de bittra delarna av Bitcoins uppväxtår, är det helt enkelt en del av handeln att bli utskrämd. Ändå är det värt att notera att detta beteende är ett mål för Saifedeans kritiker, som oroar sig för att det politiserar diskussionen om en neutral teknik utan att ha någon betydelse för bredare livsstilsval.
EN INSTABIL JÄMFÖRT
Men även när han använder det som ett vapen är det svårt att inte beundra den iver med vilken Saifedean omfamnar de friheter som Bitcoin har gett honom. Om du inte är målet för hans fientligheter, är han ett trevligt sällskap med ett djupt intresse för mat och musik, och Beirut tar fram sin inre aficionado.
Denna sentimentalitet är förståelig när man betänker att han skulle uppleva en renässans i karriären här 2015, när han var tillbaka i Beirut igen, publicerade han en breakout-tidning som hävdade att bitcoin var den enda kryptovalutan som troligen kommer att upplevas på lång sikt.
"Samexistensen av bitcoin och statliga valutor är en instabil jämvikt: ju längre bitcoin existerar, desto mer sannolikt är det att det fortsätter och desto mer attraktivt blir det jämfört med traditionella valutor", står det att läsa.
Men om det arbetet verkade ljummet ibland (inklusive en obligatorisk passage om hur innovationer ofta är föråldrade), skulle mer självsäkert arbete snart följa. "Blockchain-teknik: vad är det bra för?" och "Kan kryptovalutor uppfylla pengarnas funktioner?", djärvare tidningar som mer kraftfullt argumenterade för Bitcoin som en förändringsagent, skulle dyka upp 2016.
Men även när dessa verk spred hans budskap bland akademiker, säger Saifedean att de inte gjorde något mer än att uppmuntra honom att tillbringa tid med att "bråka på Facebook." Det var då hans fru övertalade honom att spänna fast och skriva en bok. "The Bitcoin Standard" skrevs om två och en halv månad därefter, ett försök att sätta rekordet, och försäljningen tyder på att det gjorde det.
För Saifedean är det marknadsmottagandet som han finner mest bekräftande. Långt ifrån livet i träda universitetssystem som definieras i "Fiat Standard", där pappersbruk tävlar om statliga utdelningar, utökar han sina böcker till en ny webbplats, Saifedean.com, för en global kundbas.
"Jag var tvungen att ta alla dessa otroliga idéer om världen och försöka skriva detta vidriga dravel som kunde komma förbi de tidskrifter som ingen läser som styrde min karriär", säger han med ingen liten tillfredsställelse. "Nu kan jag sätta mig på tangentbordet och skriva."
I hans tankar är det så här alla branscher borde fungera, med kreatörer som ger värde till konsumenterna, inte en chef som har tillgång till pengaskrivaren. Istället ser han sitt tidigare yrke (och världen i stort) som fullt av deprimerade människor som "inte får göra något av värde alls."
"Du ser många historier om människor som känner mycket tomhet, och det ser du inte med Bitcoiners", fortsätter han. "[I Bitcoin] har du bestämt dig för de här pengarna som är den sista formen av pengar och du kan spara dem, och du vet att de finns där."
Det är dessa uttalanden som kanske bäst förklarar hur Saifedean har påverkat synen på framtiden för själva Bitcoin. Jag hävdar att det finns ett utbrett förtroende nu, frånvarande från tidigare tider, att Bitcoin är en oundviklighet som inte kräver något annat än passiv acceptans.
Det är en punkt vi diskuterar fram och tillbaka, med Saifedean som hävdar, som han har gjort i sitt arbete, att det bara är en stadig ökning i värde över tiden som kommer att göra Bitcoin mer mainstream. Om detta låter "uniidealistiskt" är han angelägen om att hävda att han inte är en evangelist, och han tror inte heller att Bitcoin behöver någon form av aktivistuppsökande för att påskynda adoptionen.
"Hårda pengar kan inte förbli nisch," säger han. "Om antalet går upp kommer alla att vilja in."
ORANGE PILLING KUNGEN
Den här debatten kommer att dyka upp igen i mikrokosmos vid ett möte senare, när det står klart att även Beiruts Bitcoiners inte ser det som en lösning på krisen. Perspektiven varierar, men även när konversationen glider mellan engelska och arabiska förblir prognosen lika svag som pubbelysningen.
Inlindad i en bankers halsduk och blå kavaj sitter Gabor glasögonglasögon medan han argumenterar för varför det lokala politiska institutet han arbetar för anser att den bästa vägen är att inrätta en valutastyrelse som kan uppmuntra centralbanken att backa upp sina insättningar med fulla amerikanska dollarreserver.
Snart är Saifedean intresserad av vårt samtal från andra sidan rummet, ivriga att spela Bitcoin-försvarare. "Om det är en kommitté är det central planering, men om du kallar det en styrelse så är det inte det", säger han mitt i protester. "Om du inte löser problemet, pengaskrivaren, kör du bara iväg."
Kärnan i debatten är Saifedeans centrala tes från "The Bitcoin Standard" — politiker som drar nytta av inflationen har inga incitament att stoppa det, ett problem som Bitcoin, genom att ta bort regeringen från penninghantering, löser genom design.
"Säg till dem att sluta gnälla och stöna och börja köpa bitcoin!" vrålar han.
Ändå, för sin del, verkar Gabor vara inställd på att imponera på det praktiska i saken. "Om de slutar trycka, vem ska betala lönerna?" han säger. "Om du börjar på den här nivån har du ingen chans att övertyga dem."
Marco, en före detta apotekare och grundaren av meetup-gruppen, kan inte låta bli att hålla med, åtminstone utanför Saifedeans hörhåll. När han förklarar det tror lokala libaneser att krisen är politisk till sin natur. ”De säger att det går att lösa med ett fingerknip. Det finns alltid en ursäkt, säger han. "Det är Amerika, eller Iran, eller Hizbollah, vad du vill."
Andra säger att Libanon har klarat liknande stormar tidigare: På 1980-talet växte liran vilt mot den amerikanska dollarn för att så småningom stabilisera sig. "Folk tror fortfarande att det här är en mycket liknande situation", fortsätter Marco. "De ser inte behovet av att använda en parallell alternativ marknad ännu."
De flesta tror att den kortsiktiga lösningen är att landet officiellt antar den amerikanska dollarn, men inte för att de ser några defekter med bitcoin. Snarare verkar de tro att det helt enkelt inte skulle samla folkligt stöd här, även om landet tog samma progressiva steg som El Salvador.
"Vi har en fysikprofessor som går live på TV, och säger det två gånger i samma intervju, att lösningen för att stoppa lirans situation är att stänga av internet," tillägger Marco. "Säger du mig att vi kan övertyga dessa människor att köpa bitcoin?"
En valutahandlare som handlar med lokalbefolkningen över Telegram och Binance håller med, och noterar att de flesta av försäljningen han genomför faktiskt är för US-dollars stablecoin Tether. Han säger att libaneser vill ha säkerheten för den amerikanska dollarn, och att för många är kryptostabila mynt det näst bästa.
Gabor tillägger att det är så han till och med odlar sin egen bitcoinposition, köper USDT och säljer den på en börs när priset faller. "De flesta lokala Bitcoiners vill inte sälja," tillägger han.
Mitt i debatten uppmanar gruppen mig att testa teorin genom att göra en handel över Telegram, så jag postar ett meddelande som erbjuder att sälja bitcoin till ett värde av 250 dollar för amerikanska dollar. Inom en minut har jag fått svar från någon som är ivrig att genomföra försäljningen.
Vad som följer är ett bisarrt möte där jag blandar in i en svart Mercedes bara för att få veta av vår återförsäljare att han "aldrig rör bitcoins." Han fortsätter att anta att jag vill ha Tether och frågar "ERC-20 eller Tron?" tills vi så småningom överger den dåligt översatta handeln.
När vi återvänder till baren finner vi att samtalet har tagit sin egen oväntade vändning, där Saifedean fördömer de republikanska regeringarnas misslyckanden i regionen. Idén kommer att kännas bekant för Saifedean-läsare som känner till hans ståndpunkt om monarkier som den föredragna, lågtidsprefererade formen av statsstyre. Men även i en bar där alla är sugna på ett exemplar av "Fiat Standard", kanske hans vision för ett fredligare Mellanöstern framstår som mer polariserande än tänkt.
"Titta på Jordan, de har säkerhet, infrastruktur som fungerar och ett helt beboeligt, civiliserat land. Dessutom kan hashemiterna skaffa dig 24-timmarselektricitet”, säger han och vädjar bordet.
Till deltagarnas förvåning fortsätter han med att föreslå att Jordans regerande familj till och med kan ha nycklarna till att lösa bredare regionala stridigheter. Även om de är sunnimuslimer är de direkta ättlingar till profeten Muhammed, vilket gör dem populära bland shiamuslimer.
Eftersom hela den sunni-shia-schismen, resonerar han, kommer från shiamuslimernas ilska över sunnimuslimernas förräderi mot Hashems hus efter profetens död, är det bara hashemiterna som kan laga brottet, som har blivit allt mer blodigt och bittert under de senaste decennierna.
"Men Jordan är inte precis en fri marknadsekonomi", invänder Michael, en ex-student av Saifedean.
"Vi behöver bara apelsinpillera Hans Majestät så han stänger ner parlamentet och ministerierna och alla centrala planerare och lämnar bara armén och det kungliga hovet kvar!" utbrister han och tillägger: "Resten av regionen kommer att vilja ansluta sig till hashemiterna."
GUDARNAS CEDÄR
Tillbaka i bilen verkar dagar av diskussion äntligen ha väckt Ibrahims intresse för Bitcoin.
Vi är på väg till helgedomen för Vår Fru av Libanon, och kämpar mot stop-and-go-trafik på väg till det närliggande nationalmonumentet när hans frågor börjar strömma fram. Ska han göra något med de "andra kryptovalutorna?" Vad betyder det när vi säger "Kina förbjudit Bitcoin"?
Han har varit upptagen med att googla sedan vi träffades, och även om han tidigare var imponerad av ett tal som Saifedean höll i maj, står han vid sidan av utan pengar investerade i bitcoin.
Ibrahims erkännande görs desto mer överraskande när han berättar att de flesta av hans pengar har fastnat på hans bankkonto, nästan otillgängliga på grund av uttagsgränser.
Det är något Saifedean bara inte kan förstå. När han lämnade universitetslivet 2019 konverterade han omedelbart sitt avgångsvederlag till bitcoin. (Han skickade till och med sin svägerska till banken direkt med sin återförsäljare, för att inte slösa bort någon tid.) Med hänsyn till kapitalkontroller skulle han ta 40 % ned på betalningen, men säger att vinsterna i bitcoin har gjorde upp för det.
"Det är som George Clooneys GIF när han går bort från explosionen", minns han. "Den slog 3,000 XNUMX [liras till dollarn], sedan föll siffrorna en efter en."
Senare passerar vi den största julgranen i Libanon när samtalet återupptas.
Aaron undersöker fortfarande Saif om sina känslor för Big Oil och försöker få honom att erkänna att det finns något som "negativa externa effekter" som människor behöver regeringar för att hjälpa till att lösa.
SAIFEDEAN:
De finns i situationer där äganderätten inte är väl definierad.
AARON:
Okej, men vem äger ozonskiktet?
IBRAHIM:
(tyst) Vad är fiat?
Frågan är så oskyldig att den nästan inte registreras, och jag tar kulan när Saif och Aaron vänder tillbaka, förlorade i en strid mellan egon som går djupt. Listan med diskussionspunkter som följer känns som en av de största hits av Saifedeans arbete - rörlighetsproblemet med guld, hur och varför papperslappar ersatte det och varför bitcoin nu är det bästa sättet att flytta värde över tid och rum.
Det är ett bevis på hans inflytande, men också på svårigheten att någonsin verkligen förklara Bitcoin fullt ut. Ju djupare du går, desto fler frågor verkar alltid finnas kvar.
IBRAHIM:
Min kusin berättade nyligen för mig att det gjordes en säkerhetsuppgradering... vem gör det?
RIZZO:
[Tillbaka] Ja Saif, vem gör det?
SAIFEDEAN:
Om du kör koden bestämmer du vilken kod du vill ha. Du kan bestämma vad som helst, men saken fungerar bara om du inte ändrar någonting.
AARON:
Men det förändrades...
Samtalet känns slitet nu, så mycket att när hålen skramlar i bilen, verkar strömmen av arabiska förbannelser som följer nästan som ett terapeutiskt avbrott.
I den chock för sinnena som följer kan jag inte låta bli att undra över vår tidspreferens, om vi har försvunnit för långt in i vår egen självbelåtenhet, för säker på att någon klimax måste hända.
I solidaritet med känslorna bestämmer jag mig för att åsidosätta min egen centrala planering och frågar Saifedean hur han vill avsluta artikeln. "Hookers, kokain, skottlossning? Vill du se knarklangare slåss i Bakka?” svarar han.
Ödet ingriper när han, precis på gatan från vår destination, plötsligt frågar mig, "Åh, så sålde du din bitcoin igår?"
Jag vänder tillbaka och berättar historien. Chocken syns i Saifs ansikte, hans ögon är stora, munnen på glänt.
SAIFEDEAN:
Det är ett sorgligt sätt att avsluta historien.
Vi är på vår destination nu och byter plötsligt handslag.
Det är en tom känsla när bilen rullar på. Som om efter så många maniska svärdsvängningar, hade den stora tjuren äntligen blödit, och vi fick sitta kvar med ett stort och nykter fel.
INGA SORGA SLUT
Det är inte snart efter som vi är på hotellet igen, och jag är vilsen och tittar på vågor som slår till i dimma när Ibrahim vänder sig till betalningsämnet.
Jag har slut på dollar vid det här laget, men tror att en bankomat kan vara nära. Om inte annat kan det vara upplägget för ett annat avslut, ännu en kapris, ett sista uppdrag som kan binda de trasiga ändarna av en resa som har verkat sluta abrupt, den falska ton som slogs i bilen som fortfarande ringer.
Jag hör nästan inte orden när han till slut bryter tystnaden.
"Jag kommer att göra det," säger Ibrahim, halvt som om han fortfarande övertygar sig själv. Orden är snabba, tysta, parade med ett slags fripassagerande leende.
Några minuter senare förundras han när bitar flyger genom cyberrymden, och Bitcoin, den stora centralbanken i himlen, omtilldelar våra privata nycklar, den mjuka magin gör det som var mitt till hans, för alltid, för alltid, eller så länge vi kan hålla det .
Det är ett litet uppror mot fiatvärlden, för att vara säker.
Där ute på natten finns de stora bankerna, självviktiga soldater och alla tentakler i den expanderande, inträngande globala staten. Men det är dessa ögonblick där det är uppenbart att det kan vara våra ambitioner mer än våra svar som verkligen betyder mest.
"Wow", säger Ibrahim och tittar ner på den mjuka glöden från sin telefon.
Du kan se det för en sekund - reflektionen över alla uttagsautomater, de trasiga centralbankerna, argumenten om sönderrivna räkningar - insikten om att allt så lätt kunde utplånas.
- "
- 000
- 100
- 2016
- 2019
- 2020
- 2022
- 28
- 95%
- Om Oss
- frånvarande
- accelerera
- tillgång
- Konto
- Uppnå
- tvärs
- administrering
- Antagande
- rådgivning
- Alla
- tillåta
- redan
- alternativ
- alltid
- amerika
- amerikan
- bland
- mängder
- årsringar
- Annan
- svara
- isär
- framträdanden
- appar
- argument
- Armé
- runt
- anhållanden
- Artikeln
- Förening
- bankomat
- närvaro
- myndighet
- medvetenhet
- Bank
- bankkonto
- Banking
- Banker
- Baseboll
- Slaget
- bears
- blir
- passande
- innan
- började
- Där vi får lov att vara utan att konstant prestera,
- tror
- älskad
- fördel
- BÄST
- Bortom
- Bill
- Bill Gates
- miljardärer
- miljarder
- Sedlar
- binance
- Bitcoin
- Bitcoin ATM
- bitcoin
- Svart
- ombord
- Böcker
- branded
- brott
- breakout
- raster
- budget
- fel
- Byggnad
- bygger
- företag
- Köp
- Köpa bitcoin
- Uppköp
- Kalender
- Ring
- Campus
- Kan få
- kapabel
- kapital
- bil
- Karriär
- bilar
- fallstudie
- centrala
- Centralbanken
- Centralbankssystemet
- vissa
- utmaningar
- byta
- barn
- Barn
- kinesisk
- Kinesiska kommunistpartiet
- val
- Jul
- Stad
- patentkrav
- hävdar
- klasser
- Klimatförändring
- kokain
- koda
- kombinerad
- kommande
- Företag
- företag
- jämfört
- konkurrera
- förtroende
- konsumenter
- innehåll
- fortsätta
- fortsätter
- kontrakt
- kontroll
- kontroller
- Konversation
- Kärna
- Kostar
- kunde
- land
- Domstol
- Covidien
- Covid-19
- Skapa
- skaparna
- kris
- kritik
- Kritiker
- crypto
- cryptocurrencies
- kryptovaluta
- valutor
- Valuta
- Aktuella
- kund
- Kunder
- datering
- dag
- behandla
- diskussion
- Skulder
- djupare
- Försvar
- beskriven
- Designa
- Trots
- DID
- olika
- digital
- Digitala pengar
- middag
- rikta
- direkt
- Rabatt
- upptäckt
- diskussioner
- Sjukdom
- läkare
- inte
- Dollar
- dollar
- domän
- ner
- drog
- Tidig
- lätt
- ät
- Ekonomisk
- ekonomiska krisen
- ekonomisk svacka
- Ekonomi
- ekonomi
- kant
- effekter
- El Salvador
- el
- vikt
- uppmuntra
- slutar
- energi
- Teknik
- Engelska
- Miljö
- Utrustning
- speciellt
- etablera
- uppskattningar
- euro
- alla
- utbyta
- Utbyten
- expanderande
- förvänta
- erfarenhet
- erfaren
- utforska
- Ansikte
- Misslyckande
- bekant
- familj
- fläkt
- Funktioner
- Fiat
- Figur
- Slutligen
- finansiering
- finansiella
- finanskris
- Finansiella institut
- finna
- fynd
- Förnamn
- följer
- följer
- livsmedelsproduktion
- utländska
- alltid
- formen
- förr
- former
- hittade
- grundare
- RAM
- Fri
- främre
- Uppfylla
- full
- funktioner
- framtida
- gated
- grindar
- generationer
- George
- få
- Ge
- Välgörenhet
- Mål
- kommer
- Gold
- god
- Regeringen
- Regeringar
- stor
- störst
- Grupp
- Odling
- Hår
- hända
- huvud
- Rubriker
- Hälsa
- hälso-och sjukvård
- hjälpa
- här.
- Markerad
- historia
- hålla
- Hem
- hotell
- Huset
- hus
- Hur ser din drömresa ut
- How To
- HTTPS
- humant
- Humanitärt
- Människa
- hyperinflation
- Tanken
- idéer
- identifiera
- Inverkan
- underförstådd
- förbättra
- Inklusive
- Öka
- alltmer
- industrier
- industrin
- inflation
- påverka
- informeras
- Infrastruktur
- innovationer
- installera
- institutioner
- intellektuella
- uppsåt
- intresse
- Internet
- Intervju
- investerat
- För Investerare
- Iran
- Israel
- fråga
- problem
- IT
- sig
- delta
- resa
- nycklar
- känd
- Large
- största
- senaste
- lager
- ledande
- libanon
- Legacy
- Nivå
- Lifestyle
- ljus
- sannolikt
- lire
- Lista
- liten
- levande
- lokal
- läge
- låst
- london
- Lång
- lång sikt
- du letar
- gjord
- Vanliga
- mainstream media
- GÖR
- Framställning
- ledning
- markera
- marknad
- Marknader
- mask
- Masker
- master
- Match
- Materia
- Media
- metall
- Microsoft
- Mellanöstern
- kanske
- miljon
- miljoner
- emot
- mobilitet
- modell
- modeller
- Monetär
- pengar
- pengar förvaltning
- Månad
- månader
- Månen
- mer
- mest
- flytta
- rörelse
- rörliga
- Musik
- nämligen
- nation
- nationell
- Natur
- Nära
- behov
- New York
- normala
- Anmärkningar
- antal
- nummer
- erbjudanden
- erbjuda
- tjänsteman
- Olja
- pågående
- nätet
- öppet
- driva
- Operatören
- operatörer
- Möjlighet
- Övriga
- uppsökande
- egen
- ägaren
- betalas
- Papper
- föräldrar
- parkering
- parlament
- del
- parti
- Förbi
- brinner
- passiva
- Betala
- betalning
- PayPal
- Personer
- kanske
- perioden
- personlig
- perspektiv
- perspektiv
- Peter McCormack
- Läkemedelsindustrin
- fysisk
- Fysik
- bit
- platser
- pivot
- planering
- Spela
- nöje
- Punkt
- poäng
- Strategier
- policy
- politiska
- politiska
- Populära
- placera
- potentiell
- kraft
- presentera
- pris
- privat
- Privata nycklar
- sond
- Problem
- problem
- Profil
- progressiv
- egenskapen
- Protester
- protokoll
- stolt
- bevisar
- ge
- provisorisk
- allmän
- publicera
- inköp
- quest
- fråga
- Snabbt
- snabbt
- läsare
- Läsning
- Verkligheten
- skäl
- motta
- mottagna
- nyligen
- känner igen
- erkänt
- post
- reflektion
- Reflekterar
- flykting
- regionala
- registrera
- Förhållanden
- förblir
- förblev
- resterna
- bort
- Renässans
- Hyra
- ersättas
- reportern
- respons
- ansvarig
- REST
- restauranger
- avkastning
- avslöjade
- stigande
- Risk
- rullar
- Rutt
- rinnande
- på ett säkert sätt
- Säkerhet
- lönen
- Till Salu
- försäljning
- Salvador
- tillfredsställande
- Satoshi
- Skola
- Vetenskap
- spana
- sektor
- säkerhet
- söker
- ser
- sälja
- känsla
- känsla
- Serier
- portion
- in
- skifta
- Gå och Handla
- affärer
- kortsiktigt
- liknande
- eftersom
- Storlek
- Small
- snap
- So
- Fotboll
- samhällelig
- Mjukvara
- lösning
- LÖSA
- Löser
- några
- någon
- något
- dess
- Utrymme
- spendera
- spridning
- Stabilitet
- stablecoin
- Stablecoins
- standard
- starta
- igång
- start
- Ange
- uttalanden
- Stater
- status
- bo
- lagra
- Upplevelser för livet
- ström
- gata
- student
- Läsa på
- ämne
- framgångsrik
- sommar
- stödja
- yta
- övervakning
- schweiz
- system
- tar
- Diskussion
- tala
- Målet
- Undervisning
- grupp
- tekniker
- Teknologi
- Telegram
- hyresgäst
- testa
- Tether
- världen
- tema
- Tänkande
- tusentals
- Genom
- SLIPS
- tid
- gånger
- i dag
- tillsammans
- handla
- handel
- traditionen
- traditionell
- trafik
- överföring
- Överföra
- TRON
- Litar
- tv
- oss
- slutliga
- under
- förstå
- förståelse
- United
- USA
- universitet
- urbana
- us
- USDT
- användning
- användare
- verktyg
- Vaccin
- värde
- olika
- virus
- synlig
- syn
- vänta
- gående
- ville
- Kolla på
- vågor
- Rikedom
- Weave
- Webbplats
- vecka
- Vad
- Vad är
- om
- medan
- vitt papper
- VEM
- utbredd
- vinnare
- tillbakadragande
- inom
- ord
- Arbete
- arbetade
- arbetare
- fungerar
- världen
- värt
- skulle
- skrivning
- år
- år