Vad Musks första vecka på Twitter säger oss

Skribenten är internationell policychef vid Stanford Universitys Cyber ​​Policy Center

Elon Musk har ägt Twitter i en lång vecka nu. Han har twittrat skämt och provokationer, pitchat idéer och skickat ut hundvisslingar. Musk gör den anmärkningsvärda makt som amerikanska teknikchefer har över våra liv, från geopolitik till demokratins hälsa, smärtsamt påtaglig för alla. Enbart störtfloden av meddelanden under vecka ett satte ett antal motsägelsefulla frågor om Twitters framtid till full visning. Den rikaste mannen i världen verkar angelägen om att visa upp sin nya leksak, men hans roliga ton kan inte dölja de verkliga utmaningar som han nu är ensam ansvarig för att lösa.

Direkt efter att försäljningen bekräftats exploderade antalet nynazistiska och rasistiska tweets på sajten. Konton markerade som länkade till ryska och kinesiska statliga medier begärde att Twitter-etiketterna som anger lika mycket skulle tas bort. Spekulationerna om huruvida Musk skulle upphäva kontoförbudet för extremister, konspirationsteoretiker eller Donald Trump själv var utbredd. Men om det någonsin fanns ett behov av att påminna Musk om de verkliga skadorna orsakade av desinformation, visades det av den våldsamma angriparen som radikaliserades på nätet innan han bröt sig in i USA:s hustalare Nancy Pelosis hem denna vecka. När han inte hittade Pelosi, överföll han hennes man.

På Twitter kommer Musk att behöva konfrontera samma val och avvägningar som experter och lagstiftare har brottats med i mer än ett decennium. Han har sagt både att han anser allt tal som "fritt" och att han vill undvika att förvandla sajten till ett hatförstärkande "helveteslandskap". Men listan över löften han har gett hittills stämmer helt enkelt inte. Yttrandefrihet kommer ibland att krocka med andra rättigheter, som att skydda minoriteter från diskriminering eller att skydda folkhälsa, säkerhet och förtroende för den demokratiska processen från desinformation. Twitter som privat klubb har hittills använt sin frihet för att utveckla regler mot trakasserier, våld eller främjande av självmord. Plattformen har varit specifik om sina regler kring tweets från världsledare och var den första att permanent förbjuda Trump för att ha brutit mot dem. Det kan mycket väl tappa användare om hat och lögner sätter mer av tonen.

Medan Musk kommer att ha händerna fulla i att klara dessa utmaningar i USA, kommer användare runt om i världen också att behöva ta itu med sitt engagemang för att respektera "landets lagar". I många länder med repressiva regeringar som Turkiet, Indien och Ryssland tillåter dessa lagar staten att kraftigt ingripa i tal, privatliv eller journalistik. Detta leder till censur, hot och fängelse. Hittills har Twitter varit en viktig plattform för aktivism, men säkerheten för människorättsförsvarare kan vara direkt på spel om användarvillkoren ändras eller personal med språkkunskaper och kulturell expertis sägs upp.

Även EU har lagar som reglerar tal, men med syftet att stärka demokratin. Det är därför EU-kommissionär Thierry Breton twittrade: "hej Elon Musk, i Europa kommer fågeln att flyga enligt våra EU-regler #DSA" som svar på "fågeln är befriad", som var Musks första tweet efter att ha blivit Twitters ägare. Lagen om digitala tjänster är en nyligen överenskommen lag som klargör plattformsföretagens ansvar när det gäller yttrandefrihet. Underlåtenhet att följa kan leda till dryga böter. (Musk har tidigare sagt att DSA är exakt i linje med hans tänkande).

Sedan är det frågan om Twitters nya investerare. Kingdom Holding Company of Saudi Arabia är nu den sociala medieplattformens näst största aktieägare och ägs delvis av den saudiska suveräna förmögenhetsfonden. USA:s senator Chris Murphy har redan efterlyst en utredning om huruvida de kommer att få tillgång till känslig information och vad de kan hoppas på att uppnå.

Men i slutändan kan annonsörerna ha störst inflytande. Annonser står för mer än 90 procent av Twitters intäkter. Stora spenderare som GM och Pfizer pausar sina köp på Twitter tills de vet mer om var Musks policy kan ta plattformen. Det civila samhällets grupper uppmanar företag att lämna tillsammans med sina dollar om innehållsmoderering minskar på bekostnad av användarsäkerheten. Och även om Musk har hävdat, "Jag bryr mig inte alls om ekonomin", så svävar han redan idén om sälja kontoverifieringar för $ 8.

Musk kommer att behöva möta alla dessa utmaningar utan många av de människor som hittills har drivit Twitter. Massiva uppsägningar hände i fredags. Med den troliga avgången för runt hälften av de 7,500 XNUMX anställda är en erfarenhets- och kapacitetsminskning oundviklig. Musk har tidigare undrat högt om hans köp av Twitter gör honom till en masochist. Förmodligen. Men de flesta användare är det inte. För tillfället hävdar de som stannar att de vill göra motstånd, eller ge Musk fördelen av tvivel. Många, som jag, vill också hålla fast vid de stunder av förundran, anknytning, nyfikenhet och värdefull information som plattformen har gett dem genom åren.

Ja, upplevelsen är inte alltid rolig men rädslan för att polariseringen och extremismen nu ska bli mycket värre sätter våra tidigare erfarenheter i perspektiv. Den senaste veckan har känts som ett rekviem för en dröm om ett faktiskt civiliserat onlinetorg. Människor delade sina favoritstunder eller uttryckte solidaritet med den permitterade personalen. Var annars skulle de göra det än på Twitter?