Mens verden forsøger at skifte væk fra fossile brændstoffer i løbet af de næste årtier, vil kritiske mineraler sandsynligvis være blandt verdens mest eftertragtede råvarer. USA er ikke i en god position med hensyn til ressourcer som kobolt, lithium eller grafit, som alle er nødvendige for elektriske køretøjer. Kina kontrollerer i mellemtiden 65 procent af forsyningskæder til batteriklare lithiumkemikalier og har 20 gange større batteriproduktionskapacitet end USA.
Det vil tage et stykke tid at ændre sig på nogen væsentlig måde, men en meddelelse sidste uge fra batteriproducenten Redwood materialer er et lille skridt i retning af at udligne vægten. Virksomheden vil bygge, hvad det kalder et "batterimateriale-campus" nær Charleston, South Carolina, der med tiden vil være i stand til at drive mere end en million elektriske køretøjer om året.
Redwood kører en kombination af genbrugs- og fremstillingsoperationer: virksomheden indtager batterier (fra biler, bærbare computere, telefoner, tablets og anden elektronik), der er ved slutningen af deres levetid, nedbryder dem derefter og udvinder metaller som nikkel, kobber, kobolt og lithium. De genopbygger derefter disse metaller til katode- og anodeprodukter, som er de grundlæggende komponenter i batterier til elektriske køretøjer (og står for det meste af deres omkostninger).
Anode- og katodekomponenter produceres ikke nogen steder i USA på nuværende tidspunkt (eller nogen steder i Nordamerika, for den sags skyld). Ifølge Redwood, virksomheder, der fremstiller battericeller, skal hente dem gennem en 50,000-mile global forsyningskæde - og det er ikke billigt. Som et resultat vil amerikanske batteriproducenter bruge mere end 150 milliarder dollars i udlandet på anode- og katodekomponenter i 2030.
Inflationsreduktionsloven (IRA) Præsident Biden, der underskrev loven i august sidste år, har til formål at ændre det. Loven indeholder bestemmelser, der skal hjælpe med til landing af kritiske mineraler, minedrift, forarbejdning og relateret fremstilling. Mineselskaber, der producerer aluminium, lithium eller grafit, vil kvalificere sig til en skattefradrag svarende til 10 procent af produktionsomkostningerne for det mineral, og forbrugere, der køber elbiler får skattefradrag, hvis en vis del af mineralerne i bilerne blev udvundet eller forarbejdet i USA eller frihandelspartnerlande.
IRA var forudgået af en meddelelse maj sidste år på $3.16 milliarder i statsstøtte til indenlandsk batteriproduktion og forsyningskæder til batterimaterialer som en del af Bipartisan infrastrukturlov vedtaget i november 2021.
Der er altså ingen mangel på incitamenter for virksomheder som Redwood til at komme i gang med disse batterier. Anlægget i South Carolina vil blive bygget på 600 acres, koste 3.5 milliarder dollars og skabe omkring 1,500 arbejdspladser. Virksomheden siger operationen vil ikke bruge noget fossilt brændstof, kun indkøb af ren energi, og dets anlægsdesign og fremstillingsproces vil give en 80 procent reduktion i CO2-emissionerne fra produktionen af disse komponenter (sammenlignet med den nuværende Asien-baserede forsyningskæde).
Anlægget forventes at levere batterimaterialer til Ford, SK On, Toyota, Volvo og Envision AESC fabrikker i nærliggende stater. Redwood planlægger at bane vejen for projektet i første kvartal af 2023, have sin første genbrugsproces kørende ved udgangen af næste år og i sidste ende producere 100 GWh katode- og anodekomponenter årligt.
Billede Credit: Redwood materialer
