Gli specialisti di Conicet hanno scoperto una specie di dinosauro bipede corazzato della famiglia dei tireofori in Sud America. Hanno trovato i fossili nella città di Cerro Police, provincia di Río Negro.
L'esemplare della specie è stato chiamato Jakapil kaniukura, in termini di lingua mapuche-puelche, in omaggio alla parlata delle culture antiche e presenti della Patagonia settentrionale. La specie rappresenta una famiglia precedentemente sconosciuta di dinosauri tireofori in Sud America.
Originari circa milioni di anni fa, i Tireofori si sono evoluti rapidamente in diverse specie distribuite in tutto il mondo. Nonostante questi primi tireofori, il lignaggio rappresentato da "Jakapil" fu l'unico che durò almeno fino a 100 milioni di anni fa.
Secondo gli scienziati, la specie era un piccolo dinosauro erbivoro e bipede con le braccia corte, lungo un metro e mezzo e di peso compreso tra i quattro e i sette chilogrammi. Appartiene al gruppo dei tireofori o dinosauri corazzati, la cui caratteristica più distintiva era la presenza di diverse file di ossa dermiche (associate al derma della pelle) sotto forma di scudi che proteggevano il collo, la schiena e la coda dell'animale. , qualcosa di simile a quanto osservato in coccodrilli moderni.
Facundo Riguetti, uno degli specialisti di Conicet dell'Università dei Paesi Baschi, ha detto: “La nostra scoperta è importante per diversi motivi. Da un lato, Jakapil amplia la documentazione fossile conosciuta nella regione e ci permette di comprendere meglio l’ecosistema preistorico della nostra terra, in particolare dell’antico deserto di Kokorkom, oggi Patagonia settentrionale”.
La nuova specie di un gruppo di dinosauri aveva alcune caratteristiche sorprendenti. Il dinosauro aveva un'armatura del collo unica che proteggeva la zona delicata dagli attacchi dei predatori. Le ossa conservate delle braccia mostrano che erano minuscole, cosa che non si verifica nel resto dei tireofori, la stragrande maggioranza dei quali sono quadrupedi.
Aveva anche dei denti molto rari. Generalmente, i dinosauri erbivori hanno denti a forma di foglia, che sono molto simili tra la mascella superiore e quella inferiore, ma a Jakapil sono diversi.
Sebastián Apesteguía, ricercatore Conicet presso la Fondazione di Storia Naturale Félix de Azara e autore dell'opera, ha dichiarato: “I denti superiori sono dritti, ma quelli inferiori sono un po’ curvati all’indietro. Inoltre, i denti sono molto usurati, il che ci dice che erano in grado di processare il cibo in modo più efficiente rispetto ad altri tireofori della loro specie”.
“Ma la caratteristica più evidente di questo animale è la cresta sulla parte inferiore della mascella, sconosciuta a tutti gli altri tireofori, e da cui deriva il nome della specie (“kaniukura” in Mapudungún, la lingua mapuche, significa cresta di pietra ). Sebbene la sua funzione sia ora sconosciuta, non sembra essere correlata all’aumento della muscolatura della mascella, il che potrebbe suggerire funzioni più legate alla visualizzazione”.
Gli scienziati hanno originariamente scoperto i primi resti fossili nel 2014. Poi, fino al 2020, hanno continuato a ottenere altre ossa fossilizzate per ricostruirne la struttura.
Apesteguía sottolinea che l'area paleontologica di La Buitrera, dove è stato ritrovato il nuovo dinosauro, è una regione in cui è emerso il deserto di Kokorkom.
Apesteguía ha spiegato, "Come è caratteristico dei deserti, non molti animali avevano le condizioni necessarie per abitarlo, per cui in quel luogo si trovano solitamente molti fossili di poche specie”.
“Stavamo cercando fossili nella zona e, come sempre, diversi scheletri meravigliosi hanno attirato la nostra attenzione, quindi abbiamo dovuto dividere la squadra per prepararci alla loro estrazione. Uno degli scheletri mostrava strani denti, piccole cuspidi e una mascella con caratteristiche peculiari che apparivano in un blocco.
“Jakapil è un dinosauro piccolo ed estremamente raro e gli piaceva viaggiare attraverso gli ambienti desertici. Ecco perché ha potuto essere preservato e reso noto 100 milioni di anni dopo. Per gli argentini, Jakapil completa, in una vasta successione di scoperte, la lettera mancante del nostro alfabeto dei dinosauri, e possiamo, per la prima volta, mostrare un alfabeto di dinosauri che vivevano in Argentina”.
Riferimento della Gazzetta:
- Riguetti, FJ, Apesteguía, S. & Pereda-Suberbiola, X. Un nuovo tireoforo del Cretaceo della Patagonia supporta una stirpe sudamericana di dinosauri corazzati. Sci Rep 12, 11621 (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-15535-6
