Le galassie nane sono piccole galassie composte da pochi miliardi di stelle. Sono difficili da rilevare a causa della loro bassa luminosità, massa ridotta e dimensioni ridotte. Tuttavia, rimane sfuggente come queste galassie nane e giganti assemblano le loro stelle e si evolvono nelle galassie moderne.
Il primo osservatorio spaziale dedicato a più lunghezze d'onda dell'India, AstroSat, ha risolto questo mistero. Un team di scienziati che utilizza AstroSat mostra come i complessi di formazione stellare alla periferia di a galassia nana migrano verso la regione centrale e contribuiscono alla sua crescita in massa e luminosità.
Il team comprende astronomi provenienti da India, Stati Uniti e Francia. Il professor Kanak Saha al Centro Interuniversitario di Astronomia e Astrofisica (IUCAA), Pune, ha concepito questo studio. Il Sig. Anshuman Borgohain è l'autore principale dell'articolo.
Secondo gli scienziati, "Questo processo è importante per comprendere il quadro più ampio della crescita e dell'evoluzione delle galassie".
Il team ha analizzato 17 ore di dati osservativi acquisiti dall'Ultraviolet Imaging Telescope di Astrosat. Hanno trovato prove che queste galassie nane sono una materia in accrescimento dall'esterno. Lo hanno anche assistito dal vivo.
Il Prof. Saha ha detto, “Stiamo assistendo alla formazione 'viva' di queste galassie nane lontane! Il potere risolutivo di UVIT e le tecniche di imaging a campo profondo sono stati la chiave per individuare alcuni ammassi di formazione stellare molto giovani e di grandi dimensioni. Questi si formano alla periferia e poi si sviluppano a spirale nel confine visibile (ottico) della loro galassia entro un miliardo di anni, aumentando così la crescita della galassia. La maggior parte della nostra ricerca calcola meticolosamente il tempo necessario affinché i grumi migrino all'interno della galassia”.
Il team ha esaminato 11 galassie nane blu che si trovano a 1.3-2.8 miliardi di anni luce di distanza.
Il Prof. Saha lo ha sottolineato "La sfida chiave è stata quella di stabilire con fermezza il rilevamento di questi deboli grumi di formazione stellare estremamente blu che sono molto lontani da vedere sebbene contengano un milione di masse solari di materiale al loro interno".
“A distanze leggermente maggiori, l'UVIT non risolverebbe queste galassie e non abbiamo un esempio di disco esteso visto in UV in nessuna delle attuali galassie nane. Lo spostamento verso il rosso di questi nani è stato ottimale per sondare queste strutture grumose blu nelle loro periferie".
Un altro coautore, il Prof. Francoise Combes dell'Observatoire de Paris, Francia, lo ha ulteriormente aggiunto “la scoperta ci insegna come sorprendentemente le stelle possano formarsi in un disco di gas povero di metalli. Normalmente queste galassie nane sono dominate da materia oscurae il disco del gas non sarebbe instabile. Ma la nostra scoperta è la prova che anche un tale disco di gas si frammenta”.
Il Prof. Bruce Elmegreen della IBM Watson Research Division, USA, che ha contribuito allo studio, ha affermato: “È stato un mistero come alcune piccole galassie come queste possano essere così attive formazione stellare. Queste osservazioni suggeriscono che il gas in accrescimento nelle parti più esterne può essere costretto a spostarsi verso il centro a causa delle coppie interne esercitate dal gas gigante e dai complessi stellari. Questa migrazione costruisce la densità centrale durante la vita della galassia”.
Riferimento della Gazzetta:
- Borgohain, A., Saha, K., Elmegreen, B. et al. Emissione estesa di ultravioletti lontani in galassie nane lontane. Natura 607, 459–462 (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04905-9
