Un gruppo di ricerca internazionale, che comprende astronomi dell'Università di Birmingham, ha riferito della scoperta di due nuovi mondi rocciosi temperati, cioè pianeti "super-Terra" in orbita attorno a una piccola e fredda stella chiamata LP 890-9. Il sistema si trova a circa 100 anni luce dalla Terra.
Conosciuta anche come TOI-4306 o SPECULOOS-2, la stella è la seconda stella più bella trovata che ospita pianeti. LP 890-9b è il pianeta interno del sistema. È il 30% più grande della Terra e orbita attorno alla stella in soli 2.7 giorni.
Questo primo pianeta è stato inizialmente identificato come possibile pianeta candidato dalla missione TESS della NASA. Questo candidato è stato confermato e caratterizzato dai telescopi SPECULOOS, uno dei quali è gestito da Università di Birmingham.
LP 890-9 emette la maggior parte della luce nel vicino infrarosso e per il quale TESS ha una sensibilità piuttosto limitata. I telescopi del progetto SPECULOOS, installati all'Osservatorio dell'ESO al Paranal in Cile e sull'isola di Tenerife, sono ottimizzati per osservare questo tipo di stelle con alta precisione, grazie a telecamere molto sensibili nel vicino infrarosso.
Le osservazioni di LP 890-9 effettuate da SPECULOOS hanno avuto successo poiché non solo hanno contribuito a confermare l'esistenza del primo pianeta, ma hanno anche aiutato a identificarne un secondo, precedentemente sconosciuto. pianeta.
Questo secondo pianeta, LP 890-9c, noto anche come SPECULOOS-2c, è di dimensioni simili al primo (circa il 40% più grande della Terra). Orbita attorno alla stella in 8.5 giorni. Questo periodo orbitale, poi confermato con lo strumento MuSCAT3 alle Hawaii, colloca il pianeta nella cosiddetta “zona abitabile” attorno alla sua stella.
Amaury Triaud, professore di Esoplanetologia all'Università di Birmingham e leader del gruppo di lavoro SPECULOOS che ha programmato le osservazioni che hanno portato alla scoperta del secondo pianeta, disse, “La zona abitabile è un concetto in base al quale un pianeta con condizioni geologiche e atmosferiche simili a quelle della Terra, avrebbe una temperatura superficiale tale da consentire all’acqua di rimanere liquida per miliardi di anni. Questo ci dà la licenza di osservare di più e scoprire se il pianeta ha un’atmosfera e, in tal caso, di studiarne il contenuto e valutarne l’abitabilità”.
Gli scienziati stanno progettando di studiare ulteriormente l'atmosfera di questo pianeta utilizzando il Webb della NASA, per il quale LP 890-9c sembra essere il secondo obiettivo più favorevole tra i pianeti terrestri potenzialmente abitabili conosciuti finora.
Questa rara scoperta è oggetto di una prossima pubblicazione sulla rivista Astronomia e astrofisica.
