Sparare polvere lunare nello spazio come "protezione solare" per la Terra potrebbe aiutare a fermare il cambiamento climatico

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La geoingegneria del pianeta per invertire i peggiori effetti del cambiamento climatico è un'idea controversa che è stata ampiamente respinta dall'establishment scientifico. Ma se invece lo facessimo nello spazio?

Nonostante i crescenti sforzi per ridurre le emissioni di carbonio in tutto il mondo, il consenso è che stiamo facendo troppo poco e troppo tardi. Ciò ha portato a un crescente interesse per gli approcci di geoingegneria, che tentano di farlo rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera o gestire l'importo della radiazione solare che vi entra.

Entrambi implicherebbero armeggiare con la critica Earth, motivo per cui la maggior parte degli scienziati afferma che i rischi superano i potenziale ricompense. Ma un'alternativa che è stata lanciata più volte negli ultimi decenni è invece quella di deviare il sun prima ancora che raggiungano il pianeta.

Ora i ricercatori hanno escogitato una nuova svolta su questa idea proponendo di sparare polvere dal msuperficie di onon verso un punto gravitazionalmente stabile tra la Terra e il sun dove potrebbe fungere da scudo solare.

"La nostra strategia potrebbe essere un'opzione per affrontare il cambiamento climatico ", l'autore principale Ben Bromley, dell'Università dello Utah, ha detto in un comunicato stampa. “Non siamo esperti nel cambiamento climatico, o nella scienza missilistica necessaria per spostare la massa da un luogo all'altro. Stiamo solo esplorando diversi tipi di polvere su una varietà di orbite per vedere quanto potrebbe essere efficace questo approccio. Non vogliamo perdere un punto di svolta per un problema così critico”.

Suggerimenti precedenti per la creazione di scudi solari nello spazio hanno comportato la costruzione di specchi giganti o flotte di veicoli spaziali in orbita, o più recentemente una gigantesca zattera di bolle fatto di silicone. Ma uno dei problemi principali con la maggior parte di questi approcci è il costo e la complessità della realizzazione di costruzioni nello spazio.

Un'alternativa è utilizzare semplici nuvole di polvere per riflettere la luce, ma questo solleva la questione di dove trovarla e come farla arrivare lì. Per avere un impatto significativo sul cambiamento climatico sarebbero necessari circa 10 miliardi di tonnellate di materiale, affermano i ricercatori in a carta dentro PLOS Clima delineando la loro idea.

Lo Studio is adatti a risolvere il problema, perché sono specializzati nello studio di come si formano i pianeti dalle nubi di polvere che orbitano intorno alle stelle. Hanno usato le tecniche della loro normale linea di lavoro per analizzare le posizioni migliori per uno scudo solare a base di polvere, i modi migliori per portarlo lì e per quanto tempo sarebbe rimasto fermo.

Hanno scoperto che l'approccio più efficace sarebbe quello di lanciare polvere dalla Terra su una piattaforma spaziale nel punto di Lagrange tra il sun e la Terra, dove l'attrazione gravitazionale dei due corpi si annulla a vicenda. La polvere verrebbe quindi rilasciata e dispersa per creare un efficace scudo solare. Tuttavia, il costo e lo sforzo necessari per lanciare polvere da Earth sarebbe astronomico e le particelle verrebbero rapidamente spazzate via dal vento solare.

Ecco perché i ricercatori suggeriscono di usare invece la polvere lunare. La bassa gravità della luna rende il materiale di lancio molto meno costoso e il team ha anche scoperto che la regolite sulla superficie della luna è sorprendentemente efficace nel riflettere la luce. Inoltre, hanno scoperto che lanciarlo lungo una traiettoria tra la luna e il punto di Lagrange ha portato a uno scudo solare che sarebbe durato molto più a lungo.

Chiaramente ci sono ancora molte lacune nel piano. Per cominciare, dovresti costruire un'infrastruttura mineraria sulla luna per raccogliere la polvere e una sorta di pistola ad alta potenza per lanciarla nello spazio. Inoltre, mentre rimarrebbe in giro più a lungo, quei 10 miliardi di chilogrammi di polvere dovrebbero comunque essere reintegrati a intervalli regolari. Forse la cosa più sconcertante è che qualsiasi guasto nel sistema lo farebbe portare a uno “shock da cessazione” che potrebbe causare un picco rapido e mortale nella radiazione solare.

Dati gli enormi costi e le potenziali insidie, sembra improbabile che l'idea possa decollare presto. Ma data la nostra lenta azione sul cambiamento climatico fino ad ora, non può far male che alcune persone pensino a potenziali colpi di luna.

Immagine di credito: NASA