Spazio: una mappa del mercato

In "L'era spaziale", ho scritto sull'importanza dell'umanità che estende la nostra portata nelle stelle. Inoltre, ho suggerito che l'America è - e dovrebbe rimanere - il leader in questo sforzo. Era, per molti versi, un appello al passato e al possibile futuro per catalizzare il presente. Tuttavia, il presente da solo richiede una maggiore attenzione, poiché ci sono più aziende di quanto si possa pensare che stanno lavorando per trasformare lo spazio in un'economia fiorente.

Quella che segue è una mappa dei team ispiratori che lavorano per spingersi verso l'ultima frontiera. Come lo spazio stesso, tuttavia, il panorama delle aziende che cercano di commercializzarlo è vasto, quindi nessun elenco o mappa del mercato sarà esaustivo. In effetti, molte di queste aziende stanno costruendo molte capacità, quindi è particolarmente difficile inserirle in un segmento. Nonostante ciò, mappare l'industria spaziale è un compito degno, se non altro per celebrare coloro che affrontano alcune delle sfide più difficili del mondo. 

Seguiranno esplorazioni più approfondite di molti di questi argomenti, ma per ora considera questo un panorama dell'ecosistema delle startup spaziali. 

Quando si pensa allo spazio, il mercato dei lanci è spesso la prima cosa che viene in mente. L'obiettivo di queste aziende è piuttosto semplice: portare la massa in orbita nel modo più affidabile, economico e rapido possibile. Non è un segreto che SpaceX abbia aperto la strada qui, ma sulla sua scia si è formato un mercato di lancio commerciale. Mentre alcuni potrebbero segmentare questa categoria in molti altri modi, credo che ci siano effettivamente due tipi di società di lancio: big ed piccolo medio. 

Le grandi compagnie di lancio hanno... beh... razzi davvero grandi. Più specificamente, queste aziende stanno lanciando (o cercando di lanciare) mega-costellazioni in orbita terrestre bassa (LEO) o carichi utili pesanti in orbite ad alta energia. Se pieni, questi razzi - che possono gestire più di 15,000 chilogrammi - sono molto economici per chilogrammo di carico utile. Ma il costo di un lancio è lo stesso indipendentemente dalla quantità di capacità utilizzata. Per il dispiegamento di costellazioni o carichi utili pesanti, il riempimento di un grosso razzo è comune, ma è improbabile che gli operatori di satelliti più piccoli lo facciano, e quindi pagherebbero un prezzo molto alto per chilogrammo. Le condivisioni occasionali sono supportate da SpaceX per fornire servizi di lancio a questi clienti più piccoli che non acquisteranno un'intera corsa per se stessi, ma queste missioni sono ancora piene di sfide per le giovani aziende. 

Tanto che un segmento di questo mercato è costruito principalmente per servire questi resti. Sebbene possano essere più costosi dal punto di vista dei dollari per chilogrammo, questi razzi più piccoli soddisfano meglio le richieste di carico utile: un'azienda che lancia un carico utile di 500 chilogrammi non pagherà per un intero lancio di Falcon 9, ma un razzo più piccolo che possono permettersi è lontano più allettante. Se SpaceX è il servizio di autobus, questi sono corrieri spaziali. 

Dato il prezzo di spostare le cose nello spazio e intorno a esso, ci sono limitate applicazioni redditizie, per ora. Tuttavia, gli operatori satellitari hanno trovato casi d'uso molto interessanti raccogliendo e inviando dati attraverso lo spettro elettromagnetico. Oggi i satelliti sono il segmento più maturo dell'economia spaziale.

Servizi dati rappresentano una parte significativa dell'utilizzo dei satelliti. Mentre i satelliti sono costosi da costruire e lanciare, anche la posa di cavi in ​​fibra ottica terrestre o la costruzione di torri è molto costosa. Certo, nelle aree urbane l'economia funziona, ma esistono vaste aree del mondo in luoghi scarsamente popolati dove la costruzione di infrastrutture di telecomunicazione non è redditizia. Detto questo, dati infrastruttura soluzioni, sia a terra che nello spazio, sono necessarie per far funzionare in modo efficiente le comunicazioni via satellite e altri casi d'uso. Poeticamente, per connettere completamente la Terra, abbiamo bisogno di risorse nello spazio.

Da questo massimo vantaggio in altezza, anche la Terra si rivela. Telerilevamento le aziende raccolgono dati da bande dello spettro elettromagnetico, fornendo una visione a volo d'uccello del nostro mondo in una varietà di formati. Altri tipi di sensori e apparecchiature illuminano i modelli meteorologici o rilevano piccoli cambiamenti sulla superficie del nostro pianeta. Naturalmente, questi dati hanno un valore sia militare che commerciale e esistono opportunità come livello di analisi che aiuta a tradurre le informazioni grezze in approfondimenti fruibili.

Produzione questi razzi e satelliti richiedono un'ingegneria precisa a sé stante e le strutture in cui sono costruiti sono alcune delle fabbriche più avanzate sulla Terra. È interessante notare che, sebbene l'integrazione verticale fosse inizialmente una necessità per muoversi a un ritmo costante (SpaceX doveva fare quasi tutto in casa), la crescita dell'economia spaziale ha richiamato nuovi fornitori. Un ecosistema di aziende manifatturiere e di software ora serve l'economia spaziale.

Costruire hardware spaziale non è un'impresa da poco, quindi molte aziende che cercano di distribuire risorse nello spazio preferirebbero acquistare piuttosto che tentare di costruire. La produzione di veicoli spaziali e sistemi di propulsione avanzati sono ormai grandi imprese. Inoltre, una rete di fornitori di parti, moduli e componenti sono gli eroi non celebrati di questo settore. Ognuna di queste aree ha raffinate serie di abilità uniche, ma collettivamente sono necessarie nelle nostre attività cosmiche.

Software anche , è un fattore chiave per lo spazio. Un lignaggio di strumenti interni di SpaceX, nati attraverso il crogiolo di una rapida innovazione con un occhio alla scala, ha ispirato un certo numero di aziende di software spaziale. Partendo da questo, altri cercano di semplificare la gestione dei progetti di lancio e le operazioni della flotta di satelliti, nonché una serie di altri servizi chiave integrati per missioni spaziali di successo. Il SaaS destinato all'industria spaziale commerciale è qui.

La proliferazione di asset in orbita costituiscono i punti d'appoggio di questa nuova frontiera. Questo è uno sviluppo promettente che richiede un insieme unico di servizi e funge anche da punto di riferimento per l'esplorazione dello spazio più profondo. Oggi questo mercato è piccolo; domani, questo mercato è tutto.

Più immediatamente, gli oggetti in orbita richiedono supporto logistico: trasporto dell'ultimo miglio, estensione della missione e, forse la cosa più preoccupante per alcuni, rimozione dei detriti orbitali. Ovviamente, sapere cosa c'è intorno al tuo satellite è di per sé un servizio prezioso, che alimenta un'industria di capacità di consapevolezza del dominio. Per le entità commerciali, la combinazione di visibilità dello spazio e logistica riduce il rischio finanziario; per i governi, è una questione di sicurezza nazionale.

Nel prossimo decennio, la ISS cesserà le operazioni, un solenne tributo che ha innescato una proliferazione di stazioni spaziali commerciali in fase di sviluppo. Mentre abitazione spaziale senza dubbio ipnotizzare all'inizio, l'estensione di industria e manifattura nelle strutture orbitali è fondamentale come trampolino di lancio nello spazio cis-lunare. E la produzione nello spazio di materiali, strutture e componenti richiederà materie prime galattiche fornite dall'estrazione spaziale. Una catena di approvvigionamento costruita nello spazio, che si estende dalla Luna a Marte e agli asteroidi vicini, richiederà attrezzature sofisticate esplora questi nuovi mondi, e da fare nuove case cosmiche.

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