De Britse kwantum start-up Universal Quantum heeft 67 miljoen euro gekregen van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum. (Met dank aan: Universal Quantum)
Een Britse quantumstart-up stevig is uitgereikt aan een van de grootste overheidscontracten voor kwantumcomputers die ooit aan een enkel bedrijf zijn gegeven. Universele Quantum heeft het contract van € 67 miljoen gewonnen van de Duits lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR) om volledig schaalbare kwantumcomputers te bouwen op basis van ingesloten ionentechnologie.
Universal Quantum, opgericht in 2018 als een spin-off van de Universiteit van Sussex, heeft tot doel een volledig schaalbare kwantumcomputer te bouwen op basis van ingesloten ionen, gebruikmakend van standaard siliciumchipverwerkingstechnologie.
Trapped-ion-technologie wordt beschouwd als een van de meest volwassen benaderingen voor het bouwen van kwantumcomputers, maar zal waarschijnlijk uiteindelijk miljoenen kwantumbits (qubits) nodig hebben om bruikbare berekeningen uit te voeren.
Om dit te bereiken, moeten verschillende uitdagingen worden opgelost, zoals het bouwen van betrouwbare verbindingen tussen chips en het bieden van ultralage koeltemperaturen van enkele millikelvin.
Universal Quantum claimt beide problemen op te lossen door modulaire chips te ontwikkelen die eenvoudig kunnen worden aangesloten om te schalen naar hoge qubit-aantallen, en door ze te laten werken bij gematigde temperaturen van slechts 70 K.
Eerdere versies van quantumcomputers met ingesloten ionen vereisten een paar laserstralen voor elke qubit, waardoor dit moeilijk te schalen was naar machines met hoge qubit-aantallen.
De machines van Universal Quantum daarentegen voeren kwantumpoorten uit door spanningen op een microchip aan te brengen. Deze benadering maakt gebruik van elektrische veldkoppelingen tussen kwantumcomputermodules, die veel sneller zijn dan fotonische verbindingen en werken met veel kleinere fouten. Beide innovaties maken schaalvergroting mogelijk naar veel grotere aantallen qubits.
Het geld van de DLR zal worden gebruikt om een kwantumcomputer met één chip te bouwen, evenals een kwantumcomputer met meerdere chips die laat zien hoe de technologie kan worden opgeschaald naar zeer grote qubit-aantallen. De basis voor beide machines – die binnen vier jaar in de DLR-fabriek in Hamburg worden gebouwd – wordt de krachtigste chip die ooit voor een kwantumcomputer is ontwikkeld.
Met de twee machines kunnen onderzoekers nieuwe concepten voor softwareontwikkeling testen en echte kwantumcomputertoepassingen bouwen. De natuurkundige Winfried Hensinger uit Sussex, medeoprichter van Universal Quantum, zegt dat het DLR-contract een "enorme validatie" geeft aan de technologie van het bedrijf.
Rapport roept het VK op om ambitie te tonen in de ontwikkeling van kwantumtechnologieën
Het contract maakt deel uit van het Quantum Computing Initiative van de Duitse regering, waarbij de Duitse ministeries van onderzoek en economie de grootste investering doen die ooit door een Europese regering voor dit doel is gedaan. De DLR wijst een derde van deze financiering toe om een cluster van excellentie voor kwantumcomputing op te richten in innovatiecentra in Hamburg en Ulm.
Universal Quantum is ontstaan uit de UK Nationaal programma voor kwantumtechnologie, dat begon in 2013. Het contract van € 67 miljoen overtreft andere, zoals € 14 miljoen van de DLR aan het bedrijf voor fotonische kwantumtechnologie QuiX en $ 2.9 miljoen van het Amerikaanse bureau DARPA aan het Amerikaanse bedrijf Rigetti Computing. "Het is onze missie om belangrijke industriële problemen op te lossen en daarom streven we ernaar kwantumcomputers te bouwen met miljoenen qubits - dit is de volgende stap op weg", zegt Hensinger.
