Hvorfor Amerika må utvikle verdensrommet, og hvordan vi skal gjøre det

For noen av oss forblir ekkoet av Space Race en katalysator for våre daglige sysler. Men en verden i endring krever mer, og vi står i dag ved begynnelsen av en ny tidsalder. Seksti år senere er vi i de tidlige omgangene Romalderen, og kontroll over denne nye arenaen vil være driveren for økonomisk vekst og målestokk for makt i de kommende århundrene, kanskje årtusener. 

For å forstå vekten av dette, må vi forstå kilden til Amerikas styrke i dag, og potensialet som en ny grense har. Gjennom å se på fortiden kan vi også materialisere et rammeverk for romutforskning og -utvikling - en som ikke bare er en science-fiction-fremtid, men en stadig mer håndgripelig virkelighet.

INNHOLDSFORTEGNELSE

Å nå nye grenser

Fortiden presenterer en oversikt over hva som er foran oss, og romerobringen er ikke annerledes. Vi har utviklet en ny verden relativt nylig – Amerika – og den endelige grensen vil sannsynligvis følge et lignende mønster: Fire kritiske skritt for å bygge et permanent fotfeste.

1. Å bryte inn i nye verdener

Å bryte seg inn i en ny verden er utrolig farlig og dyrt, og krever ofte en mengde oppdagelser underveis, rett og slett for å overleve. Det er på grunn av denne iboende risikoen at disse bestrebelsene så ofte i utgangspunktet støttes av regjeringer, som hvordan det spanske monarkiet sponset Christopher Columbus' reiser.

Som med de tidlige oppdagelsesreisende i Amerika, var de første vandringene til verdensrommet finansiert av sentraliserte makter. For Amerika var det å slå russerne til månen kanskje like viktig for å vinne det ideologiske slaget under den kalde krigen som utforskningen av den nye verden var for europeiske maktkamper. Dette var Columbus-øyeblikket. Gjennom enorm innsats brøt landing på månen opp en ny verden.

2. Tilbakevendende reiser

Det er imidlertid ikke nok å bare bryte inn i en ny verden; hvis det var tilfelle ville vi gjenkjenne det Leif Eriksen som oppdageren av Amerika i stedet for Christoper Columbus. Utvikling er det som betyr noe.

Rett etter kartleggingen av Amerika ble langdistansefiskeflåter sendt til Newfoundland og østkysten. I de kommende årene vil letingen etter Nordvestpassasjen lokke pelsfangere til St. Lawrence-bukten, og drive noen av de tidligste handelene mellom europeere og innfødte folk. Kritisk nok var dette imidlertid midlertidige oppdrag, ikke permanente bosetninger. Europeere ville våge seg til denne nye verdenen, jobbe en stund, og så vende tilbake til den gamle. 

Imidlertid tjente disse anstrengelsene til tilrettelegge selve reisen — å redusere det som en gang var et ukjent reisemål til en sesongbasert vandring.

Utbredelsen av kommersiell plass antyder et lignende mønster. I dag opprettholdes det store flertallet av romøkonomien av satellitter som befinner seg i lav jordbane (LEO). For analogiens skyld, la oss kalle dette verdensrommets kystlinje. Mange av disse satellittene er, ved design, midlertidige, og tjener et lukrativt formål i en periode før de går ut av bane (retur til jorden). Mens å komme ut i verdensrommet en gang var en oppgave forbeholdt regjeringer, har denne nye romøkonomien krevd større oppskytningskapasitet. Anført av SpaceX blir lanseringsindustrien stadig mer kommodifisert.

3. Utposter og infrastruktur

Ved å redusere risikoen for å komme til reisemålet kan du sette større ambisjoner når du ankommer. For eventyrlystne europeere betydde dette langsiktige utposter. For dette formål er det to flotte, kontrasterende eksempler på tidlig fotfeste: Roanoke og Jamestown.

Støttet av Sir Walter Raleigh, var Roanoke det første engelske forsøket på bosetting i Amerika, som ligger på kysten av det moderne North Carolina. I oppdagerens termer søkte denne satsingen Gud, ære og gull. I praksis betydde det at de hadde som mål å omvende de innfødte, avbryte spansk skipsfart og høste verdifulle ressurser. Men da Roanoke mislyktes med disse målene, stolte den på pilegrimsreiser til London for å søke ytterligere finansiering for flere forsyninger. Roanoke haltet videre en stund før tragedien inntraff, og innbyggerne forsvant på mystisk vis før neste forsendelse ankom.

Derimot lyktes Jamestown der Roanoke mislyktes. Etter at en orkan forliste ham i Bermuda, kom John Rolfe over en søtere tobakkstype, som han brakte til Jamestown. Denne kontantavlingen vokste bare i spesifikke klimaer, og var sterkt ettertraktet i Europa. Gjennom tobakksdyrking utviklet Jamestown seg fra en kjempende koloni til en lønnsom satsing.

Å bygge fotfeste i nye verdener krever enorm kapital, og å etablere en legitim bedrift som betjener gamle kunder er en fin måte å få det på. Jamestown utnyttet et konkurransefortrinn i den nye verden for å selge varer til den gamle – ikke så ulikt den moderne romøkonomien som hovedsakelig består av jordobservasjon, telekom og GPS-satellitter som betjener landbaserte kunder. Utover dette er det andre varer som bare kan produseres i verdensrommet - prosessering ZBLAN optisk fiber, skrive ut biologiske komponenter, utføre visse vitenskapelige undersøkelser, produsere avanserte materialer og til og med turisme med null tyngdekraft - og presenterer derfor det neste åpenbare trinnet.

4. Fast bosetting og tjenester

Det kommer et tidspunkt da en ny verdens økonomi blir moden nok til å støtte en rekke produkter og tjenester på egen hånd. For Amerika fungerte bosetninger både som en smeltedigel for innovasjon, og som en inngangsport til det indre av kontinentet. 

Med tiden strakte amerikansk styrke seg fra hav til hav; forankret i lovene til en øynasjon (England), men med geografien og ressursene til et kontinent. En landmasse som består av fruktbar jord og de mest seilbare indre vannveiene, og omgitt av en ørken, en tundra og to hav på hver side. Denne kombinasjonen fødte et liberalt demokrati hvis hovedeksport er en stabil politisk økonomi, kultur og maktprojeksjon. Med huset i orden, tok USA til havet og ble historiens største sjømakt.

Det ser ut til at vi nærmer oss et lignende utviklingsbøyningspunkt med plass, og det er nå den siste grensen virkelig begynner å åpne seg. Ved denne erobringsbrønnen er det viktig å se på det store bildet – «romindustribase».

En forsyningskjede, i verdensrommet

Begrepet romindustribase ble laget av NASA, US Space Force og US Air Force. Den romindustrielle basen består ganske enkelt av en forsyningskjede fra Jorden til og med sislunær bane, til månen og utover. Som havet før det, er dette fremtidig substrat for handel som forbinder sivilisasjonen.

Ideen om handel i verdensrommet, enn si en forsyningskjede, kan virke langsøkt, men det begynner å gi mening når vi erkjenner at amerikansk kolonisering startet omtrent på samme måte. Det er mange måter å se på romutvikling så langt (f.eks. teknologiske gjennombrudd eller investert kapital), men den mest overbevisende linsen er mye enklere. La oss se på hvor langt industrien har våget seg ut i verdensrommet.

Dette diagrammet beskriver spesifikke produkter og tjenester som utgjør romøkonomien – nåtid og fremtid. Vi beveger oss fra venstre til høyre; fra jorden, gjennom baner med høyere energi, og når deretter månens overflate. Selvfølgelig er dette på ingen måte et altomfattende bilde av hva som skal til for å bygge ut en sislunær økonomi, men det hjelper å illustrere et viktig poeng: Disse teknologiene blir økonomisk levedyktige sekvensielt, og krever støtte fra oppstrømsprosesser.

For eksempel, et satellittselskap som Astranis kan samarbeide med Apex romfartøy å effektivisere kostnadene og akselerere utviklingen av deres satellittbuss. Sammen fungerer disse selskapene pga SpaceX har fjernet risikoen for å komme til verdensrommet, en utrolig vanskelig ingeniørbragd i seg selv. SpaceX beveger seg lenger oppstrøms, og krever deler for å bygge rakettene sine, lener seg på en splittet industri av uavhengige metallbutikker - et problem som Hadrian løser. Men så er Hadrian avhengig av råvarer, input som blir stadig mer konkurransedyktig. I tillegg trengs det en dyktig arbeidsstyrke for å betjene avansert verktøy gjennom denne forsyningskjeden, kanskje drevet av et selskap som UpSmith or Arbeidsstigning. Utvilsomt begynner den romindustrielle basen her på jorden.

Romutviklingen er fortsatt stort sett i lav jordbane (LEO), men glimt av mer håndgripelige fotfester dukker opp. Spredningen av satellitter krever et økosystem av romtjenester, spesielt "slepebåter" for å manøvrere i og gjennom forskjellige baner. Dessuten er en rekke kommersielle romstasjoner i aktiv utvikling, og noen selskaper søker å starte null-tyngdekraftsproduksjon. Når de er godt etablert, vil disse utpostene kreve vann, oksygen og en rekke andre materialer avhengig av deres brukstilfelle. 

Og det er da ting begynner å bli virkelig interessant.

Dette bildet kan blø inn i science fiction, men det betyr ikke at det er umulig. Tenk på at Jamestown ble etablert over 100 år etter oppdagelsen av Amerika. Disse tingene skjer sakte, så plutselig. 

Den vanskeligste delen med verdensrommet er å komme dit - Jorden er en gigant tyngdekraften godt, som betyr at det er uoverkommelig å bygge megastrukturer ved bruk av jordbaserte materialer. Men disse materialene trenger ikke nødvendigvis å komme fra jorden. Å ha et motstandsdyktig fotfeste i en ny verden gjør det mye enklere å høste ressursene, og hver etappe av innsatsen er redusert til du bare trenger å bekymre deg for selve utvinningen. Dette ville muliggjøre helt nye kreasjoner og ubegrensede energikilder, både for verdensrommet og på jorden. Se for deg all tungindustri i bane, og en hageplanet nedenfor.

Tidligere innsats for romgruvedrift har mislyktes, men nyere utvikling har satt de nødvendige brikkene på plass for å gjøre det langt mer oppnåelig. Den romindustrielle basen presenterer et rammeverk for himmelsk utvikling, og bidrar til å sette en pragmatisk kontur for vitenskap og industri. Belønningene her er bokstavelig talt uberegnelige, og representerer et forestående gullrush. Dette er hvordan sivilisasjonen strekker seg inn i stjernene.

Et rompartnerskap

Vi har vært forsiktige så langt med å fremheve prestasjonene til privat sektor, men amerikansk romutvikling er absolutt et offentlig-privat partnerskap som strekker seg gjennom generasjoner. En autoritær makt, Sovjetunionen, var den første som nådde verdensrommet. Men ved å utnytte et nettverk av amerikanske institusjoner, forsvarspremier og den begynnende teknologiindustrien, slo Apollo-programmet sovjeterne til månen.

I de påfølgende tiårene har USA fortsatt å definere amerikansk rompolitikk som et offentlig-privat partnerskap. Regjeringen sørger for strukturen (og ofte grunnleggende forskning og finansieringsmuligheter) og den private sektoren manifesterer det, og etterlater et fungerende økosystem i kjølvannet. I dag står Amerika overfor en annen utfordring fra et autoritært regime i Kina, men amerikansk rompolitikk er fortsatt fokusert på å slippe løs markedskreftene. 

Dette er kritisk viktig. Daggry av kommersiell plass har innledet en tid med økt prioritet rundt utenomjordiske ressurser. I 2015 signerte president Obama SPACE Act som blant annet lar private selskaper tjene på "romressurser og mineraler". Dette var imidlertid mer et tillegg til Ytre romstraktaten, en avtale fra 1967 som forbyr krav om suverenitet over himmellegemer. Organisasjoner krevde ytterligere klarhet.

Dette kom i 2020 da president Trump kunngjorde dette Artemis-avtalen, som tilsier at ethvert oppgjør på en steinete kropp krever forsikringer om at ressurser kan sikres uten provokasjon. Artemis-avtalen, signert av et flertall av våre allierte, skisserte sikkerhetssoner med «ingen innblanding», og tolket termer fra 1967 for å bedre fremme ressursutnyttelse utenfor verden. Plassen er nå åpen for virksomhet.

En hjørnestein i rompolitikken de kommende årene er Artemis-prosjektet, som har som mål å utvikle månen som en utskytningsrampe for dype romambisjoner. For å oppnå dette har NASA tildelt kontrakter til en rekke private selskaper på tvers av oppskytningstjenester, romfartøyproduksjon, utvikling av lander, gruveverktøy og mange andre teknologier. NASA designer også sine egne evner, men det er riktignok stadig flere mindre effektiv enn privat sektor.

I 2020 valgte NASA vinnere for en kontrakt til samle månejord. NASA trenger ikke månejord, men ved å skape dette markedet utvikler den private sektoren evnene til å gjøre det. Det er en minimal investering for å få fremtiden i gang, og eksemplifiserer veien for amerikansk romutvikling.

Space Race 2.0

Den nylige akselerasjonen av rompolitikken stammer fra økende konkurranse. Fra 2021 har Kina slått USA i antall vellykkede lanseringer i et kalenderår. Og selv om de fortsatt jager USA i tonnasje til bane, begrenser disse iterasjonene det teknologiske gapet. I tillegg har nylige oppdrag til måne og Mars demonstrere kinesiske ambisjoner for oppdagelse og bosetting av verdensrommet. På denne banen tror den amerikanske romstyrken Kina vil overgå USA innen 2045, hvis ikke tidligere. 

Dette betyr noe: Konflikt truer allerede ettersom både USA og Kina sikter mot samme sted for månebosetting, hjem til en unik sammensetning av ressursforekomster. Med bistand fra Russland er Kinas månebase oppgitt å være ferdigstilt innen 2027 – åtte år foran den opprinnelige planen. Når det gjelder romutvikling, er dette oppsiktsvekkende raske tidslinjer.

For USA og dets allierte er dette svært bekymringsfullt. Når det gjelder handel, er plass i hovedsak en mye større versjon av jordens hav. Og i vår moderne verden av globale markeder, har de som kontrollerer substratet for handel enorm makt. Amerikas marineflåte – som målt i tonnasje er større enn de neste 13 til sammen – har forsterket den største enkeltstående velstandsperioden i menneskehetens historie. Fattige og nødlidende nasjoner, uten evne til å finansiere utvikling og handle varer på egen hånd, ble gitt sikker tilgang til globale forbrukermarkeder, effektivt underskrevet av den amerikanske marinen. I dag, 90 % av varene vi bruker satt en gang på et containerskip, ofte med avgang fra havner tusenvis av miles unna destinasjonen.

Spesielt var dette hvordan Kina ble fremtredende, ble en industriell storhet og løftet hundrevis av millioner mennesker ut av fattigdom uten en "blått vann” egen marine, som historisk sett var nødvendig for en handelsmakt.

Herredømme over nasjoners arterier testamenterer spesielle privilegier og evner til å lage regler på internasjonalt nivå. For eksempel å overbevise nasjoner om å alliere seg med USA og vestlige institusjoner i stedet for Sovjetunionen, mot sikkerhet og tilgang til våre markeder. Dette var en god avtale for mange, og la grunnlaget for det 21. århundre. Hvordan et romsentrisk globalt marked utvikler seg avhenger sterkt av hvem som kontrollerer handelsrutene.

Vi er allerede vitne til viktigheten av plass i dag. Det er den ultimate høydefordelen, og moderne konflikter avgjøres av kapasiteter i dette domenet. Ta Ukraina for eksempel, der satellitter gir nesten sanntids etterretning. Fremtidige konflikter vil bli bestemt av avanserte målrettingsevner, punkt-til-punkt kraftprojeksjon og et robust nettverk av autonome systemer - som alle krever eiendeler i rommet.

Det nye havet

Plassen er altfor viktig til å bare overlate utviklingen til andre. Kontroll over dette nye havet og utvikling av den romindustrielle basen er avgjørende for USAs fortsatte styrke, og forlengelsen av en verden med frie markeder og liberale demokratier.

På slutten av dagen krever denne seismiske innsatsen styrken til en sterk, dyktig og, mest av alt, målbevisst befolkning. Som nasjon kan vi utføre denne oppgaven foran oss. Det ene lille skrittet kan føre til et annet, og deretter kaste oss frem i et skritt – utvide sivilisasjonen vår inn i himmelens pantheon. 

En ny tid er over oss. Klatre ombord.

Hvis du hjelper til med å bygge Space Industrial Base, eller bare vil prate om det, send meg en melding: rmcentush at a16z dot com

***

Synspunktene som er uttrykt her, er de fra individuelle AH Capital Management, LLC (“a16z”) personell som er sitert og er ikke synspunktene til a16z eller dets tilknyttede selskaper. Visse opplysninger her er innhentet fra tredjepartskilder, inkludert fra porteføljeselskaper av fond forvaltet av a16z. Selv om a16z er hentet fra kilder som antas å være pålitelige, har ikke a16z uavhengig verifisert slik informasjon og gir ingen representasjoner om den nåværende eller varige nøyaktigheten til informasjonen eller dens hensiktsmessighet for en gitt situasjon. I tillegg kan dette innholdet inkludere tredjepartsannonser; aXNUMXz har ikke vurdert slike annonser og støtter ikke noe reklameinnhold som finnes deri.

Dette innholdet er kun gitt for informasjonsformål, og bør ikke stoles på som juridisk, forretningsmessig, investerings- eller skatterådgivning. Du bør rådføre deg med dine egne rådgivere om disse sakene. Referanser til verdipapirer eller digitale eiendeler er kun for illustrasjonsformål, og utgjør ikke en investeringsanbefaling eller tilbud om å tilby investeringsrådgivningstjenester. Videre er dette innholdet ikke rettet mot eller ment for bruk av noen investorer eller potensielle investorer, og kan ikke under noen omstendigheter stoles på når du tar en beslutning om å investere i et fond som forvaltes av a16z. (Et tilbud om å investere i et a16z-fond vil kun gis av det private emisjonsmemorandumet, tegningsavtalen og annen relevant dokumentasjon for et slikt fond og bør leses i sin helhet.) Eventuelle investeringer eller porteføljeselskaper nevnt, referert til, eller beskrevet er ikke representative for alle investeringer i kjøretøy forvaltet av a16z, og det kan ikke gis noen garanti for at investeringene vil være lønnsomme eller at andre investeringer som gjøres i fremtiden vil ha lignende egenskaper eller resultater. En liste over investeringer foretatt av fond forvaltet av Andreessen Horowitz (unntatt investeringer som utstederen ikke har gitt tillatelse til at a16z kan offentliggjøre så vel som uanmeldte investeringer i børsnoterte digitale eiendeler) er tilgjengelig på https://a16z.com/investments /.

Diagrammer og grafer gitt i er kun for informasjonsformål og bør ikke stoles på når du tar investeringsbeslutninger. Tidligere resultater er ikke en indikasjon på fremtidige resultater. Innholdet taler kun fra den angitte datoen. Eventuelle anslag, estimater, prognoser, mål, prospekter og/eller meninger uttrykt i dette materialet kan endres uten varsel og kan avvike eller være i strid med meninger uttrykt av andre. Vennligst se https://a16z.com/disclosures for ytterligere viktig informasjon.