Microsofts mangel på XR-strategi kan føre til et nytt Zune-øyeblikk

I det minste fra utsiden ser det ut til at Microsoft ikke aktivt konkurrerer om en plass ved XR-bordet, noe som er ganske merkelig fra et selskap som var banebrytende for enterprise AR samtidig som de kranglet noen av sine topp OEM-partnere for å lage en flåte av PC VR hodesett for forbrukere i 2017. Microsoft fikk en god tidlig start, men nå er den Redmond-baserte teknologigiganten posisjonert for å spille catchup, noe som historisk sett ikke har fungert så bra. Kan vi få et nytt "Zune-øyeblikk"? Hvis Microsoft går halvveis inn, kanskje.

Microsoft ga ut den første generasjonen Zune i 2006, en MP3-spiller som så ut til å konkurrere med Apples stort sett dominerende iPod-serie. Med «stort sett dominerende» mener jeg at Apple ikke bare hadde majoritetsmarkedsandeler av produktkategorien, noe som gjorde den synonymt med bærbar musikk på den tiden, men hadde allerede produsert en rekke generasjoner av iPod Classic, iPod Mini, iPod Nano og iPod Shuffle. Apple var ikke den første til å lage en bærbar MP3-spiller, selv om det var den første til å lage en alle ville ha.

Nå kan jeg høre Zune-forsvarerne i hodet mitt, og jeg sympatiserer. Zune var ikke forferdelig, og det kom på et tidspunkt da fullfargeskjermer i MP3-spillere bare ble en ting. Det hadde en overbevisende grunn til å eksistere, og det er grunnen til at Microsoft konkurrerte direkte mot iPod Touch i løpet av tre enhetsgenerasjoner før den til slutt ga opp bukken i 2011 og avviklet tredjegenerasjons Zune. Mange kalkulerer med dårlig markedsføring, mangel på merkecache og ikke nok musikk å velge mellom. Når man zoomer ut, motsier Zunes ultimate nederlag et større oppførselsmønster.

Zune genererte ikke den typen lojale kundebase som Apple hadde i sparing fordi det ikke er lett å gå inn i raskt utviklende produktkategorier. Når plattformene stivner, får selskaper som kommer for sent vanligvis i oppgave å snu det som er igjen av usikre brukere eller tiltrekke brukere vekk fra andre økosystemer med unike salgsargumenter. Selv med levedyktig maskinvare på din side, er det ikke en lett ting å gjøre.

For å sette det i perspektiv, kom Zune inn på markedet ett år før Apple annonserte den første iPhonen. Fra det øyeblikket ble Microsoft tvunget til å spille catchup ikke bare med sine MP3-spillere, men med sine mye utskjelte Windows-telefoner som kom etterpå, som det er kjent få forsvarere av. Det er unødvendig å si at Apples iPhone fortsatt sparker, og at iPod/iPhone-suksesshistorien er grunnen til at Apple er det største selskapet i verden.

Bryte Zune-forbannelsen?

Misforstå meg rett, Microsoft har suksesshistorier. Windows er fortsatt verdens største PC-operativsystem. Azure Cloud Platform konkurrerer sammen med AWS og Google Cloud. Det er en grunn til at vi kaller digitale lysbildefremvisninger for en PowerPoint uansett hvilket program du bruker for å lage dem, og det er takket være Microsofts pågående dominans i det generelle dataområdet. Når Microsoft kommer tidlig inn og stikker det ut, får du vanligvis ikke en Zune.

Til æren hadde selskapet framsynet til å gi ut HoloLens i 2016, hele to år før unicorn-oppstarten Magic Leap kunne få sitt første frittstående AR-headset ut døren. Tre år senere ga den ut HoloLens 2, som i dag konkurrerer direkte mot Magic Leap Two. Når HoloLens 3 kommer, eller om det til og med er i arbeid, er fortsatt ikke klart. Vi håper de holder det ut og det ikke blir til et "Zune-øyeblikk" etterpå.

I 2017 klarte Microsoft også å sette sammen en rekke store OEM-er for å lage det som skulle bli de første Windows VR-headsettene, som inkluderte PC VR-headset fra Dell, Lenovo, Acer, HP, Samsung og Asus. Det var en god åpningsgambit for å bryte opp Oculus/HTC Vive PC VR-binæren som hadde utviklet seg et år tidligere, selv om disse Windows VR-headsettene ikke bare var ny maskinvare bestemt til å koble seg til Steam-innhold. Microsoft laget sin egen Windows Mixed Reality Store som til slutt ikke klarte å konkurrere med Steam om utviklere, som var på en måte som en Zune-eier som på en eller annen måte henter all musikken sin fra iTunes og ikke Zune Marketplace.

Selv om vi fortsatt er tidlig ute, er det kanskje ikke slik på lenge. Sammenlignet med smarttelefoner i dag, er det nåværende XR-landskapet på vei ut av sin spede begynnelse. Du vil bli overrasket over hvor mye konkurranse det allerede er, ikke bare på tvers av flere maskinvareplattformer, men hele innholdsøkosystemer – noe du ikke bare kan vokse over natten. For øyeblikket er store utfordrere Meta, Sony, HTC, Valve, Pico, Pimax og Apple fra og med neste år. De fremtidige lederne ser ut til å bli Sony, Meta og Apple, de to siste beveger seg inn i blandet virkelighet (Meta Quest Pro, Meta Quest 3, Apple Vision Pro) som har VR-skjermer og fargekameraer for AR-oppgaver, mens Sony allerede er i deres andre generasjon PlayStation VR. Ting endrer seg, og Apple hopper inn i XR kan se en rekke andre selskaper bestemme seg for at de vil ha en del av kaken ganske snart.

Uansett tidsramme, vil beløpet Microsoft legger igjen på bordet til slutt hope seg opp til det ikke kan ignoreres. Det er egentlig strategien selskapet har bestemt seg for å ta med Xbox i det minste, med Xbox Game Studio-sjef Matt Booty sa i en nylig Hollywood Reporter intervju at VR bare ikke er stor nok ennå.

"Vi har 10 spill som har oppnådd over 10 millioner spillere hittil, noe som er en ganske stor prestasjon, men det er den typen skala vi trenger for å se suksess for spillet, og det er bare ikke helt der ennå med AR, VR," fortalte Booty Hollywood Reporter.

Så selv om vi ikke er nærmere å vite når Microsoft vil bestemme at det er riktig tidspunkt å gå inn i VR (eller MR for den saks skyld), er selskapet godt rustet og finansiert for å bryte Zune-forbannelsen. Når Microsoft velger å konkurrere i forbruker-XR, kan ikke en eventuell feil skyldes på mangelen på ressurser. Selskapet kan nå skryte av en enorm samling av spillstudioer det kan bevæpne, som inkluderer hele Zenimax-familien av studioer, inkludert Bethesda, Arkane Studios, id Software, MachineGames, Tango Gameworks og ZeniMax Online Studios. Forutsatt at det omstridte Activision Blizzard-oppkjøpet går gjennom, vil Microsoft også eie World of Warcraft, Call of Duty, og Diablo francis. Det uutnyttede biblioteket med IP- og utviklertalenter kan gjøre alt Microsoft bestemmer seg for å bringe til XR-bordet til en seriøs konkurrent.

Akkurat det samme, hvis megalittiske Microsoft ikke kan overvinne det som må være en massiv intern friksjon for å sette ut noe fokusert, tidsriktig og godt støttet, kan hva den lager like gjerne være Zune.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• EVM Finans. Unified Interface for desentralisert økonomi. Tilgang her.
• Quantum Media Group. IR/PR forsterket. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.roadtovr.com/microsoft-xr-strategy-zune-moment/