Elizabeth Holmes condenada a mais de 11 anos por fraude na Theranos

Elizabeth Holmes, a desgraçada fundadora da startup de testes de sangue Theranos, foi condenada a mais de 11 anos de prisão pelo que os promotores chamaram de um dos crimes de colarinho branco “mais substanciais” já vistos nos EUA.

A sentença de 135 meses proferida na sexta-feira marca o ponto culminante de uma saga que iniciou um debate sobre os EUA. setor de tecnologia o ethos de “finja até conseguir” e a disposição da comunidade de investimentos em abraçar fundadores carismáticos de empresas.

Holmes, 38, que está grávida de seu segundo filho, chorou ao se dirigir ao tribunal na sexta-feira. “Adorei Theranos. Foi o trabalho da minha vida”, disse ela. “Estou arrasado com minhas falhas.”

Depois que a sentença foi proferida, Holmes, que usava preto, abraçou seu marido Billy Evans. Ela saiu pela porta lateral do tribunal, evitando a multidão da imprensa que aguardava sua saída. Ela está programada para começar a cumprir sua sentença em abril.

“Sua sentença reflete a audácia de sua fraude maciça e os danos impressionantes que ela causou”, disse a advogada Stephanie Hinds em um comunicado.

Holmes foi considerado culpado em janeiro por quatro acusações de fraude a investidores, após um julgamento que durou quase quatro meses.

Os jurados foram informados de como a peça central da Theranos, a máquina Edison, era incapaz de realizar os testes de sangue inovadores que Holmes e sua empresa haviam prometido. Os promotores mostraram evidências que, segundo eles, provavam que ela falsificou endossos para obter a aprovação de investidores e parceiros, uma fraude que levou a Theranos a levantar US$ 900 milhões em financiamento com uma avaliação privada de US$ 9 bilhões.

Os promotores disseram que os investidores mereciam a restituição total de seus gastos, comparando a Theranos a um “avião voando com um motor quebrado”.

“A escrita estava na parede, ia falhar”, disse o promotor John Bostic durante a audiência de sentença de sexta-feira. “Os investidores estavam trancados naquele avião. Não havia como escapar. Quando a empresa faliu, nenhum deles tirou nada do investimento.”

Holmes enfrentou um máximo de 20 anos de prisão. O Departamento de Justiça, chamando-a de “cega” pela ambição, pediu ao juiz Edward Davila que impusesse uma sentença de prisão de 15 anos, bem como milhões de dólares em restituição a seus investidores fraudados.

“Os crimes de Holmes não foram falhas, eles estavam mentindo – mentindo no contexto mais sério, onde todos precisavam que ela dissesse a verdade”, escreveram os promotores.

Uma audiência será realizada para determinar a restituição final a 10 investidores fraudados, incluindo Rupert Murdoch. O juiz Davila calculou a quantia perdida em cerca de US$ 121 milhões, embora isso possa mudar.

Os advogados de Holmes disseram em um memorando de sentença que 18 meses de prisão domiciliar, mais serviços comunitários, eram apropriados.

Eles a classificaram como uma empresária bem-intencionada com objetivos honrosos e uma mulher determinada com uma crença inabalável de que poderia alcançar o que a Theranos se propôs a fazer: criar um dispositivo revolucionário que pudesse realizar vários testes de diagnóstico sofisticados em apenas um pequena gota de sangue.

“Reconhecemos que isso pode parecer uma tarefa difícil, dada a percepção pública deste caso - especialmente quando a Sra. Holmes é vista como a caricatura, não a pessoa; quando a empresa é vista como um castelo de cartas, não como o empreendimento ambicioso, inventivo e indiscutivelmente valioso que era; e quando o vitríolo da mídia para a Sra. Holmes é levado em consideração”, escreveram seus advogados de defesa.

Na audiência de sexta-feira, o advogado de defesa Kevin Downey observou que Holmes não tentou vender suas ações na empresa, em contraste com outros indivíduos de alto perfil condenados por fraude grave.

“Esses são os casos dos iates, aviões, festas e grandes mansões”, disse Downey. “O que essa mulher fez? Ela construiu tecnologia.”

Depois de garantir contratos lucrativos com a Walgreens e outras, a promessa da máquina Edison de Holmes rapidamente se desfez. A empresa começou a usar tecnologia de prateleira feita por empresas como a Siemens para realizar testes e, às vezes, fornecia resultados incorretos.

Foi só quando o funcionário da Theranos que se tornou denunciante, Tyler Shultz, sobrinho do ex-secretário de Estado dos Estados Unidos e diretor da Theranos, George Shultz, informou ao The Wall Street Journal que o assunto veio à tona.

O livro do repórter John Carreyrou sobre Holmes e Theranos, Sangue ruim, tornou-se um best-seller do New York Times e inspirou uma série de reinterpretações dramáticas na TV, estimuladas pelo visual e maneirismos característicos de Holmes, inspirados em Steve Jobs.

O pai de Shultz, Alex, dirigiu-se ao tribunal na sexta-feira, dizendo que Holmes contratou um investigador particular para seguir Tyler, e que Tyler dormiu com uma faca debaixo do travesseiro por medo. “Foi uma experiência cansativa de passar”, disse Alex Shultz. “A casa da minha família foi profanada por Elizabeth.”

A defesa de Holmes disse que o interesse do público não deveria ser usado contra ela, observando que mais de 130 pessoas “que realmente conhecem a Sra. Holmes” escreveram ao tribunal em apoio.

Entre eles estava o senador democrata Cory Booker, que se uniu ao colega vegano Holmes durante um jantar no qual ambos dividiram um pacote de amêndoas. Ela “tem dentro de si um desejo sincero de ajudar os outros, de prestar um serviço significativo e possui a capacidade de se redimir”, escreveu ele.

Em um julgamento separado, o ex-namorado de Holmes e diretor de operações da Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, foi considerado culpado por sua parte, condenado por 12 acusações de fraude. Ele deve ser sentenciado no início de dezembro.