Storbritanniens Bitcoiners är en stråle av hopp i Bitcoin No Man's Land

Detta är en åsiktsledare av Bitcoms, en författare och brittisk Bitcoiner.

"Jag gjorde ett skämt på scenen att när det gäller Bitcoin så ser jag inte på mig själv som från Edinburgh - jag tror att jag är från Twitter", säger författaren Allen Farrington. "Jag har varit orolig och ser fram emot att Storbritannien kan vara en av de sista platserna som verkligen tar det på allvar."

Men sitter med mig mellan sessionerna på invigningen Bitcoin Kollektiv konferens i sin hemstad känner Farrington sig mer positiv. "Jag tycker att det här evenemanget är riktigt imponerande", säger han. "Att se all ansträngning som har lagts ner på det här, och att se alla brittiska Bitcoiners som har varit lika upphetsade av det och har kommit, det är verkligen uppmuntrande."

Han har en poäng: med dussintals internationella högtalare, ett imponerande utbud av hemodlade utställare och ett genuint buzz som genereras av hundratals deltagare, är det svårt att inte känna sig energisk av denna nya men redan försäkrade brittiska konferens.

Storbritannien är Bitcoin No Man's Land

Men Farrington låter sig inte ryckas med. "Regeringsmässigt är det ganska dystert," säger han. "Jag känner ganska många människor som har valt att inte starta Bitcoin-företag här. Det är inte ens det att regelverket är dåligt. Problemet i Storbritannien är mer bara osäkerhet. Ingen verkar veta vad du faktiskt får göra här och hur det relaterar till befintlig finansiell reglering.”

Dessa kommentarer återkommer senare på scenen av Alan Higgins, Chief Investment Officer på Storbritanniens Coutts & Co., en av världens äldsta banker som förvaltar rikedomen hos investerare med högt förmögenhet. "Det är helt enkelt inte klart vad vi kan och inte kan göra ... det är oklart om reglering," förklarar han. "Och om vi har fel: enorma böter," tillägger han och förklarar kortfattat varför även Storbritanniens mer äventyrliga finansinstitut fortfarande tvekar att engagera sig i Bitcoin.

Btrust styrelseledamot och Fedi VD Obi Nwosu ger mig lite insikt om varför Storbritanniens regleringstakt är så glacial och miljön så ovänlig. Från 2013 till 2021, när han drev den brittiska bitcoin-enbart-börsen Coinfloor, såg Nwosu "mer och mer stämningsmusik kring lämplig och förnuftig reglering komma in. Men de människor som trycker på för det - jag skulle kalla dem Bitcoin-progressiverna från regleringsvärlden och den politiska sfären - tenderade till slut att se att detta var så kraftfullt att de behövde vara en del av det. Så de skulle lämna och en efter en skulle de gå med i Bitcoin-företag, eller kryptoföretag. Slutresultatet är ... du sitter kvar med människor som antingen inte förstår det eller får det men som har kommit till slutsatsen att det är ett netto negativt. Och det leder till en mer fientlig lagstiftningsmiljö.”

Ett annat problem är att den lilla relevanta brittiska förordningen som redan finns inte tar upp de viktigaste frågorna. "Mitt stora problem med förordningen är att det handlar om att bekämpa penningtvätt men inte riktigt skydda konsumenten", förklarar Danny Scott, VD för den brittiska börsen Coincorner, som pekar på att stora börser får "lägga till varje kryptovaluta och token du kan tänka dig och lista dem alla - det är ett kasino." Scott säger till mig att han skulle vilja se reglering som "skyddade konsumenten från "pump-and-dumps", den LUNA, eller de som inte är legitima företag. Du behöver skydd från dem, inte från ett företag som köper och säljer Bitcoin.

Så vad är den troliga riktningen för regleringsresor? Dr Lisa Cameron, en brittisk parlamentsledamot som deltog i konferensens båda dagar, leder All Party Parliamentary Group (APPG) för digitala tillgångar och kryptovaluta. "Vi har redan tagit de skriftliga inlagorna till gruppen, och under de kommande två månaderna kommer vi att ha en serie muntliga bevissessioner", säger hon till mig. "Då kommer vi att dra ihop det för några första rekommendationer till regeringen i januari, och vi vill publicera det under det nya året."

"Det är inte Bitcoin-specifikt," förklarar hon, utan "en undersökning av den brittiska regeringens mål att göra Storbritannien till navet för kryptovaluta ... Vi kommer att titta på CBDCs, stablecoins och även titta på bästa praxis internationellt, eftersom ... efter Brexit , kan Storbritannien skapa ett skräddarsytt regelverk och utveckla sin egen speciella nisch.”

Även om omfattningen av APPG kan låta överdrivet bred och något preliminär, gav åtminstone Edinburgh-konferensen Dr. Cameron möjlighet att diskutera frågorna på och utanför scenen med Bitcoin-veteraner som t.ex. Samson Mow, vars nya Jan3-satsning syftar till att utbilda politiker och administratörer. Han drar samma sorts distinktioner som Danny Scott vill se myndigheterna uppskatta. "Jag tror inte att Bitcoin kräver någon reglering. Det är bara pengar”, säger Mow till mig. "Jag tror att det här kommer att bli trenden där Bitcoin erkänns som pengar, det är inte reglerat, men alla kryptovalutor kommer att regleras. Du kan också lägga till ytterligare ett lager av reglering för stablecoins. Så jag tror att det är avgörande att ha den här distinktionen mellan dessa tre grupper av saker för alla tillsynsmyndigheter som försöker upprätta en reglering som är vettig."

Huruvida Storbritanniens APPG kommer att spegla konstruktiva ansträngningar från några amerikanska politiker, följ EU:s uppenbart fientligt tillvägagångssätt, eller ta ett annat spår helt och hållet återstår att se. Men vad som verkar säkert är att - för närvarande åtminstone - Storbritannien är Bitcoins ingenmansland, inte bara ur en regleringssynpunkt utan också en politisk och till och med en kulturell synvinkel.

"Jag ser att Storbritannien hamnar mellan USA och Europa. Jag tror att Europeiska unionen kommer att röra sig nedför CBDC-vägen, och Amerika kommer helt enkelt att gå mot Bitcoin, säger Jan3. Doogie Ewing berättar för mig. "I Storbritannien ligger vi mitt emellan och jag tror att vi kan gå åt båda hållen."

Allen Farrington har länge sett Storbritannien på liknande sätt: varken lutad mot eller bort från Bitcoin. "Jag antar att det kan vara värre, eller hur? Det kan vara EU, säger han och syftar på blockets öppet fientlig Bitcoin-hållning. "Det har tagits på största allvar i USA, tror jag delvis för att det är en naturlig förlängning av Silicon Valley, och det finns förmodligen ingenstans i världen där friheten i sig är lika kulturellt rotad ... det är ett naturligt sätt att hitta Bitcoin", säger han. "På den andra änden av spektrumet finns Centralamerika, Västafrika, Sydostasien, där det faktiskt är de materiella omständigheterna som driver människor mot Bitcoin. Jag var ett tag orolig för att Storbritannien inte riktigt har något av detta. Det har inte någon av dessa anledningar till att det kan ta fart."

Brittiska Bitcoiners är The Ray Of Hope

Men Farrington börjar se framtidsutsikterna för Storbritannien mer positivt. "Vad det kommer att komma ner till är exakt den här typen av gräsrotsansträngning", säger han och syftar på konferensen. "Det är därför jag blev så besviken för ett år sedan men därför är jag så uppmuntrad nu."

Danny Scott är på samma sätt entusiastisk över vad han har sett på marken över hela Storbritannien under de senaste sex månaderna eller så. "Vi har sett en ganska stor ökning av små samhällen", säger han och pekar på omkring "30 brittiska möten nu som börjar ta form ... de pratar om Bitcoin och försöker hjälpa till att öka Bitcoin-antagandet i sina områden. Bitcoin är ett gemenskapsprojekt och en gemenskapsgrej, så det är trevligt att vi börjar se det nu i Storbritannien.”

Obi Nwosu har noterat liknande positiva trender. "Vi har sett den här organiska ökningen - som började ta fart 2017/2018 - fortsätta att växa, och gräsrotsstödet för Bitcoin bland det brittiska Bitcoin-communityt blir starkare och starkare och starkare", säger han. "Och det är verkligen intressant eftersom varje förändring som händer på det sättet tenderar att vara väldigt tuff, väldigt stark, väldigt svår att bryta. Så jag tror att vägen till Bitcoins framgång är att fortsätta att fördubbla det. Prata med tillsynsmyndigheter, försök att förklara, försök att stödja deras beslutsprocess, men inte att bygga en strategi som förlitar sig på dem.”

Doogie Ewing ser också det brittiska Bitcoin-communityt som avgörande för att flytta landet i rätt riktning. "Jag tror att det åligger oss som Bitcoiners att hjälpa till att öka medvetenheten om användningsfallet för Bitcoin, hur det hjälper till att stärka individuell suveränitet", säger han. "Och när vi väl kan utbilda människor tror jag att tyngden kommer från folket att driva Bitcoin-standarden i Storbritannien och anpassa sig mer mot Amerika, och kanske bort från CBDC som jag tror kommer för Europa."

Bitcoin Collectives vd Jordan Walker uttrycker liknande känslor. "Konferensen var en stor framgång, men i likhet med Bitcoin handlar det här om den decentraliserade men kollektiva ansträngningen av alla i utrymmet som gör sin del runt om i landet för att utbilda, informera och inspirera andra om Bitcoin. Det ger människor hopp i en tid av ekonomisk förtvivlan.”

Konsensus är tydlig: om hoppet om ett Bitcoin-vänligt Storbritannien ska förverkligas kommer en samlad insats från landets Bitcoiners att vara avgörande.

Inledande Bitcoin Kollektiv konferensen pågick i Edinburgh 21-22 oktober 2022. Alla sessioner kan vara sett på nätet. Konferensen 2023 kommer att hållas i London.

Detta är ett gästinlägg av Bitcoms. Åsikter som uttrycks är helt deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis de från BTC Inc eller Bitcoin Magazine.