HTC:s Vision of the Metaverse är tung på buzzwords, lätt på substans

HTC släppte en video som visar upp sin vision av metaversen, en återspegling av hur företaget tror att virtuella utrymmen kommer att se ut inom en snar framtid. Och... det är inte ett snyggt utseende.

Vissa idéer är oundvikliga. Smala och lätta XR-glasögon som flytande kan tjäna nya och meningsfulla interaktioner är i grunden d helig gral inom teknik just nu, med Apple, Meta, Google, Qualcomm och många fler som lägger grunden för att en dag göra dem till verklighet. När det kommer att ske kan ingen säga.

HTCs senaste konceptvideo är inte felet i att skjuta efter stjärnorna. Det är trots allt bara ett skyltfönster för vad som borde vara utåtriktade snygga koncept, men den lyckas tyvärr landa ganska hårt i ansiktet då den vilt strängar ihop några av sina favoritbuzzwords och koncept som känns plockade direkt från trendiga hashtags. Det känns, ja, som en parodi, som väcker frågan om HTC:s drastiskt konventionella futurism faktiskt gör mer skada än nytta.

Meta: En polariserande trendsättare

Lägg till VR, AR och AI tillsammans så har du det grundläggande receptet för metaversen. Det är åtminstone vad Meta lade fram i sin futuristiska konceptvideo när den gör sin övergång från traditionella sociala nätverk till ett självbeskrivet "metaversföretag".

Metas video, som den släppte under sin Connect-utvecklarkonferens i oktober, är mindre en färdplan och mer en marknadsföringsflod – som hundra Magic Leap "whale" ögonblick klämd till en.

Det är tänkt att göra dig upphetsad, men också öppna upp en rad interaktioner för en publik som kanske har hört talas om AR or VR, men kanske inte riktigt vet vad någondera betyder funktionellt.

Okej, Mark Zuckerberg är inte precis vad drömmar är gjorda av, men du måste ge kredit där det är viktigt: det utseende ganska häpnadsväckande, även om den självbelåtna städningen av det hela inte mer än liknar början på en Svart spegel episod. Det gör åtminstone ansträngningen att visa att metaversen en dag kommer att låta dig göra nästan allt du kan föreställa dig.

Följ Leader

Släng nu in några av HTC:s favoritkoncept från de senaste åren: 5G, blockchain, strö i några NFT:er, minska produktionsbudgeten med ett helt gäng och du har en fantastiskt söt dollarbutik av Metas hypevideo som känns som att den handlar mer om att rada upp de rätta modeorden än att erbjuda en ärlig vision om framtiden.

Ja, vi vet att framtiden kommer att bli cool, men är framtiden... VIVERSE? Du får bestämma.

Det är inte bara min heta uppfattning. YouTube kan ha tagit bort räknaren på sin "ogilla"-knapp, men en enkel webbläsartillägg avslöjar att HTC:s video för närvarande har ett 3:1 ogilla-förhållande, vilket inte är typiskt för någon av företagets videor. Du kanske krita det till kvarvarande metavers-hat, med tillstånd av Meta och inte HTC själv, men ... ja, det borde ha kunnat förebyggas av inte gör en anmärkningsvärt sämre, mindre demonstrativ version.

Vad är förvirrande - förutom hur du faktiskt uttalar "VIVERSE", eller att framtiden på något sätt bara är en standardversion av VIVE XR-svit, eller att du måste trycka på en "CHEERS"-knapp för att dricka, eller att du betalar för ett glas vin i ditt hus med Bitcoin, eller att du faktiskt kan krama en helt fotorealistisk version av din mormor och sedan köpa en katt NFT till henne och hon frågar inte ens varför i helvete skulle du slösa dina pengar på det… förlåt, tappade bort mig själv där – det förvirrande är hur HTC planerar att skapa den här framtiden för vem som helst, än mindre det mer utåt mogna, mindre spelfokuserade företagssegmentet det har uppvaktat de senaste åren.

För att tänka, HTC och Oculus var en gång konkurrenter tillbaka i början av konsument-VR. Men sedan lanseringen av Quest 2019 har HTC successivt undvikit att vädja till konsumenter utanför Kina eftersom de inte (mer sannolikt inte kunde) investera samma massor av pengar som Meta har i ett fristående app-ekosystem för sitt eget fristående Focus-headset. Ända sedan dess har det pumpat ut dyrare headset för företag och spelhallar utanför Kina, och i tysthet underhållit sin egen PC VR-appbutik Viveport (som har ett sämre utbud av spel än Steam, men till ett prenumerationspris så att du faktiskt kan spela ett gäng bra VR-spel till ett betydligt billigare pris än att köpa dem individuellt).

Men tills vi ser HTC mer allmänt tilltala konsumenter med sin hårdvara och fristående app-ekosystem, är det svårt att ta företagets vision om metaversen på större allvar än sin NFT-marknad— ett snabbt producerat projekt med lågt underhåll som är mer flash än boom. Och det är en sorglig tanke för ett företag som fortfarande har förmågan att leverera legitimt bra VR-hårdvara, och som samtidigt inte har begått en stadig ström av integritetsskandaler under åren. Vive XR Suite är inte dålig heller, men det är inte framtiden – det är nuet.

Visst, dessa perfekt integrerade XR-terminer kommer inte när som helst snart, och inget företag kommer sannolikt att kunna göra dem till verklighet ensam – oavsett hur smart hypevideon eller hur livligt ordet är. Ändå betyder det inte att morgondagens uppslukande webb kommer att vara en neutral lekplats som alla företag bygger lika mycket mot. Om den mobila marknaden är någon indikation kan vi åtminstone förvänta oss att se tidiga ansträngningar fördelade på produktekosystem.

Och under tiden, även om de främsta headsettillverkarna fyller sin nästa enhet med alla önskelistor, som eyetracking, ansiktshaptics, varifokala linser, heldagsbatterier, breda FOV-skärmar – är det troligt att ingen av dessa saker kommer att imponera på någon om de inte redan är uppmärksamma på utrymmet. Detta kan innebära att de flesta fortfarande är några enhetsgenerationer borta från att skaffa sitt första VR-headset, och definitivt mer för ett AR-headset.

Så du kan fråga dig vad exakt HTC och Meta säljer med dessa långt borta konceptvideor? Det kan faktiskt handla mer om vad de köper: tid.

Tror du att den här typen av konceptvideor gör mer skada än nytta? Låt oss veta dina tankar nedan.