Astronomen Tim de Zeeuw från Leiden University i Nederländerna har tagits bort från sin post efter anklagelser om "extremt oacceptabelt beteende" som sträckte sig över flera år. Annetje Ottow, ordförande för Leidens verkställande styrelse, säger att hans beteende inkluderade "skrämsel, systematisk förtal och ovälkommen fysisk kontakt med en av personalen".
I ett uttalande som lämnats till Fysik Världen den 26 oktober av en advokat som agerar på hans vägnar, säger de Zeeuw att han "inte kan hålla med" i styrelsens beslut men kommer att följa "alla åtgärder som ålagts". De Zeeuw, 66, arbetar med galaxbildning och var generaldirektör för European Southern Observatory (ESO) från 2007 till 2017. Han behåller sin professorstitel.
Leiden hade till en början släppte ett uttalande den 18 oktober sade att en av dess professorer, som den inte namngav, hade utsatt kollegor för "skrämmande och oacceptabelt beteende under en lång period". Denna slutsats hade kommit fram till i en utredning som gjorts av universitetets oberoende klagomålsnämnd efter klagomål från personal.
Universitetet sa i sitt uttalande att professorn hade stängts av så snart utredningen startade i maj. Efter rekommendationer från kommittén i oktober förbjöds de från universitetet och fick inte handleda doktorander.
Att skriva i en artikel för universitetets hemsida den 21 oktober, Ottow uppgav att trakasserierna hade ”vållat mycket lidande” och att offren nu kommer att erbjudas stöd av universitetet. "Detta kan och bör inte hända på arbetsplatsen", sa hon. "Vi vill förhindra den här typen av oacceptabelt beteende i framtiden eller åtminstone upptäcka det i ett mycket tidigare skede så att snabba åtgärder kan vidtas."
Ottow tillade dock att namnet på personen inte skulle avslöjas på grund av "stränga integritetsregler". "Vi är övertygade, tillsammans med klagomålskommittén, att kränkning av denna integritet kan orsaka ännu mer skada för de inblandade."
Ottow sa också att det fanns "goda skäl" till varför professorn inte hade fått sparken. Efter att ha övervägt "klagomålsnämndens tydliga råd och alla personliga omständigheter", noterade Ottow att direktionen beslutade att inte dra tillbaka professorstiteln.
Nekad åtkomst
Den 25 oktober kom dock flera rapporter, bland annat från de holländska tidningarna NEO och Mare, påstår det de Zeeuw var professorn i fråga. Nyhetswebbplatsen Ruetir säger att det gick offentlig med namnet ”eftersom det förekommit övergrepp på en offentlig organisation” och att han ”intagit en maktposition i förhållande till (vetenskaplig) personal och studenter”.
Enligt Dutch Times, anställda vid Leiden Observatory var "rasande" över att universitetet hade vägrat att avslöja hans namn eller avskeda honom. Ja, vissa anställda kände sig tvungen att offentligt deklarera att de inte är de anklagade.
I det uttalande som lämnats till Fysikvärlden av de Zeeuws advokat säger astronomen att han "samarbetade fullt ut" med utredningen av Leidens klagomålskommitté. "I maj 2022 informerades jag om anklagelser om "olämpligt beteende" inom Leiden University Observatory, utan någon förklaring av klagomålen eller klagandena," noterar han. ”Jag nekades omedelbart tillträde till byggnaderna. Detta följdes av en lång utredning av en oberoende klagomålskommitté. Direktionen antog reklamationsnämndens råd. Detta ledde till en förlängning av avstängningen och indragningen av rättigheter och befogenheter som hör till min position.”
De Zeeuw fortsatte med att säga att det "aldrig var hans avsikt att skada eller skada" människor. ”Jag är väldigt ledsen att folk har upplevt mitt beteende som negativt. För det ber jag uppriktigt om ursäkt. Jag inser att jag under den gångna perioden då och då har varit otrevlig och otålig på ett gammaldags sätt, som inte längre passar in i den rådande tidsandan. Jag kommer att följa alla påtvingade åtgärder."
"Inte tillräckligt gjort"
De Zeeuw, som också var chef för Leiden Observatory från 2003 till 2007, tilldelades 2018 Order of the Netherlands Lion, som ges för exceptionell service till samhället. Han är gift med andra Leiden-astronomen Ewine van Dishoeck och 2014 grundade de De Zeeuw-Van Dishoeck Fund för att stödja forskare inom astronomi i tidiga karriärer.
I ett uttalande till Fysikvärlden, säger ESO att de är "medvetna om fallet med professorn borttagen från Leiden University och tillhörande mediarapporter" men säger att de har "ingen officiell information om deras identitet och kan inte kommentera rapporter som inte har bekräftats formellt". ESO tillägger att de är "mot alla former av trakasserier och är engagerade i en säker och respektfull arbetsmiljö".
Max Planck-institutet för utomjordisk fysik (MPI-EP) i Garching, Tyskland, meddelade också att det hade upphört att umgås med en "Leiden-professor med omedelbar verkan". de Zeeuw var en "associerad senior scientist" vid institutet och hans sida på MPI-EP:s webbplats har sedan tagits bort.
Ottow säger att beteendet hade uppmärksammats innan de officiella klagomålen hade framförts, men "det gjordes tyvärr inte tillräckligt åt det". "Vi vill gå vidare med lärdomarna och områden för förbättringar. Vid sidan av stöd och policy handlar det här om medvetenhet”, konstaterade hon. "Det är verkligen viktigt att vi pratar om vad som är acceptabelt och oacceptabelt beteende: låt oss fortsätta att göra det."
