Rysslands president Vladimir Putin har beviljat före detta NSA-entreprenör Edward Snowden Ryskt medborgarskap, enligt ett officiellt dekret som publicerades på den ryska regeringsportalen i måndags.
Snowden, som erkände att ha läckt information om USA:s övervakningsprogram till pressen, har varit i Ryssland sedan 2013. Han är åtalad för spionage och upp till 30 års fängelse i USA.
I november 2020 ansökte Snowden och hans fru om ryskt medborgarskap. Han hade redan fått permanent uppehållstillstånd i Ryssland.
Snowden är en av 75 utländska medborgare som enligt dekretet anges som beviljade ryskt medborgarskap. Dekretet publicerades på en officiell statlig webbplats.
Snowdens advokat, Anatoly Kucherena, berättade för Rysslands statliga nyhetsbyrå RIA nyheter att även den tidigare entreprenörens fru Lindsay Mills, en amerikan som bott med honom i Ryssland, kommer att ansöka om ett ryskt pass. Paret fick ett barn i december 2020.
Snowden, som har hållit en låg profil i Ryssland och ibland kritiserat den ryska regeringens politik på sociala medier, sa 2019 att han var villig att återvända till USA om han garanteras en rättvis rättegång.
Han har inte kommenterat att han fått ryskt medborgarskap.
Flytten kommer när Moskva mobiliserar reservister för vad Kreml kallar en "särskild militär operation" i Ukraina. I Ryssland anses nästan alla män vara reservister fram till 65 års ålder, och tjänstemän betonade på måndagen att män med dubbelt medborgarskap också är berättigade till militärinkallelsen.
Snowdenhar dock aldrig tjänstgjort i de ryska väpnade styrkorna, så han är inte berättigad att mobiliseras, hans advokat Kucherena berättade Interfax nyhetsagentur. Att ha tidigare erfarenhet av strid eller militärtjänst har ansetts vara huvudkriteriet vid inkallelsen.
Snowden läckte dokument som visade hur NSA samlade in enorma mängder data som passerade genom USA-baserade internetföretag. Han avslöjade också detaljer om den hemliga amerikanska underrättelsebudgeten och omfattningen av amerikansk övervakning av utländska tjänstemän, inklusive ledarna för USA-allierade länder.
Snowden har sagt att han gjorde avslöjandena för att han trodde att den amerikanska underrättelsetjänsten hade gått för långt och felaktigt kränkt medborgerliga friheter. Han har också sagt att han inte trodde att den tidigare presidenten Barack Obamas administration, som var i tjänst när han läckte journalerna till journalister, skulle agera om han hade gjort ett internt klagomål från en whistleblower istället.
Han har sedan dess blivit en välkänd talare om integritet och intelligens och dyker upp på distans vid många evenemang från Ryssland. Men han förblir också kontroversiell bland medlemmar av underrättelsetjänsten, och nuvarande och tidigare tjänstemän från båda amerikanska politiska partier säger att han äventyrade den globala säkerheten genom att avslöja viktiga program.
Snowdens beslut att vända sig mot NSA kom när han använde sina programmeringskunskaper för att skapa ett arkiv med hemligstämplade in-house anteckningar om byråns globala snokning och när han byggde ett backupsystem för byrådata, skrev han i sin bok "Permanent Record" från 2019.
Läser igenom förvaret, Snowden sa att han började förstå omfattningen av hans regerings trampande på medborgerliga friheter och blev sur, "förbannad med vetskapen om att vi alla hade reducerats till något som liknar barn, som hade tvingats leva resten av sina liv under allvetande föräldrar. övervakning."
Snowden åtalades 2013 för otillåtet avslöjande av USA:s nationella säkerhets- och underrättelseinformation samt stöld av statlig egendom. Justitiedepartementet stämde också att stoppa Snowden från att samla in vinster på sina memoarer och sa att han hade brutit mot sina sekretessavtal med underrättelsebyråer.
Snowdens Godkännandet av ryskt medborgarskap kommer sannolikt att driva fram mer kritik mot honom från personer som säger att han har varit tyst i frågor som konflikten i Ukraina.
