Det snurr som en pitcher ger en baseboll spelar en avgörande roll för bollens bana – och hur lätt det är för smeten att träffa bollen. Om bollen har mycket snurr, kommer Magnus-effekten att göra att den tar en krökt väg mot smeten – med styrkan på kurvan beroende på bollens spinn. Så om en pitcher kan variera snurrningen mellan pitches, kan de förvirra smeten och få dem att slå ut.
Den motsatta strategin är knuckleball, där lite eller inget spinn ges till bollen. Detta resulterar i att bollen följer en oregelbunden bana – vilket gör den svår att träffa. Detta kan dock vara en mycket riskabel strategi eftersom pitchern har liten kontroll över banan, och bollen kan hamna utanför slagzonen.
Vissa professionella pitchers är bättre än andra när det gäller att kontrollera spinn på en baseboll. Som ett resultat kan vissa spelare frestas att lägga ett främmande klibbigt ämne på sin hand för att få bättre grepp om bollen – något som är förbjudet i Major League Baseball, med undantag för kolofonium.
Nivellera spelplanen
Nu forskare vid Tohoku University i Japan har tittat på hur klibbiga ämnen som kolofonium påverkar friktionen mellan fingrar och baseballläder. Inte överraskande fann Takeshi Yamaguchi, Daiki Nasu och Kei Masani att ämnena ökade friktionen. Men de upptäckte också att kolofonium – som kan användas av kannor – ökar friktionen på ett konsekvent sätt när olika personer testas. Som ett resultat tenderar dess användning att jämna ut spelplanen.
Trion fann också att basebollar som används i Japan gav mer friktion än de som används i USA. Genom att öka friktionen hos amerikanska bollar, föreslår de, kanske amerikanska kannor inte frestas att fuska genom att använda klibbiga ämnen.
Forskningen beskrivs i Kommunikationsmaterial.
Det här är årets sista röda folder innan vi tar upp julen. Så jag ska avsluta med nyheter om att forskare i Australien och Nya Zeeland har skapat små metalliska snöflingor (se figur). Den australiska delen av samarbetet odlade kristallerna genom att lösa upp ett antal olika metaller i gallium – som är en metall som är flytande strax över rumstemperatur. Sedan gjorde deras Kiwi-partners datorsimuleringar för att undersöka varför olika metaller bildade olika formade snöflingor.
De rapporterar sina fynd i Vetenskap.
